“你也是这样对待贺兰筹的，是不是？”想到在她心里，他和别的男人一样，舍不得破她身子，却被她用完就丢，男人冷笑，笑意丝毫不达眼底：“欲拒还迎，左右逢源，弘安侯嫡女真是好手段！我霍起甘拜下风！”
宁兰被他气得眼眶都红了，男人却说罢转身就走。
不知是怕还是气，宁兰这一次居然一滴眼泪也落不出来，只是坐在床榻上一动不动。
行竹来给宁兰换月事带时呆了片刻，她们姑娘……昨夜怎么会对世子情动至此。这药居然这么霸道？
她伺候宁兰多少用了点海参粥。想起贺兰筹摸她的样子，宁兰反胃地吃了两口就放下。
又想起霍起走的时候说的那些话，心如刀绞。
行竹与宁兰多年情分，最是知道她此时听不进话，沉默扶着她去沐浴。
宁兰垂头看自己身上痕迹，她皮肤容易磨损，平日十分小心。只是现在……身上除了衣料磨出的痕迹，并没有预想中男人行淫的罪证。
这是怎么回事？
霍起他……
一边绞头发，察觉宁兰情绪平静了些，行竹道：“这一大清早外面都翻天了。一来为世子昨夜将姑娘救回，贵女们好一顿打听。二来听说六皇子的奶母在江都做着皇商的买卖，却克扣私逃了五百多万两的盐税。陛下晨起大发雷霆，正让六皇子在宣政殿跪着呢！”
宁兰正穿着里衣的手一顿，惊声道：“五百万两？”这几乎是大梁国库一年的所有收入了。他奶母多大的胆子，敢贪这么多钱？！
宁兰转念一想，忽然惊醒。
贺兰筹在山洞里说，跟着太子难免有“流离”之苦。与太子对抗，空口白牙怎么赢？如果猜得不错，他恐怕在属地偷偷养兵。
养兵不是小事。皇帝如果不知道，现在事发，他这次死定了。就算知道、默许，夺嫡是不能放到台面上的，现在事情被捅出来，他也得脱层皮！
上一世弘安侯府的灭族之仇也许终于能报了，真是天道轮回。
若知道是哪位正义之士顶着皇子压力捅出来的黑幕，她一定亲自携重礼登门拜谢，再设宴请他山珍海味、金杯玉露地痛快结拜！
转而想起行竹说的第一件事。
宁兰压下心头的情绪，冷冷道：“我与世子有什么关系？我们不熟。”
*
宣政殿里，鸦雀无声。
皇帝打量着跪了一地的儿子，太子还来为六皇子求情，是长大了。
前些日子听说老二和老六为一个女人打架，他还担心太子不务正业。现下看来，这个女孩倒是逼得太子不得不加快成长，好压过贺兰筹，彻底护着她、拥有她。
但是对于将身下这个位子传给太子，他始终有些不情愿。
大梁王朝，太后是霍家的，皇后也是霍家的，未来的天子是霍家的，手握兵权的重臣是霍家的，就连朝廷每年国库的用银大半也是凉州霍家进贡的。
那还有他贺兰家什么事？
明明他贺兰氏才是大梁的国之宗主，怎么朝廷上下处处都是凉州霍家的印记？这置他贺兰皇族于何地？
他不痛快，很不痛快。
皇帝道：“老六一向懂事，下面人尚且这样胡闹。不肯约束的还不知乱成什么样。”
贺兰筹跪着：“儿臣惶恐。”
他没有叫心爱的小儿子起来，却转而对着霍起道：“阿起从来最让朕放心。这件事情，想来想去，还是交给你最为稳妥。”
霍起冷静行礼：“愿为陛下分忧。”
皇帝缓缓道：“天下盐政，独重在两湖。两湖足，天下足。霍爱卿顺着老六的线索，替我去江浙好好查一查，究竟有多少国库银子，都流进了这些不长眼的东西口袋里！”
他对大太监吕章一注视，这人精立马心领神会，哒哒哒去格子壁挂捧出了皇帝御用的宝剑。剑身厚重，图纹繁复，正面镌刻腾飞的蛟龙，背面则是展翅的凤羽。
皇帝道：“朕赐你尚方宝剑，江浙诸吏见之如朕亲临。朕将大梁的国库托付给你，望爱卿公忠体国，好好表现。查出蠹虫，丰我大梁银脉年收！”
这是很高的嘉奖与期许了，他说完，紧紧盯着凉州世子的每一寸表情。
“谢吾皇万岁。臣一定尽职所能，不负皇恩。”
话音落，霍起无任何异动，毫不犹豫恭敬接过。皇帝暗自松了一口气。
六皇子跪于阶下，抬起眼来，冷冷地看着霍起。
霍起接过宝剑，退下时，亦回以无畏一瞥。
*
在洛阳根深叶茂的贵族，谁没有江南富庶之地的产业？摊子铺得大了，难免便有伸长了的手，不长眼的奴仆，甚至短视的贵族自己。
是以霍起自接了这个活，皇上命他三日后从木兰围场回洛阳，即刻启程往江都。这三日内拜访他的，约酒的，送礼的便络绎不绝。
就连宁兰亦收到她父亲从弘安侯府寄来的信，说她堂叔在江都的天香楼逃了税，这几日担惊受怕饭也吃不下，正是惶惶不可终日。让她将自己的产业也理一理，免得出纰漏。
宁兰看到，弯了弯嘴角。一栋天香楼，能逃多少钱？至于这么害怕？霍起是去给皇帝找军饷，又不是奔着与人为敌的，抓几个大户收了钱入了库，事情也便了了。