顾青山那处，必知晓她的来处。他心里怀着鬼胎，又有些野心，还有儿女欲往上攀爬，要从他口中撬出东西来，容易。
海婆和寿伯是下人，因知顾皎非亲生顾家女，然只站在顾家的立场谨守秘密而已。
魏先生那处，只要顾皎不阻碍报仇，便无碍，可暂且达成一致。
真正麻烦的，却是顾皎本人。
李恒磨了许久，墨汁逐渐浓稠。
顾皎看起来娇娇的，软和，又爱撒娇，其实主意正得很。不知她来此处为何？若是将天外天的事掀开，她翻脸走人怎么办？若是不掀开，那便对她那些事都当看不见？或者她主动问起娘亲来，他再说？
左右衡量，拿不定主意，只因承担不起失去她的万分之一几率。
李恒从未打过如此没胜算的仗，一时间没了好办法。
墨水已经稠得磨不动了，他丢开墨，又滴了些水珠去稀释。
反反复复，墨汁已经汪了一大片，却一字未写一笔未画。他盯着液面上一点点的光影，突然敲敲了自己的脑袋。
李恒啊李恒，你怎地如此笨了？皎皎如此担惊受怕，无非因自己不够强罢了。
娘死的时候，他还小，甚也不能做。可现在他大了，已能自己做主，再束手束脚，便不成样子。若能君临九州？当若何？若天下他一人说了算，皎皎从何处来，要作甚，又有何要紧？
那些鬼魅的，龌蹉的，算计的，还敢来触碰她一分？
她要甚，他全掌在手中，换她终生不离不弃，有何不可？
李恒找着治自己的药方，给心穿上了铠甲，长叹一口气，提笔画下顾皎相的第一笔。
顾皎得了李恒的允许出门，当真是第一次。
她知李恒心里有点毛病，李恒知她知他心里有毛病；一个尽量不提，引导他回归正常；一个尽量表现正常，不令人担心。
然问题在，就无法忽视。
顾皎不认为这是突然得来的毛病，否则他身边那几个副将不可能如此熟练地处理。想来想去，还是只有问崔妈妈。
妈妈被安置在后院的正房，箱笼都已送房中去了，她正在收拾一些衣裳。
顾皎没带丫头，自去敲的门。崔妈妈见她只一个人来，也是心知肚明了。
“将军又犯病了，是不是？”她问。
顾皎点头，“我不知是甚病，只他这些日子都不肯见人。”
崔妈妈叹口气，说了一声造孽。
前朝败的时候，有遗下一个三岁的小王子李智。本朝开国皇帝乃前朝重臣，为显自己仁慈，便将这小王子封了个闲爵，交由万州王教养。万州王捧着这烫手山芋，不知是该教养成良材还是磋磨死，便直接放着不管了。幸李家有几个忠仆，将李智拉扯大，虽无美名，但也没什么大的劣性。大了后，面临成婚，十足万难。身份低的不好配，身份高的不愿配，万州王不知出于何种心思，居然买了个胡女送他。
那胡女，便是李恒的娘。
李智对万州王服服帖帖，不敢不受，便幸了一次。一次成孕，孕后胡女性情大变，也学会了当地的话，她称呼自己阮之。
顾皎暗暗记在心上，有颇多推断，却不方便即刻下。
李智和阮之能沟通后，感情一度和谐。然越到后面，两人越发不同起来。李智虽温柔和顺，但过于懦弱内向，只爱在府中看书作画；阮之活泼外向，日日饱食无事，便要捣鼓各种奇怪的玩意。刚开始李智颇支持阮之玩耍，给她银钱和工匠，还找了先生教写字和做文章。然谁也没料到，阮之只是玩玩而已，居然玩出了蒸馏酒和能自己发光的东西。她不甘心自己玩，在州府中开店做生意，和当地的商户抢店面，到处招掌柜和管事，又要做女学。
万州王几次召李智去，要他严加管束。李智是说是家中人胡闹，当不得真。
可酒的生意几乎垄断州府后，居然抢了万州王的生意。
又因几桩人命官司，阮之出钱帮着打官司，要去告万州王的一门亲戚。
再加上那发光的叫甚电灯的东西，万州王便上书，直言李智家养了妖孽，要祸害国之根本。
奏本到朝堂，被分拣后，按理是下面人随意批示便发还。不想那伺候的小太监见事涉前朝，就给递高复手上去了。高复一见，不知为何对那灯感兴趣，便下诏请李智和阮之入朝。
崔妈妈眼泪涟涟，“那高复奸滑，只说那灯神奇，若宫中得用，便不必忧心失火之险。夫人信了，当真便去。那一去——”
便没回来。
高复千方百计将人引过去，只为烧死？
那熊熊的大火，不仅烧死了阮之，也烧掉了李智下半生的生命力，更将年仅七岁的李恒烧得崩溃。
李恒被送回李家的时候，已经完全不能说话，除了流泪、尖叫和打人，他什么也做不了。不允许人靠近，握着匕首见人就刺。李智完全不管他，只得家中老仆去请了魏先生。
“是魏先生，给他扎了定魂的针，又教他许多道理。”崔妈妈擦眼泪，“孩子太小，惊了魂，吓的。魏先生陪了他足半年，才又开口说话。本来许多年没犯的，结果等上了战场，见了血，却偶尔会发。先生讲，大约是血见得多了，会勾起儿时的不快，精神仿佛回到七八岁时候一般。后来想了个折中的法子，命他戴了鬼面——”