等宁莞回到十四巷，已是傍晚黄昏时，晚霞一片天。
做工的匠人都已经各归自家去，宅子里安寂冷清，宁暖宁沛两个小的东跑西跑在各处捡石子儿玩儿，抬头叫着长姐。
芸枝在厨房准备晚饭，听到说话声，握着火剪从后头小跑出来，就看到宁莞身后那十二个陌生人。
她呆了呆，微红的脸颊上显露出疑惑，“小姐，他们是……”
宁莞简单介绍了几人，芸枝这才晓得自家小姐出门都干了什么。还不待她反应，擅长厨艺的两个妇人就麻利地接过她手里的活儿到了灶台去。
宁莞捏了捏她的有点婴儿肥的脸，笑道：“好了，趁这个空，带他们去杂院把住的地儿收拾出来吧，再晚一会儿就该吃饭了。”
芸枝眨眨眼，脆生生地应了一声。
收拾屋子的收拾屋子，做饭的做饭，禾生和五月则是跟着宁沛宁暖，他们年纪相差不大，很快就熟络了起来。
晚饭四菜一汤，葱煎鸡蛋，韭菜炒腊肉，酱黑菜炒鸡粒，清蒸豆腐鱼并一个菌菇汤，都是简单的家常菜，但明显那两个妇人手艺不错。
芸枝喝完汤，也不急着动筷子，想着今早从张大娘那儿听来的闲话，提道：“小姐最近出门还是带个人的好，这些日子城里像是不大安宁呢。”
宁莞问道：“怎么说？是出了什么事？”
芸枝：“今早大理寺来了人，说是咱们巷子里有个叫杨自立的混子小流氓，死在了相国寺里，七窍流血，死因不明。我听张大娘偷偷跟人打听说，最近死了好几个，查不到线索抓不到凶手，正恼火呢。”
“相国寺？他一个平日游手好闲偷鸡摸狗的，去相国寺做什么？”还死在了里头。
芸枝回道：“说是撞了鬼，去寺里消晦气求保命的，具体的也不清楚。反正小姐出门还是小心些为好。”
撞鬼？
宁莞搛了一筷子韭菜，点了点头，心里也琢磨起家里人的人身安全来，等这一两日空了，还是得配些软骨散蒙汗药什么的给芸枝宁暖她们带着防身，仅靠几个护院还是不大安心的。
用过晚饭，宁暖拉着宁沛去和新伙伴玩儿，宁莞就坐在屋里翻看那本买回来的画册。
二十来页的册子，比一般的书籍要大得多，上面有画有字，是几百年前大晋盛世素有“雪里婵娟”美称的绝代才女云空蝉所著。
云空蝉所在的那个时代能人辈出奇才纵横，除她之外，“九州一剑”裴中钰，“一代女相”卫檀栾，还有“南域蛊圣”洛玉妃，都颇负盛名是为的佼佼者。时隔多年一代一代下来甚至隐隐成了传说。
云空蝉琴棋诗书画无一不精，闲暇时候便将这些盛名之人的画像事迹整理成册，留以后人传阅。
她的真迹在被收藏在皇家书阁，宁莞现在手里的是后人仿本，不过对她来说也不妨碍什么事。
她捻起书页直接翻到南域蛊圣洛玉妃，一个身形消瘦的女子画像映入瞳眸。
画里人外罩黑袍，头戴兜帽，大半张脸都掩蔽在宽大的帽檐下，看不大清面容，裙摆褶褶下是密密麻麻纠缠在一起的蝎子毒蛇，身后是黑魆魆暗幽幽的密林深丛，整个情景烘托得异常阴暗诡异，叫人后背发凉。
看到那些蝎子和蛇宁莞目光一顿，有些头疼的摁了摁眉心，苦恼地抿了抿唇，她这次过去估计是相当不轻松了……
“长姐，晚上看书仔细眼睛疼。”宁暖从外面进来，指了指自己的眼角。
宁莞收好画册，摸了摸她头上的花苞髻，笑道：“长姐不看了，你芸枝姐姐在叫你呢，阿暖快去洗漱吧，一会儿早点儿休息。”
宁暖乖乖点头过去了，宁莞也拿好衣裳去侧屋沐浴，多待了会儿出来几个小孩儿已经到床上去了，芸枝也收拾完了，一进一出两人正好碰见。
“小姐，还不休息吗？”
宁莞拿着画册，回道：“我想着试一味新药，恐得费些时候，今晚就歇在药房，明天早上也不一定能成，不必特意来叫我。”
药房是新收拾出来的，宁莞常在里面煮药配药，熬夜也是有的，芸枝也习惯了，嘱咐两句注意身子。
药房位于后房左侧，是个不大的小间儿，宁莞进屋转身栓好门栓，拉下竹帘，简单清理干净摆满药碗的桌几，将画册端端正正地立直靠着墙壁，在桌前焚香点烛。
深吸一口气，双手合十，两眼轻阖。
约莫过了一炷香时候，迎面画中飘来了一缕凉风，她睁开眼，径直走了进去。
破碎闪晃的光影不断涌入眼帘，一路走过看得宁莞头疼，好不容易才身形一顿到了目的地。
这是一棵极粗壮的大树，枝繁叶茂，高入云天，绿穗靡靡，郁郁葱葱一色苍翠，清荫数里。
现下正是晚上，层叠的枝叶挡住了大半月色，宁莞站在树下只能勉强视物。
周遭没有人，她也不知道自己现在何处，正对着她的是一条小道，尽头漆黑，就像一个诱人深入的渊谷。
再环顾左右，所见的都是些树木灌丛，其中虫鸣鸟叫不绝于耳。
宁莞想了想还是打算顺着路往前走，她方走了两步，耳边陡然传来一阵窸窣声，此起彼伏的嘶嘶声音让宁莞瞬间头皮发麻。