宁莞笑吟吟的，赞叹道：“水姑娘年纪轻轻，便可担大任，定是有过人之处。我方才见她不苟言笑，神情阴郁，还心中嘀咕了两句，现在一想倒是以貌取人了。”
女帝拨了拨杯盘，顺口道：“擎天架海，惊才绝艳。”
只有水风岚不想学的，没有她费心思学不会的，旁人须得费十数年功夫勤学苦究的东西，她短短几载就能引而伸之，触类旁通，这样的人，天生就与一般人是不同的。
女帝掠起眉眼，“朕初见她，不过七岁幼孩。”冷然一笑，“她拿着一把刀，带着几个孩子，杀了一片六芒寨里穷凶极恶的匪徒。”
她眯了眯眼，“你肯定想象不到，朕看见她时，有多惊讶。”
她本要剿灭六芒寨，未曾想倒是跟在一群不上十岁的小孩后面捡了便宜。
女帝说完话靠枕假寐，宁莞心里思量，回到宫中便想法子探了一番那所谓六芒寨之事。
她如今涉身刑狱，查起来倒也方便。
六芒寨原是一方匪徒聚集，烧杀抢掠，无恶不作，当年女帝也不过十八九的年岁，年轻气盛，一心要做出点儿事来，叫那些不长眼的好生看看，便带人围剿六芒寨。
六芒寨自然是被彻底剿灭了，但公西笏具体是如何行事的，却无人得知。
依今日所言，一大半的功劳该归属在水风岚身上。
水风岚为何会出现在匪寨？
水风岚五岁被拐，七岁在六芒寨与女帝相识，这样看来，应是被人牙子偷卖到了北岐。
不是在路上被六芒寨打劫堵了个正着，就是被卖的人家遭了匪徒，一起挨了祸事。
宁莞揉了揉眉，闷头一睡。
……
又过了两年，这是宁莞第二次见到水风岚，她已经查到了盛州宁家头上，特地回来一趟，以作禀报。
通过零零碎碎的消息汇总和女帝日常里的三言两语，宁莞对水风岚有了一个大概的了解。
她对女帝言听计从，且极端拥趸，谁若出言不逊落在她耳中，能当场下毒要了对方的命。
为人警惕也相当谨慎，除非主动现身，否则很难找到她，她擅以奇门遁甲五行八卦扰乱视听，叫人无从下手。
手段狠辣，心计诡谲，也只有女帝镇得住她。
算算年月，后面在大靖犯案三十余桩，也是在女帝驾崩之后的两三年里犯下的。
宁莞合上书，叹了一口气。
公西耀从外面跑进来，手里拿着一叠纸，他已经五岁了，身量蹿高了不少，轮廓面容已经隐能窥见一两分郗耀深的模样。
他把纸递给宁莞，“宁大人，一共五十遍我都写完了。”
宁莞瞥过，面无表情，“哦。”
公西耀歪头看她，问道：“宁大人，我的字写得可工整了，你不夸我吗？”
宁莞说道：“夸不出来。”
她抬眼一看，“听说昨晚三殿下又尿床了，待我跟陛下回禀了，不像以前那样揍你就算不错了。”
公西耀一听，一溜又跑了出去。
这一年是宁莞过来的第四个春秋，大靖刚改了年号兴平。
秋冬交汇之初，兰昉边界出现了一个少年，北岐新建不久，耗了不少心力的铁骑兵共数十人或死或俘，无一能还，女帝震怒，连着几日宫廷内外的气氛都甚是凝滞。
月满斋里倒还好，只是公西耀一天到晚叽里呱啦的，宁大人宁大人地叫个不停，听得宁莞太阳穴抽抽地痛，以一巴掌糊他脑门儿上做结。
宁莞离开是在第五个年头，盛州宁家的姑娘刚刚坠地，一个晃眼，她就回到了画室里。
恰在此时，地牢里的云宿郁郁而终，女帝带着公西耀去见了他最后一面，摸了摸三儿的头，说道：“知道他为什么会在这里吗？”
公西耀哽咽道：“因为他、他背叛了母亲。”
女帝却道：“错了，不是他背叛了朕，而是他妄图两者皆得，太过贪心，以至于最后输了个彻底。”
她牵着公西耀出去，说道：“去收拾东西吧，从明天开始，跟着风岚一起离开皇宫，前往大靖。”
公西耀睁大了眼，不解中有几分茫然，“母亲？”
女帝将幼子抱起来，亲了亲他的脸颊，面上难得有一两分为人母的温情，“耀儿，那里是一片很广阔的天地，因为你的父亲，你注定不可能继承帝位，与其囿于一方，不若去那里，还能活得更潇洒些。”
宫人带着公西耀离开，水风岚从一边走出去，皱了皱眉，“陛下，何必要三殿下过去，郗家那边随便安个人也使得的。”
她是知道的，若论膝下三子，女帝最疼的还是幼儿。
女帝轻笑，“你暗里好好照看他吧，也不必让他做过多的事。”
宿郎难得求她一回，她三儿不能继承帝位，走得远远
的，潇洒自在也不错。
女帝又嘱咐了一句，“你可莫要教他有的没的，只让他好好长大就是了。”
水风岚点点头，没再说话。
公西耀回到月满斋，抹着眼泪，边哭边往里走，“宁大人，我要走了……”
屋里没人，也没声音，他更难过了。