顾皎白日看书，晚上背诵。累了便去廊下走一走，冷了便会去烤火。海婆见她当真用功，也很有些敬佩的意思。温夫人身体弱，撑了两个白天便熬不住，回去养病兼待客了。
天黑，屋中油灯逐渐弱起来。
她看得苦闷，合上书本，起身活动身体。因炭火日夜不停燃烧，屋中积了不少火气，令人头晕。她推开窗，冷风吹得打了个寒颤。
廊下红灯笼安静地亮着，院中白雪铺了一层。
一个小丫头坐在小凳子上，裹着一床厚衾，打盹点头地守夜呢。
她笑了一下，可对着白雪的冷光又笑不出来。
这几日忙着学东西，通晓李恒的坏处。好话歹话说尽，唯独没提的是洞房和生子的问题。大约在顾家人眼里，并不是大问题。可她实在无法突破自己的心里防线，即刻和一个凶名在外的陌生男子睡同一张床。
她咬着手指想了许久，半晌开了窗，艰难地翻出去。
洞房暂时是不想洞的，那就在雪地里冻半宿，先生个病在说。
要李恒不管不顾硬来，便是真畜生；若他还算是个人，不和病人为难，姑且——就多了几分生机。
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第5章 出嫁
顾皎吹了小会儿冷风，手足冻得冰凉，打了好几个喷嚏才原路返回。幸好那小丫头睡得死沉，没发现。
她躺上床，心里火热，翻来覆去睡不着。
因是在腊月里，距小年只七八天，能隐约听见一些爆竹声。
待到三更时分，梆子响了，才迷迷糊糊睡过去。
这一睡便如坠火海，浑身灼烫得痛。
顾皎在现代的时候算是个健康宝宝，父亲为了锻炼她的体质，从五岁上开始学习游泳。不论秋冬春夏，一周总会游上两个小时。冬天穿单衣吹会儿风，别说感冒，喷嚏也没一个，再冲个热水澡又活蹦乱跳了。可来了这边，已经开始感觉体力逐渐崩溃。
她煎熬了许久，直到房间里有人走动。
“谁？”额头上一阵冰凉，她立刻开腔。
“是我。”海婆的声音，“你烧得有点厉害，我帮你擦擦身，再喝一碗药。”
顾皎睁开眼睛，房间里燃起许多油灯，照得通明。
海婆穿了件水粉的厚袍子，半坐在床踏板上，用湿布帮她擦洗；一个眼生的小丫头，约莫十岁左右，捧着温水站旁边伺候；另有几个没见过的十四五岁的丫头，在规整房间里日常用的东西。
大红的喜服已经搭在屏风上，缀满珍珠的头冠也在灯下静放辉光。
温夫人担忧地站在屏风边，满脸担忧和不舍。
是了，今儿是正日子，得赶在辰时出大门。
她强撑着起来，“我误吉时了？”
“没，还有会儿。”温夫人安慰道，“箱笼该收的已经收了，你随身用惯的物件也让丫头们打包好；外面的车驾，你二哥在管的，又有李将军的人护卫。全都安排好了，你只管穿衣梳妆。”
海婆扶着她坐好，帮她擦后背，“怎么就烧起来了？”
“昨晚上睡不着，心里燥得慌。我开了会儿窗，贪凉了。”顾皎咬唇，“对不住，我该照顾好自己的。”
她长得幼小，皮肤白，下巴尖，特别是昏黄的灯光一照，显得没精神极了。她眼睛还大，带了几分不好意思，怯生生地看着温夫人，如同驯鹿一般。温夫人立刻就有些受不了了，也顾不得什么规矩礼仪，站到床边，“我的儿，娘晓得你受苦了。”
顾皎本来想忍住的，但来了顾家近九日，除了威逼利诱和感情拉拢之外，这是第一句理解和心疼她的话。她鼻子有点抽气，眼圈就红了，还强道，“一点也不苦，只是有点后怕。要不是有爹和娘，我这会还不知在哪里呢。”
温夫人见状，也坐到床踏板边上，拉着她的手安慰道，“皎皎别怕，海婆从温家跟我来顾家二十多年，最妥当不过。当年我生了你二哥，身体不好，是她昼夜不眠帮忙照顾。后来生了……生了你，是早产的，猫儿一样。你爹说怕是养不活，我也没主意，日夜担忧啼哭。海婆说她有办法，又把你给抱过去养了。捧在手心里，比自己生的还要精心——”
海婆轻斥，“夫人又乱说了。”
温夫人一笑，“我说错了？我生的这三个，你不是最爱皎皎？听说皎皎跑了，比他爹还着急，非要跟着一起去找。这么大年纪，也不怕冻坏了？还有这回，又说跟皎皎一起去李家，连养老也不要了。”
顾皎眼泪落下来，慌忙擦了一下，点头。
“之前的丫头太不尽心，我也都打发了。”海婆换了话题，“给你新找了几个。这个小的，是柳丫儿，虽然才十岁，但人很机灵，力气又大，尽可让她做些院子里打扫的杂活。”
捧水盆的丫头立刻屈膝，叫了一声小姐。