“顾青山，咱们明人不说暗话。”孙家后面站起来一个年龄略大些的，“咱们后来不占你料场，也派了工匠去处理两家临近处河堤如何接龙，那些小问题都不存在。你何苦拿出来说嘴？怕不是还想着自己独揽？你女婿？”他哼一声，“你自己巴巴嫁了个女儿过去，庄子田亩陪嫁了无数，给你什么好处了？你儿子除了拜个先生，领着什么实职了？啊，对现在管着修关口了，还是你们自家贴钱的。有意思吗？你把人当女婿，人把你当丈人了吗？那五牛道大火，给你报信儿了啊？人走便走，留下什么交代了？”
“你要想借着李恒丈人的名头把全部河堤吃下来，他在的时候给他面子，他没在了，你就是妄想。”
立刻有人应和起来。
顾青山也不恼，只道，“自来便是狼吃肉，羊吃草。你说的话，我也知。不过，刚周大人在，你为何不说？”
一句话，将全部人堵回去了。
“看来，当真得要有个人去试试周大人的剑利不利了？”
“顾青山，你少恐吓人。”
“我不恐吓。”顾青山面无表情，做了一个请的姿势，“周大人便在外面，他的兵也在外面。龙口城还有几十个大兵头虎视眈眈等着呢。我知你们各家多少是有些人马的，不怕的话，便假意答应愿意出钱，实则着家人回去叫了人马来，立时将周大人拿下，如何？”
“你——”
顾青山起身昂立，“我如何？”
“顾青山，你当真要跟着李恒一条道儿走到黑了？”有人问，“你不怕青州王退，京州王占了河西，你便是头一个倒霉的？”
顾青山凉凉一笑，“你们说我到底怕是不怕？”
“自然是怕的，不然不会那么爽利嫁女儿。懦夫！”
顾青山便袖手，“既然谈不出个结果，你们既不愿出钱给我总揽河堤，也不愿退出，那且等着吧。试试看是周大人的刀子先落下来，还是京州王先打来收复龙口。”
他说完，当真转身站到门口去，摆明了不再沟通。
这一等，便是一两个时辰。
过得没多久，外间传来许多争吵的声音，又有大兵头拔刀砍在石头上的火星子。应当是各家人听说自家人被押，来要人了。吵嚷的，哭闹的，没停。
然过不得多久，便有镣铐的声音传来，是役所里的土匪。
“里头的老爷们，让外面的家人消停吧。要是闹得狠了，惹得我恼起来，先杀你们这些满脑肥肠的——”
没人敢应声，还是孙家老爷写了个条儿出去安抚才清静下来。
桌上原本有些热茶，也喝尽了。
有年轻的少爷要去开门叫人送热水来，结果门早被锁上。那少爷大惊，道，“爹，门被锁了。”
顾青山冷笑不止。
原还坐得住的人坐不住了，推窗的推窗，拉门的拉门，动静大起来。
外边而守着的兵丁听见响动，呵道，“闹什么呢？要商量出结果，让顾青山来回话。没有，就坐着。”
有年纪大些的好言道，“便送些热水来。”
兵丁哈哈大笑，“将军吩咐的事没完，居然想喝热水？”
顾青山又是冷笑一声。
“你笑甚？”那少爷被笑得恼火。
顾青山又走开一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以为那些刀口上讨生活的，居然是能讲理的？怕不是忘了咱们到处跑商，也是要雇些拿刀的人才好讲理。”
这话一出，堂中又是一静。
孙家的老爷便道，“青山，你看，那周大人当真敢？”
顾青山垂眸，“你当他有什么不敢的？辜大在龙牙关口做土匪的时候如何凶悍？入了这役所为何老老实实干活？真当是他突然向善了？”
众人一个机灵，才想起役所内养了好几十的土匪。
顾青山叹口气，“我当日请你们一起出私兵，去河西郡将裴大人救出来。只要他在，河西总不至于沦落太快，你们是如何做的？我只当你们早知青州王势大，要投他保命才不愿救裴大人。因此李恒来求亲，我思前想后，实在抗不过去，便同意了。然不想，你们现在竟然一个个不要命，只要钱了。这又是为何？”
王家的一个有些愧色，似想说什么，顾青山却打断道，“你们想想，为何周大人突然发难？”
“青山，别卖关子了，且说吧。”孙家的老爷道，“我知，你是咱们里面最又成算的，又能干。咱们争河堤，只不过是要小利。”
顾青山便走近了些，压着嗓子，“青州王五牛道大营被烧成白地，距现在有两月多了吧？”
众人算算时间，有的。
“京州王为何没趁势追击？青州王又为何不退兵？你们想过没？”顾青山道，“五牛道被烧是明，暗地里恐还有我们不知晓的事发生了。那京州王被人逼家门口还不敢应战，应是有把柄被握住了。”
“你的意思？”
顾青山道，“我没意思。只这两月，李恒先是无音讯，我心里也打鼓呢。奈何被逼到面上了，许多事情是硬着头皮上的，也在等个准信儿。前日，李恒终于来了一封家书，信中未见颓丧，反而意气风发。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要胜了。”