国子监是明清两代的最高学府，来这里读书的监生大多品学兼优，他们都知道有了监生的身份，如同半只脚踏进了进士的门槛。
为了隐瞒同珍珍他们的关系，李念原婉拒了阿灵阿要陪他一起来的提议。
这国子监里藏龙卧虎，既有靠祖上荫恩的年轻荫生，也有各地学政推上来的拔贡。
年纪上从二十来岁到五六十应有尽有，瘦下来还算清秀的李念原混在里面一点都不打眼。
他按规矩拿着名帖和结状到监丞那登录名字。此时国子监已经开课，博士们正在厅堂中为监生们授课，登录名字的绳愆厅内只要几个小吏在低头忙碌。
监丞收了他的学档，看了一眼就说：“哦！你就是那个例贡啊。”
他这一声瞬间让屋里其他人都抬头朝李念原这里看了过来。
朝廷已经好几年没有例贡了，上一回例贡还是三藩打仗的时候，那时候户部供着前线入不敷出，只能开了一堆例贡。
这例贡都是有钱人花钱买来的，不算正途，在这格外讲究清贵的国子监里必是要低人一等。
监丞眼皮一番，颇为不屑地说：“什么出身哪？捐了多少钱？走的哪家的后门啊？”
李念原经商这么多年，好人没见过几个，阅狗倒是无数。尤其是生有一双狗眼的，最爱把人看低的，他对付这种人尤为有经验。
他淡然地说：“扬州盐商出身，捐了二十万两银子，走的兴化寺街的后门。”
监丞一听扬州盐商，已经是一怔，接着的二十两银子，让他眼珠子都快瞪出来了，最后那个“兴化寺街”更是让他直接站了起来。
这兴化寺街上最大的一座宅子就是索额图相爷的府邸了，这一位的例贡竟然走的索相的门路。
监丞咽了口口水，“你同索相爷什么关系？”
李念原仰头望着黑黝黝的屋顶，想了半天，说：“关系？哦，大概是银货两讫的关系吧。”
监丞一时哑然，李念原问：“可还有什么不清楚要问的？”
扬州盐商有钱都知道，谁想这人不但有钱还接交上了索相爷，监丞心里知道这位可不是个好得罪的，他坐下说：“没什么了，把姓名籍贯再报一遍吧。”
李念原于是说：“姓李名念原，扬州人士，顺治十三年，应天府乡试中举。”
他话音刚落，他身后正走进屋来的人惊呼一声：“你……你是念原兄？”
李念原转过身，监丞伸头往他身后瞧了一眼，立时站了起来。
“祭酒大人。”
国子监祭酒卢荀快步走到李念原跟前，上下打量了他一番，又惊又喜地说：“念原兄，真是你啊。”
李念原把对方从头到脚地扫了一遍，压根也想不起来在哪见过这个一副老学究模样的人。
“你是……”
卢荀说：“念原兄，我是卢荀啊，咱们从前在广陵书院是同窗，后来还是同科的举人，你怎么忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一点没变啊。”
李念原这时心想：也就是老爷我饿了三个月瘦了回去，要是放三个月前，我就不信你能认出我来。
他想了会儿才终于在记忆的犄角旮旯里把“卢荀”两个字给翻了出来。
没法子，他这辈子要记的事实在太多，有生离死别的家人、两淮的生意，还有他的大小老婆以及秦淮河流水的花魁，不重要的人早就被他给抛之脑后了。
他咳了咳，装着认出对方的样子，还假模假样抹着眼角道：“卢年兄，原来是你。”
李念原也不明白，这卢荀到底为了啥子这么激动！
这才见到他一会儿功夫已经是满眼泪花，甚至掏出手绢来擦了擦流出的眼泪。
“念原兄，当年你中了举人后毅然决心放弃功名去经商，咱们几个同窗还有恩师无不为你叹息。恩师甚至说，以你的资质，必能金榜题名。”
李念原嘴角一抽，那个白胡子老头竟然还说过这个话？
那他后来赚了大钱一年四季孝敬他山珍海味，又给书院捐了一百亩学田的时候，老头子怎么还笑得合不拢嘴？直说我经商才是正途？咱两认识的是同一个人吗？
李念原道：“世事艰难，你也知我家里当时的境况，我若不去挑着担子，家业便要毁于我手了，我就算得了功名，我也无颜见我爹娘。”
卢荀叹了口气，“念原兄，你今日来可是为了贵公子？”
卢荀是国子监祭酒，盐商们富贵了就想着下代怎么也得摆脱商人的阶级，这几年陆陆续续有不少盐商出身的举人上京考科举，李念原在这不奇怪。
李念原“嘿嘿”一笑，说：“是为了我自己，我花了二十两银子，捐了个例贡。”
卢荀先是一愣，旋即拍着李念原的肩膀哈哈大笑起来。
“念原兄，这么多年过去，你竟是一点儿没变，总是这么让人出其不意。”
卢荀笑罢，对那监丞说：“这位李举人的登录可是做好了？”
监丞在旁听了半天早就对李念原佩服得五体投地，这位盐商可是不得了。竟然还和他们这位不仅学问一等一，又清贵之名在外的祭酒卢大人是同窗好友。
他忙说：“办好了办好了，李举人现在可以走了。”
卢荀没看出一点问题来，他笑笑说：“念原兄，咱们久别重逢，可是要痛饮三杯，走走，咱们这就走。”