四叔隔着栅栏看着，却没有看她，头垂得越来越低。
“曼曼，你回去吧。这事解决不了。这事是说不清楚的。”
宁兰焦急道：“叔，既然说不清楚，就说明你并没有逃盐税，对不对？究竟是怎么回事，我来奔走还你清白！”
四叔颓然地摇摇头：“没有差别。我是要死的人了，我也没有清白。是我辱没了弘安侯……我对不起父兄……”
后面不论宁兰怎么问，四叔都只颓败地摇头叹气，不再回答。
*
“所以这笔钱究竟是去哪里了呢？”宁兰将几本有同样出入的账本竖着列好，指着其中一本问道。
账房回道：“侯女，这就是纳了盐税的钱。”
“可是监盐司根本没有这条记录。”宁兰请霍起帮忙，查了这几笔帐前后十日的入税记录，的确没有天香楼的，说四叔逃帐，证据确凿，确实难以反驳。
账房为难道：“小的只能负责钱从这出，至于监盐司为什么说没收到……小的真的不知道。”
账房出去，又唤了跑腿送钱的小厮进来。
不论宁兰怎么问，甚至威胁要送他去监盐司对峙，小厮就是咬定钱他送过去交盐税了，还拿出交税的凭证来。
难道真的是监盐司收了钱还寻他四叔为难？故意在整弘安侯府？有霍起在，他们敢么？
或者是四叔觉得孤掌难鸣？他有什么难言之隐，为什么不肯告诉自己呢？
*
霍起理完公务走进账房的时候，便见宁兰撑着头，窗外的阳光洒在她脸上，她有些犯难地侧头看着窗外思考。
地上站着那个回话的小厮，却是握着税条，看着她看呆了。
霍起轻咳一声，自然地一挥袖摆在她身边坐下，拿过账簿，手指在案上轻轻叩了一下。
虽然没有听到前情，他一开口，竟很有默契地顺着她的思路问了下去：“盐税的钱去年三月给监盐司交了多少？六月呢？税条都拿给我。”
那小厮连忙回神，知道面前这位不好惹，调动起百倍小心来应答，再分不出心思看美人。
霍起听了数字，拈着税条看了一会，眼里忽然露出笑意，将税条递给宁兰。
宁兰接过来，认真地翻来覆去看了一会，不明白。
霍起没有说什么，这事他心里已基本有数。只不过当时贺兰筹用这做自己来江都的一个饵，现在他反用来钓对方罢了。
看宁兰仍旧在翻来覆去地看，霍起抬手按在她肩上：“你舅舅的确没有逃盐税，不会被判重刑。但是他犯了一点错，现在还不能放出来。”
“严重吗？”宁兰知道他有自己的计划，不明说，就是现在还不能够讲。虽然心急，并没有逼他说具体是什么罪责。
霍起翻着文书在掌心轻轻掉了个面，道：“那全在你。”
宁兰今日穿了一件棠色绉纱襦裙，大袖摆上绣着娇粉的海棠花。她实在很适合海棠，来江都见他带的都是娇嫩衬她肤色的衣裙，有多少美丽，分寸也不想掩盖，和在其他人处完全不同。
她鬓边亦别着一束秋海棠，垂下淡金的丝络，闻言，抬头亲了亲他的下巴。
霍起微微侧开头避开，意有所指道：“六皇子似乎很喜欢海棠。”
话音未落，宁兰伸手揽住他的脖颈，靠上去抬头堵住了他的话。
霍起伸手扶着她，低头亦回亲了一口才放开，目光明亮看着她。
宁兰道：“我不在乎他喜欢什么。我只希望你觉得好看。”
霍起笑着点点头：“海棠很衬你。但是宝贝，你能不能向我解释一下，你怎么会知道花木堂后面有一片海棠树？”
宁兰愣了一下，花木堂……这个名字，和霍起的语气都让她有些发冷。
霍起道：“你做噩梦的时候不止一次提到这个地方，我去查了一下，原来是老六的产业。”
宁兰放开他，往后退了一点，似是受了惊，在自我保护。
霍起问：“你怎么会知道这个地方，你去过吗？”
宁兰坐在自己的位子上抱起双臂垂目看着地面，沉默了一会，而后缓缓抬起头来，看着他的眼睛问：“你既然查了这个地方，应该知道贺兰筹是用它来做什么的。你这样问，是怀疑我与他有染吗？”
宁兰的话很直接，霍起却似有些难以回答。
他摇了摇头。
宁兰轻笑一声：“但是这件事情没有办法解释。你的情感倾向于相信我，可是你的理智告诉你，我曾经去过花木馆，甚至可能已经失身于他。”
霍起仍在斟酌措辞，宁兰已经霍地一声站了起来。
她越过案几，快步向外走。没走两步立刻被霍起拉住了手。
他眼里竟然有一些痛苦的神色：“曼曼，相信我。虽然我不想追求失身于其他男人的女人，但是如果是你，我不会退却的。只要你愿意和我在一起……何况我知晓你还是完璧，他竟然也不忍心让你婚前失身。我不知道你当初究竟是自愿，还是被他强迫。如果是后者，我恨的是我自己。”
霍起问的是这一世尚未发生的事情，宁兰难以回答。
但是及笄礼一过，她到了成婚之龄，很快就到上一世太子身死、贺兰筹逞兽行的时间点。