殿外高悬宫灯, 照得人影绰绰, 宁莞也不知住处, 还是正德殿的内侍总领做了安排, 请她在月满斋落脚。
月满斋的掌事宫人唤作茗芋, 三十以上的年纪，久居深宫，原是北岐先帝嫔妃身边伺候的, 如今换了女帝高坐上位，皇廷空虚，便没她什么事情了, 每日也就守这一方清闲地。
宁莞沐浴后, 披发坐在层层软褥里，问起如今北岐皇宫里的大概情况。
茗芋换上灯罩, 回道：“圣上膝下一共三位皇子，宫里也只这三位的生父是名正言顺的，一位姓张，一位姓席, 一位姓云。”
她灭了一盏最亮堂的红烛，稍稍压低声音，“张公子不怎么出来走动，席公子与云公子两人的住处平日是最热闹的，只不过真论起来，还是云公子更得圣心些，陛下这两年只叫他留宿的。”
云宿出身北岐望族，才学突出，卓荦超伦，仪容更是绝佳，风度翩翩，仅在十五的年岁就广有盛名。后刚一及冠，就自请入了还是公主的陛下的府邸，那一日可是叫殷都城里无数贵女愁苦断肠，泪湿云巾。
这样身份，这样的姿仪，这样的才能，还自请入府，饶是陛下，也不可免更添心喜。
茗芋说完便退至侧间，宁莞也没有贸然问起水风岚这个人，而是侧躺在床上，在脑子里过了一遍皇宫的人物关系，后才撑不住沉沉睡去。
半梦半醒时心想，女帝做师父，她也是要学着怎么做个女帝？
宁莞是寅时过半起的身，阳嘉女帝早早使了宫人来叫她过去，一起在正德殿用膳，随后前往早朝所在的理政殿。
宁莞与内侍总领分立御座两侧，俯视着下方叩拜的诸臣。
私底下的女帝慵懒冷淡，朝上的女帝却是杀伐果决，说一不二，冷厉得如同横刀利刃，高悬于脊梁之上，随时都有可能一挥而下，让人当场殒命。
宁莞以为这次是要学着做个女帝，直到被禁军拖下去的官员痛哭流涕高呼饶命，满朝文武齐齐跪地说情，她悄悄转眼，瞄向身穿玄色衮服的公西笏。
女子冷眼寒目，面无表情，眉峰隐有戾然，丝毫不为所动。
到此，宁莞才惊觉，公西笏最擅长的不是当皇帝，她所能跟着学的也不是如何解决国家政事，而是对方尤为突出的心狠，冷漠，甚至于严苛又无情的手腕。
下朝后宁莞依然随侍左右，正如所想的那般，阳嘉女帝并未让她过多接触政事，只叫她跟在一旁，寸步不离。
因得如此，她倒是常能见到云宿和公西耀这父子二人。
女帝与云公子独处时，宁莞与公西耀便多待在偏殿里。
公西耀尚还懵然不知事，宁莞就先暂时压下了自己一巴掌糊上去的心思，来日方长，不着急，总能逮着机会收拾收拾他的。
女帝的日常，除了上朝、处理政事和闲暇听曲外，有时还会亲自往天牢审讯的地方走走坐坐，看看皇权博弈里败落的叔伯兄弟，或是亲自挑选调教合心意的暗卫死士。
宁莞更多地是做一个背景板，和内侍总领也相差无几了。
突有一日，云公子照例往正德殿送汤来，人刚走，女帝放下折子，背靠宽椅，问道：“你以为宿郎如何？”
她骤然问起云宿，宁莞犹豫了一瞬，还是回道：“不敢妄言。”
阳嘉女帝嗤了一声，“你跟在朕身边一月有余，却连句话都不敢多言，还是如往常一样的没用，你要知道，有时候谨慎太过也不见得是什么好事。”
宁莞也不做辩驳，安静听着。
女帝斜了斜身子，半阖双目，也没再说话。
做女帝的徒弟，算是目前为止最轻松的活计，公西笏初登帝位，事多繁忙，并不怎么管她，也从不主动教她什么。
宁莞也乐得清闲自在，她过来也本就不是为了学什么，又注定待不了多久，也犯不着苦费心思，而是专注于打听水风岚此人。
据水一莟所言，她母亲三十七八，简单算算，如今也就差不多十五及笄，还很年轻，也不知到底和北岐皇室搭上关系没有。
因为怕公西笏有所察觉，宁莞行事异常小心仔细，唯恐露出丁点儿马脚，私下叫人往水家庄查探也转了好几道弯儿，传了好几道手。
这天傍晚，宁莞待在敞开的槅扇边，正看着去水家庄的人递回来的消息，刚拆开信封，便有正德殿内侍进门来，隔着轻摇慢晃的绯玉珠帘，躬了躬身，说道：“宁大人，陛下请您马上往天牢去一趟。”
天牢？
这个时候叫她去天牢做什么？
宁莞心里咯噔了一下，莫不是她暗里找水风岚的事情了被发现了？
诸多猜测自脑海中一晃而过，宁莞点头应好，借口换身衣裳将信好好藏了起来，这才随着内侍去往天牢。
北岐气候干燥，只是天牢半陷地底，终年不见天日，比起旁的地方要阴凉湿寒些。
宁莞顺石梯而下，阳嘉女帝穿的一身裙摆宽大的暗红交襟裙，样式极简，但其上黼黻却尤为华丽，贴合着身材与气势，甚是威严。
她正接过吏者递来的长鞭，上挂着倒刺，浸了盐水，微端落在地上，洇湿一团。
长鞭划破空气，带起腾的声音，啪地落在被捆绑在架子上的男人身上。
那男人四五十岁左右，与阳嘉女帝又两三分相似的脸皮子骤然狠狠抽搐了几下，喉咙发出强忍痛意的嚯嚯声。