“提……提亲？”老张看着知府大人跟刘大春拱手寒暄，知府夫人跟秦玉英笑脸相对，吃惊的程度一点都不比吴老板少。他用胳膊肘推了推吴老板，低声道：“刘老板不是有个妹妹么？听说长得比较好看。莫非这周大人想娶她作妾？”
吴老板白他一眼：“作妾用得着亲自登门求亲？”
“那倒也是。”老张点点头，转而又疑惑道：“那是给谁提亲？”
“看看不就知道了。”吴老板见刘大春夫妇又激动又紧张，早已把他们忘了，将老张往树下拉了拉，一起将身影隐在了大门角的树下。
躲在那里听着那边说话，两人渐渐睁大了眼睛——知府家的公子要娶刘大春的妹妹作妻？知府大人和夫人对刘大春夫妇还一副相求的样子？这太不可思议了！
“周大人、周夫人，你们慢坐，我到后面的厨房看看。”秦玉英陪着聊了一阵，便站起身来。
“那就叨扰了。”周清江拱拱手笑道。
“这是要留饭了？”老张用眼睛询问吴老板。
“傻子才不留饭！”吴老板此时只恨自己没生个好女儿或有个好妹妹。
要知道古代提亲，一般是以吃饭与否表达提亲结果。如男方对女方不甚满意，即谢绝进餐，婉言告辞；反之，女方态度则表现为敷衍了事，漫不经心，毫无准备做饭迹象，这时男方一般知趣而辞，意味着提亲失败。如彼此比较满意，在交谈过程中，女方主妇会悄悄退开，到厨房做饭，男方则欣然用餐，提亲就告成功。
“秦太太，我能不能参观一下你们家的院子？”周夫人也笑着站了起来。
“我们小户人家，屋子简陋得很，只怕怠慢了夫人。”秦玉英笑道，心里直抽抽——他们住这院子，还是赁的周公子的房产，周夫人这算不算是巡视儿子的产业？她一面又暗自庆幸，好在自己把里面的院子和屋子也收拾了一番。
“没关系，我只想走一走。”周夫人不由分说，跟着秦玉英往里面走去。走到内院她看看院子桌上还冒着热气的茶，问道：“不知刘姑娘可在？”
秦玉英这才恍然。原来周夫人不是来巡视产业的，而是要来跟刘青说话的。
“妹妹，夫人来看你了。”秦玉英朝刘青的房间喊了一声。
刘青原来就坐在院子里喝茶，听到她们的脚步声，便躲进了房里。此时见叫，便开了房门出来，招呼了一声：“周夫人，您来了？”
周夫人见刘青落落大方，脸上并没有半点害羞的表情，越发的对刘青好奇起来——这到底是个什么样的女子，让小冽这么着迷，千里迢迢地追到福建去？这段时间她听丈夫说了很多刘青在外地的事迹以及名声，她既好奇世间怎么会有这样的女子，又觉得刘青不守妇道，但另一方面却又羡慕刘青作为女子也能如此潇洒，心情复杂得连她自己都辨不清。
“秦太太，你去忙吧，我在刘青房里坐坐就好。”周夫人对秦玉英点点头，便进了刘青的房间。
“嫂嫂你让王妈泡两杯茶来。”对周夫人，刘青却不敢有一丝的怠慢，生怕她又挑出理来——她自己是不怕的，但她不想让周子冽难过。
“不用忙，刚才在外面已喝过了。”周夫人对秦玉英摆摆手。
刘青看她似乎有话要说，但不再张罗。
周夫人细细打量了一下刘青的房间，见刘青这房间虽然不像大家闺秀的房间那般精致，家俱也很普通，但书架上琳琅满目的书，还有墙上挂着的字画，以及房中点缀的花草植物，让这房间雅致而大气，由此可见房中主人既有玲珑心思、胸中又不失丘垒。她赞许地点了点头，在凳子上坐下，开口道：“刘青，你可知小冽的身世？”
“知道的，周公子曾跟刘青提及。”
第247章 忙乱
周夫人看了刘青一眼，颇有些意外，随即她轻轻叹了一口气，点点头：“知道就好。”说完看着房里的一盆兰花，似乎有话要说，却又不知如何张口，房间里一片沉默。
“我去给您泡杯茶吧。”刘青跟周夫人相对而坐，默然不言，着实觉得别扭。
“不用了。”周夫人摆摆手站了起来，“我就是来看看你。好了，你忙吧，我到前面去了。”
这就走了？刘青甚是诧异，站起来送周夫人到门口，又叫秦玉英陪她出去，然后站在那里看着周夫人的背影，暗自思忖：她刚才，想说什么？还有，她的内心到底同不同意这门亲事？
作为被说亲的姑娘，那餐饭刘青自然不会去吃。王妈给她送了些饭菜到房里，就忙着张罗去了。直到未初，刘大春夫妇送完周清江他们，这才回到内院叫刘青出了房。
刘大春见刘青坐下，开口道：“二丫，我刚刚跟你嫂嫂商量了一下，决定明天就去寻个宅子。咱们住在周家的宅子里实在是不合适。”
刘青点点头：“嗯，也好。咱们也买个大点的宅子。阿林一个人在外面张罗不过来，内院嫂嫂这里又要生孩子了，到时候还得添人。”
“买就不必了，租一套大点的吧。”刘大春却不同意。他这一年只赚了一千两银子。这些年，妹妹辛辛苦苦挣下这份家业，再怎么他都得让妹妹风风光光地出嫁。但如果买了宅子，就没钱置嫁妆了——周子冽买的那些东西，刘大春是一定要付钱的，否则，算怎么回事？