见微知著，可见此地实乃大乱中的一个桃源，正正好做一个粮仓。
“走。”他道，“加个鞭子，再快些。”
他已经有些迫不及待，想见见能得了魏先生和崔妈妈认可的少夫人究竟是何模样。
然车马下得官道，路便难行起来。青壮们下马，开始推车。推到一半，便见来迎他们的，那个叫长生的后生报完信，带了一波人来。那些人集体穿青衣，脚上戴着镣铐，却显得十分精神。不必吩咐，十分熟练的，挖开陷入地面的车轮，拉着马儿前行，更去车后面推车。
只须臾功夫，车队便行出囫囵，那些人却也走了。
长生骑马行在车边，道，“宽爷爷，这处路不好走。幸得夫人体谅，已聘了许多庄户帮忙修路，再得个把月，路基修好后，便宽敞平坦许多了。刚才帮忙推车那些，原是龙牙关口的山匪，被将军活捉后，夫人便给了他们一条生路。只说原本都是破家的农户，不得已才落草为寇。世道艰辛，总得有条路给人走，便将他们拘了来干修路的活。”
“看起来，已是驯服了？”
长生摇头，“且再看。夫人说那些镣铐也是防得了老实人，防不了恶徒。恶人即使手足绑死了，用口也能杀人。只是有那些东西在，附近的乡人会心安些。等再过一段时间，大家都熟悉了，在庄上也过得好了，便解了镣铐给他们做农具。”
“已经很好了。”宽爷见多识广，并不挑剔，“从万州来，翻了好几座山，那些路才真正难走。这一路多少饿殍？又多少人卖妻卖女？我们十分不忍心，可又能怎么办？救得了一个两个，也救不了天下。”
“宽爷爷辛苦了。”长生嘴巴子甜得要死，“天下与咱们无关，只能管好自个儿。”
“辛苦什么？”宽爷摇头，“我们几个老头子照顾好自己就成，他们那些年轻人才真辛苦。携老扶幼，既要看好行李，还得防备路上的流匪。好几次差点跟土匪正面撞上，幸好前面探路的小伙计机灵。”
“宽爷爷，便是那儿了。”长生指着不远处山麓下的石头堡垒，“那个老大的石头庄子，便是咱们夫人住的小庄。”
小庄靠山瞰水，面朝大江，从这角度看过去，颇壮观。
宽爷点点头，一脸的欣慰。
待走了近些，便看得更清楚了。庄子规整厚重，极易守备，一见便知是传承了许多年的老宅子。外面的路被木栏隔成了两幅，左边显是老路，各种坑洼不平；右边则是新做的，被砌得平整漂亮的卵石边，外侧崭崭新的水渠，压得又厚又紧的砂石。那些脚上有镣铐的行走不是很方便，便专心挖沟和其卵石；另有民夫在搅拌一种粘稠的浆汁，做粘合剂；又因来回运输麻烦，便用木头架起来，两个轮子模样的东西用绳子套住，小儿也可轻轻拉动。
宽爷对这有兴趣，待要看得更仔细些，不料前面传来一声，“宽爷爷，夫人来了。”
他扭头去看，却见车已至庄口。石头平地上俏生生地站了几个穿红着绿的年轻女子，中间那个看起来气虚体弱，一双眼睛却如点墨一般，脸上有种急切却强行压抑的平静；左边的那个极美貌，虽素着眉眼和衣服，那情态却十分打眼；右侧的看着稳重，但明显小心地注意中间那个的反应。
宽爷心中有数，被长生扶着下车，径直便朝中间的走去。
“少夫人——”他拱手，“老朽刘明宽，来迟了。”
五牛道城，青州王大营。
李恒驭着白电跑上一个小丘陵，青州王世子朱世杰立在坡顶。
他翻身下马，放了白电出去吃草，走到朱世杰身边。
下处便是青州王大营，此刻焦黑遍地，一队队散兵在收拢残存的辎重，无精打采。又有在火中受伤的兵丁，躺在旁边，哀嚎着，叫得人更是凄哀。
“如何？”朱世杰问。
“伤者和逃兵，去了五分之一，辎重抢回来三分之一。”李恒开口。
朱世杰叹口气，“无颜面见父王。”
“义兄想要如何？”
朱世杰转头看向李恒，“父王来信斥责，要我立刻去河西。可就这般去，士气萎靡不正，去了有甚用？”
“义兄是想要夺回士气？”
“那京州崔明友，实在可恶。不出这口气，我回不去。”他目光炯炯地看着李恒，“延之，你既然来了，咱们便再打一次配合。”
李恒手把着腰间长剑，嗅着空气里还残留的灰烬味儿，“崔明友烧了咱们大营，却未乘胜追击，必是无援军。他的人马扎在距此五十里的十丈城中。那城四面平坦，易攻难守。义兄是想先取之？”
“那日火起，我命人救火，却带了一队人马追去，将他逼入了五牛道内。此道狭窄，内有峻岭无数，想折返十丈城，必得拖延许多时日。咱们不如取了十丈城，前后夹击，再带了他的人头再去河西。”朱世杰道，“剩下的辎重，还够用一些时日。”
三军未动，粮草先行。大营中的辎重，本就不太够用。青州来的粮食还在道上，河西的地主家中虽有余粮，但要立马献粮也不太来得及。用剩下的辎重先行追击，后面恐要生出许多事端来。