皇帝收到镇北侯从塞北阿尔山、凉州西侧驻扎营地窥探传回来的军报，大怒：“通敌！一定是通敌！”他认准了凉州王和于阗达成了不可告人的交易，因此于阗大将才按兵不动。凉州富庶，很可能用了钱帛交易。万一凉州收买了于阗，联合小国一起对抗洛阳怎么办？
凉州若生了反心，必要时需要镇北侯先安内夺了凉州政治中心雍良城，再整合军队一举杀出沙漠攘外。可是只有凉州霍家有贺兰山以西沙漠作战的经验，镇北侯打打草原诸国还行，横穿沙漠需要驼队和强大的忍耐力，他可不太妙，那时大梁局面将非常被动。
皇帝的心腹都在下面站着听，元国公捋了捋胡子：“凉州王……”同为大梁效力多年，虽阵营不同，但也正因立场对立，彼此互有了解。霍氏从大梁开国受贺兰氏元帝荫封，满门荣耀，家主自请退居凉州守国土疆界。一百六十八年来，霍氏子孙儿郎战死、甚至有些支系满门慷慨就义，却不曾让西北诸国铁蹄踏进贺兰山一步，进犯大梁国土。
凉州王若有反心，恐怕不会上洛阳一趟请皇帝为他儿子与弘安侯女赐婚。元国公更倾向于凉州王没有通敌，但是皇帝对凉州霍氏有成见，心意已定，他是不会站出来和皇帝唱对台戏的。
梁帝越老越多疑，也许与自己掌控力无可避免的下降也有关。他对元国公道：“你那个小女儿，如果确实与老四合得来，阿筹也在劝我，就成全他们，也未尝不可。毕竟元露……也不是不行。”
元国公俯首道：“六皇子仁孝，是陛下之福，是大梁之福。臣这个小女儿顽劣，令臣头疼。哎，说来惭愧，她确实是配不上六皇子。”
在场的都是梁帝核心心腹，都心知肚明皇帝未出口的那句话。元国公的嫡女虽然许给了太子，把小女儿许给六皇子，那不过是麻痹凉州霍氏的权宜之计。
元国公一向把长女当做未来皇后培养，纵然做过一件不成熟、小家子气的事，但大方向上，元国公还是愿意给她机会。
元露未来是要嫁给统治大梁的男人的，在座的人，包括梁帝，都心知肚明，这就是元露的婚姻所透露出的元家的风向讯息，也是皇后在她名声受损时依旧要求皇帝为她与自己儿子赐婚的原因。
梁帝打定了主意，不能等到沙漠交战处于被动，他要先下手为强。
皇帝下旨赐了精美的绸缎、珠宝给林家、元家、宁家的三个女孩，又让皇后降懿旨抚慰她们待嫁的忐忑心情。
父慈母爱子孝，一切都掩盖在温馨、喜庆的情绪中，就等太子大婚。
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宁兰被定为凉州世子妃后，继林燕渺、元馥、宁莲，一跃而为京都贵女最羡慕的女孩之一。
说是之一都有些谦虚。毕竟太子身份虽然尊贵，除了皇帝无人可出其右，但是他的人品样貌虽然在贵族男子中也算优秀的，在凉州世子面前就有些失色了。
何况嫁进东宫规矩繁多，这些贵女自幼虽然有嬷嬷教导礼仪，毕竟是在家里如珠似宝养着长大的，要进皇室里整天兢兢业业，还要提防着不要说错了话站错了队哪天被人连同家族都端了，哪里有去凉州做世子妃天高皇帝远舒适自在。凉州又富庶，据说凉州王室的男人都很俊美，前些日子西海令进京就让有些贵族小姐惊叹了一番，就算红杏不出墙，天天看着这么多美男子也赏心悦目啊。
腊月二十九这日，最后一天功课、政事散了，皇子们都在太后这里讨她欢心尽孝。贵女们没有传召，除夕是不能进宫拜见的，因此都选了这一日来请太后安、拜个早年。
寿安宫里的万寿灯在汉白玉座上栩栩如生地转着，上面投了二十四孝的故事，五六人高的灯身图案被大海烛的光投在地上，影子愈发宏伟。宁兰每年这一日来时看到都会觉得震撼。
皇家体统，端正威严，宏伟高大，使人仰望，不可直视。
宁兰看着万寿灯的时候恰好预见武安伯府的嫡女魏瑛。隆冬腊月，天气冷寒，魏瑛依旧一身利落的紫色裙袍，连披风也没穿，腰身匀称，玉立飒爽。
她也盯着万寿灯看了一会，道：“没想到真的是你嫁给他。那处庄子添作陪嫁，兜兜转转还是进了凉州霍家。”
宁兰回头，两人互执手行了一礼，魏瑛道：“十分麻烦，我就不喜欢这种虚礼。”
宁兰笑：“我也不喜欢。到底在太后宫中，姐姐且忍一忍，出去咱们就互免了，以后见面都拍肩膀搭胳膊。”
魏瑛想了想那画面，也不由勾起微笑：“其实那日世子因为围场引老虎过去吓你那事来警告我和妹妹，我就想恐怕会有今日。他若是认准，必然不会退让。没想到你竟然也会喜欢上他，我还以为你更喜欢我表弟六殿下那样清俊风雅的男子。”
宁兰愕然，转念一想，自己在中秋夜宴主动要了贺兰筹的礼物，旁人难免误会。霍起那时一脸冷冽，恐怕心里醋得都要翻了。
魏瑛又道：“你不要误会，我并不是觉得你和世子不相配。恰恰相反，你们很般配。只是你这样的女子……总让人感觉是要嫁入皇家的。”
宁兰这才反应过来，魏瑛赔自己庄子的时候，还以为将来自己会嫁入她表弟六皇子宫里，这是肥水不流外人田。没想到现在被自己带走了。她摇了摇手道：“既送出来，就是我的了，虽然没成妯娌，我可不还姐姐了。”