在诸多人的目光中，三人被领着出了殿，下了台基，往凉棚中而去。
敬亭侯夫人老脸涨得通红，还要忍住满腔悲愤。
何氏忍不住道：“这位公公，你是不是弄错了，咱们怎么能坐在……”
没等她话说完，敬亭侯夫人便斥道：“闭嘴！”
……
这一场插曲就像掉进湖里的石头，不过是泛起一丝涟漪，转眼间就消失得无影无踪了，而命妇朝贺还在有条不紊地进行着。
衡国公府的人来得挺晚，但架不住地位显赫，在宫门前就插了队，来到交泰殿前也不用等着，自然有人领着她们进殿。
以太夫人为首，衡国公府的一众女眷随着司礼太监的声音拜着，跪在衡国公夫人身后的钱淑兰紧紧地攥着自己拳头，需要拼命压制才能不调头离开。
曾经她是高高在上的县主，她是想踩也就踩死了的小戏子。这些年钱淑兰无数次后悔当初为什么没将她弄死，以至于她竟成了夫君心头上的那颗朱砂痣，虽是莫云泊从未提起过，表面上与她感情还算不错，可钱淑兰知道两人之间一直隔着一个人。
一个早就嫁了人，成了别人的妻子，之后去了那穷山恶水的辽东，再也不会回来的女人。
却万万没想到她竟然回来了，还成了皇后，而她竟还要来拜她。
这对钱淑兰来说是极度的羞辱，可她还是得拜下来，还得三跪九叩。
太夫人还未拜下，就被秦明月亲自下凤座扶了起来。
她已是古稀之年，身份高，辈分也高，哪怕秦明月是皇后，也不能让她拜。
秦明月搀着太夫人，笑得温和：“太夫人乃是本宫长辈，哪能让您拜我，没得让人说失了礼数，为人轻狂。”
太夫人满脸都是和蔼的笑，即让人觉得恭敬，却又不显阿谀。
“皇后母仪天下，乃是天下女子之表率，臣妇当得这一拜。”
都知道这是虚言，不过两人还是来回一番客套，而以衡国公夫人为首的一众女眷已经按制行完了礼。
“快扶太夫人去安坐，本宫待会儿再去陪。”秦明月吩咐道。看都没看跟在衡国公身后半垂着头的钱淑兰一眼。
不是她不记仇，而是她觉得现在两人已经失去成为对手的机会。对一个人最大的惩罚就是，站在她可望不可及的地方，俯视她。
……
其实若能选择，恐怕没有人会愿意参加宫筵。
菜是凉的，饭是冷的，也就摆着好看。可还是还得吃，不然就是不给脸。很多命妇们时不时持起银箸，食上两小口，就再不动作了。若是问起，肯定是食量小，已经用够了。
坐在首位上的秦明月，无声地叹了口气。
这可都是银子，尤其能进宫里的食材，又哪里会差，哪怕是颗白崧，它也是白崧里面最拔尖的。
她在心里估摸了一下时间，从凤座上站起。
随着她的动作，整个殿中的命妇们俱都站了起来，队容一致，仿若是练过的。
“各位夫人慢用，本宫去换身衣裳。”
说是如此说，其实这也就是下场台词，作为皇后是不用从头陪到尾，露下面，略坐一坐即可。
“臣妇等恭送娘娘。”
出了交泰殿，秦明月的肩膀就垮了下来。香巧和香桃眼明手快地搀扶了过去。
“累死我了，这活儿真不是人干的。”都是跟在身边多年的人，所以秦明月在二人面前说话从来不拘着。
“娘娘，快别这么说，不吉。”香巧压着嗓子道。
秦明月笑了笑，不置可否。
坐上凤辇，她总算可以放松下了，也突然想起洪兰溪。
“洪姑娘呢？”
香巧一愣，才道：“六太太被奴婢命人安排去了西偏殿。”而秦明月方才一直在东偏殿，自然是没见着人。
香巧也意识到自己有些失误了，忙道：“娘娘，可是奴婢让人去传她？”
秦明月想了一想，还是点了点头。
她虽然很累，但还是与友叙旧的心思占了上风。
回到坤宁宫，秦明月先去沐了浴，才换了一身舒适的衣裳出来。而坐在西暖阁里的洪兰溪，也换了一身家常的打扮，却是秦明月专门命人带她下去沐浴更衣的。
都穿着一身大礼服，秦明月光坐着旁边还搁着冰，都汗湿了里面两层衣裳，她可不忍心让旧友就这么坐着与她聊天。
秦明月一身月白底红蓝黄撒花的绉纱衣裙，脸上还带着水汽，显得脸上肌肤又嫩又光滑。尤其她刚洗了发，微微有些湿润的及腰长发披散在身后，越发显得她脸嫩。她脚上趿了双软底的水红色绣鞋，样式十分简单，也没绣什么花纹，却在鞋尖上缀了个颗偌大的明珠。
珠子很圆，也很亮，随着她的走动一闪一闪的。洪兰溪一直眼观鼻鼻观心，看到那颗闪耀珠子，才意识到身边来了人。
她下意识抬起头，不过没等她行礼，秦明月就来到她身边的炕上坐下了。
炕上铺着牙白色滚棕金色边的象牙簟，这东西清爽宜人，却是不寒凉。据说乃是广东进贡的贡品，制作极其复杂，是将象牙劈成一片片，而后削成一根根细若毛发的牙丝编制而成。阖宫上下没几件，除了慈宁宫，大抵也就只有乾清宫和坤宁宫有。
不过乾清宫如今也没有了，被祁煊命人搬到了坤宁宫的凤床上。