林缜把书箱背在身后，又孤身一人慢慢往越麓书院的方向走去。他现在离雍州府都还有四十里地，过了雍州府往西二十里才是越麓书院。周边路过的旅人都不禁望向他，这少年背着一个书箱在路上走着，都是又新奇又感到有趣，还有人停下来同他说话：“小兄弟，你是要去往哪里？”
林缜一板一眼地回答：“学生是来求学的。”
路人道：“这雍州最出名的书院就是越麓书院了，小兄弟可是要去那里？”
林缜颔首：“确然如此。”
路人不禁暗笑，目光在他身上那件洗得都发白了的旧衣流转而过：“想要进越麓书院，小兄弟志向可高！”心里却不以为然，越麓书院是什么地方，又岂是这寒门子弟能轻易进去的？书院的杨院长之前可是当过京官的，还是礼部侍郎，他的门下清一色都是清贵人家，还甄选了颇有才华的学子，面前的林缜一看就是家中一贫如洗，他这样还想要拜入越麓书院，岂不是白日发梦？
林缜走了半日，被太阳晒得汗流浃背，就坐在树荫下歇歇脚。
忽然，他身后的灌木丛晃了一晃，露出一张仓皇无措的脸来，那是一个皮肤微黑的少女，一双眼睛睁得大大的，她从灌木中探出头来，正和林缜对望到了一处。那少女接触他的眼神，又慌乱地缩下头去，她似乎十分害怕，只在树丛中露出一双眼睛来。
林缜看着摇晃的树丛，又微微皱起眉。
那少女只抱着膝躲藏在树丛，周身却在瑟瑟发抖。很快，就有两个精悍的汉子从他歇脚的地方奔过，粗声问在树荫下歇脚的过路人：“我们这跑丢了一个人，就这么高，皮肤黑黑的女孩，你们看到了没有？”
过路人见来者都是满脸横肉的凶悍之辈，纷纷摇头道：“没看见，没看见。”
其中一个身形彪悍的汉子又朝林缜走来，粗声问他：“你呢？你有没有这样的一个女孩？”
林缜停顿一下，又感觉到对面的树丛微微一抖，似乎那小姑娘已经吓得魂不附体，他不紧不慢地开口：“学生并没有见过。”
那汉子低头盯了他一眼，见他就是书呆子，抱着一个半人高的书箱，说话也是文绉绉的，啐了一口：“没见过是最好。若是让老子知道你见过却偏不说，老子就捏死你！”说完，还一脚踢在了他的书箱上，抬起头哈哈大笑。
林缜抱着书箱，那一脚的力道踢得他胸口隐隐作疼。那汉子在周围转了一圈，的确是找不到人，便又去了别处。
那些过路人见这两个满脸横肉一看就不是好人的汉子走了，这才开始八卦起来：“这是什么人？可也太张狂了罢？”
“这算什么张狂，那两人一人叫贺平，一人叫贺章，是附近村子里的恶霸，他们啊……唉。”
“你说他俩连花拍子都敢去做，这不怕老天降罪吗？”
“他们还怕什么老天爷，我看老天也没空管这点小事，不然他们做尽恶事，怎么还能富得流油？！”
林缜见所有人的路人都散去了，便把书箱放在一旁，走到树丛边上，伸出手去扶那瑟瑟发抖的少女：“姑娘，你还好吗？”
那少女虽然皮肤黑黄粗糙，可那一双眼睛却很清澈，她一动不动地望着林缜，似乎已经成了惊弓之鸟，哪怕有一个人对她伸出善意的手，她也不敢再去接受那份善意。
林缜见状，单膝跪地，朝她微笑：“姑娘，他们已经离开了，你也赶紧离开，别再被人捉了回去。”他的嗓音清澈而温和，面上还带着正直的少年意气，极大地安抚了她不安的心。她犹豫着伸出手，小心翼翼地手指尖碰了碰他的手。他的手指也很好看，手指修长，关节有力，在阳光下熠熠生辉。
少女终于抓住了他的手指，借着他的力道站了起来，她似乎饿了好几天，站起来之后面色白了白，弯腰弓背，有点畏缩。林缜看了看自己的干粮，他还剩下两个馒头，本来还想带在半路上吃的，现在就把那两个馒头全部塞到了她的手里，低声道：“你是饿了吧？”
少女抓着他递过来的馒头，手指微微用力，用力到指关节都发白了。她用力地抓着馒头，见他的确是真心实意给她的，便把馒头死命往嘴里塞，她狼吞虎咽地把整个馒头都塞进嘴里，却又被噎住了，露出了痛苦的表情。林缜忙拿出水袋。她吞咽下一个馒头，还剩下一个却没有动，只喝了几口水，又突然抓住了他的衣袖，祈求地望着他：“帮帮我，求你帮帮我，好不好？！”
林缜被扯住衣袖，也没有觉得不耐烦，而是语声轻缓：“你想要我帮你什么？”
“你帮帮我！”少女的双手沾满了老茧，一把抓住了他的手腕，“我的妹妹还在那些人手里，她才五岁，那些人说要把她卖到妓馆里去——我没有办法，我好不容易逃出来，没有办法救她，求求你救救她！”
林缜低下头，望着她的双手，这少女的十个指头都布满了茧子，手腕关节粗大，他的眸子微微一暗，又哂道：“你想要我怎么帮你？”
少女语塞。她自己这么困难地逃了出来，也不知道什么时候还会被那些人捉回去，她尚且自身难保，又怎么可能还把自己的妹妹一并救出？她自己做不到的事，却要寄托在一个跟他仿佛年纪的少年身上，这少年同她非亲非故，又是孤身一人，实在犯不着为她涉险。