李恒和一群偏将冲在最前面，神采奕奕。
魏先生一直吊着的心回了原处，看来，李恒果如信众所言，将自己控制得很好。这一切的功劳，应是队伍中断那个装饰素丽的马车中的女子。她来历莫名，全然不同此间女子的大胆和妄为，竟然将李恒拉出了自我的泥沼。
马来，车停。
李恒翻身下马，站在魏先生面前。
魏先生看着这个自己亲手养大的孩子，从刚到腰高，到长成比他还要高的少年，此刻他穿着软甲，姿态昂扬，面容虽然还是冷的，但眼中的阴霾已经全然消失。
“延之——”魏先生叫了一声，千言万语难开口。
李恒拱手，叫了一声先生。
周围的官员纷纷见礼，有兵士来将人群分开，簇拥着车往里面走。车窗帘在风中飘扬，露出里面年轻女子的侧脸。她在笑，好奇地扭头，清澈的目光落在李恒身上，笑容更加灿烂。她偏头，又看向魏先生。魏先生对她点点头，她露齿一笑，丝毫芥蒂也无。
鞭炮和锣鼓齐鸣，在春天里炸响了第一声。
顾皎入城，终于知道为甚崔妈妈和顾家人对郡城的评价都不太高。这城的城墙十分巍峨，乃易守难攻的军事要地，扼住了塞北和内陆的要到，是中原地区最稳固的屏障之一。然也是因此，常年战事，城中的百姓生活算得上好的少，对吃穿并不讲究，在住上更是马虎了。
大多数的房舍黄泥筑成，屋顶覆草木。街边没有专门的排水沟渠，各种脏污沾在黄土街面上，黄汤横流。即便他们行走的是直通郡守府邸的大街，也能隐约嗅到一些不可言说的气味。直到转过街口，抵达一条东西向的石头大街，境况才稍好了些。
顾皎虽然有心理准备，然落差太大，一时间没太反应得过来。
直到入了郡守的府邸的后宅，她才放开憋住的鼻子，长长地舒了一口气。
含烟憋着笑，杨丫儿马上从袖子里摸出一盒子香粉，放她鼻子下面晃了晃。
顾皎打了个喷嚏，揉着鼻子道，“真是，太超过了。”
幸好，郡守的府邸还像模像样，起码是用石和木头修筑的，也很气派宽敞。最重要的，后宅分了几个院子，每个院子都有单独的洗澡间和花园，打理得很好的样子。
崔妈妈领着下人来送箱笼，见她们这般，便解释起来，“这处比龙口冷。冬天来得特别早，冰也封得快。用黄泥修房子，墙壁够厚，保暖很够的。只一个缺点，不好看，不透光，灰尘多。然贪了这个好处，便没了那个好处，哪儿能两全呢？”
顾皎的想法倒是蛮多，道，“也不是这般，只需多想想，或者能改建呢？”
“那都是要花钱的事。”崔妈妈道，“士人和地主都住自家的庄上，房舍修得尽好，不必咱们小庄差多少。城里是走商和对外通贸的处所，住的多是管事掌柜和下人，再有许多手艺人，小商贩。能省则省，何必抛费？”
原是如此。
“当然，也不是全城都这般糟乌。这城分了东南西北，靠北市那处有一片区，也还算繁华。住的都是大商人的外室家眷，那些商人卖着北边人爱吃的米面油盐和茶叶，阏氏们要用的绸缎、黄金和宝石，有钱得很。”
“卖马的呢？”顾皎好奇，她的皎雪，便是从这出买的呢。
崔妈妈就笑，“马家为何有钱？乃是他家在京州外面有几个大马场，产着好马呢。不过，除他家之外，另有几家卖马的，则跟咱们王爷好。因此上——”
怪不得李恒能弄到好马。
“也不止马，各种皮子，肉干，奶和奶酪那般的物品，也是北边产的多。还有一种羊绒毛，既轻软又暖和，冬天穿上一件便不冷了。那物又叫软黄金，价格比黄金还贵些，难得。特别是金帐国那处闹翻后，闭了京州口岸上的关口，通不卖了。”崔妈妈颇可惜，“若不然，给夫人弄上一身，既好看又暖和，岂不是好？”
几人一边收拾箱笼，一边打理主院。
这处院子基础是条石，铺地的地砖也是一种黑金色的石头，然廊柱墙壁均是夹了两层的木头，屋顶青色的瓦面。屋廊修得还算高，窗户开得大，便显得很宽敞。院子中种了一些不太认识的花草，已经发出了新芽，显得颇清新。只屋舍中的家具粗笨沉重，实在不好看。
顾皎无所谓，崔妈妈却觉不妥，非要换了。
也亏得崔妈妈妥帖，将顾皎陪嫁的那全套家什都带过来了。
顾皎咂舌，古代人搬家，当真是搬家——甚家当都带的那种。
收拾得半日，终于勉强能住人，顾皎也累得够呛了。
长庚从外面进来，说是外面摆了迎郡守的宴席，现请夫人吃酒去。又说李恒和魏先生交待了，酒席可能有不愉快，请夫人且忍耐。若当真忍不下去，不忍也是可以的，只后面麻烦些。
所谓的不愉快，自然是她这个庶族女和那些士族的官家小姐。
阶级矛盾啊，无法化解的。
顾皎就要去，含烟立刻拉着她，换衣裳。
崔妈妈夸奖含烟，“这就对了。你们夫人也过于不讲究了，在龙口也还无所谓。可现是在郡城，日日都要见客的，下面那些夫人小姐，左近人家来拜访，随意穿了不仅惹人笑话，也是不尊重人。”