孙甫并几个地主家的青年，一起拱手作揖，“谢将军大恩。”
李恒倨傲地点点头，“不值一提。”
魏明道，“将军从不和土匪讲条件，对恶人决不妥协。”
周城守僵硬地夸奖，“将军大才，是我等不长眼，不信将军。”
“话也不能这样说，世间能如将军这般的少，大多数人还是需要保护。否则，如何要建城？如何要有国？对吧？”
谁敢说不是呢？
李恒见火候差不多了，道，“龙口山匪横行，我虽帮着剿了几批，但耐不住别处流窜而来的。我在一日，尚能帮一帮，若我不在了呢？”
周城守擦汗，眼睛只看着孙甫，不妙的预感更强了。
李恒顿了许久，似在等人答话。魏明这时候偏又不说话了，漫长寂静得尴尬。孙甫被周城守看得憋不住了，只好硬着头皮道，“依将军的意思，该如何办？”
顾皎动了动身体，这是将人引得入套了。
果然，魏明笑嘻嘻道，“哪儿是将军的意思？乃是山匪，居然胆大包天到趁过年混入城中作乱，可见城外无人看守着实危险。而城中，不，不仅城中，恐怕整个龙口，都盼望过平安的日子。此乃是众人所需啊，应是大家觉得该如何办，对不对？”
魏明叹口气，换了哀痛的脸，“土匪实在可恶，既烧了灯楼，又想掳走夫人和小姐们换酬金。若不是将军养兵千日，怎可能在瞬息间将祸事平息呢？”
话说到这儿，孙甫和周城守哪儿有不知什么意思的呢？周城守示意，孙甫闭眼，胸腹中不知诅咒了多少话。他抬眼看白马上沉吟不语的李恒，那腰间的长剑尤带血痕。他活生生打了个寒颤，怎肯再提灯楼失火的事，巴不得将错处都推在土匪身上。
人一旦有了弱点，便全身都是罩门，不敢再强。
孙甫麻溜儿地，道，“将军剿匪辛苦了，明日，不，今晚定将谢礼送到西府。”
魏明马上推拒，“孙兄何必如此？咱们这番只为救人，把将军看成什么了？”
顾皎紧盯着魏明，这人简直是个演员啊。不，演员比他差远了，只晓得按照剧本表演。这人集编导演为一体，得了实惠，还要占据大义。
孙甫立刻躬身道歉，恭恭敬敬地换了问法，“那么，如何才能让咱们表达些许谢意呢？”
魏明将人扶起，亲热道，“此事说来话长，但却是咱们夫人的一个设想。我就这么一说，你们就这么一听，试试看合适不合适。”
顾皎后背一凉，感觉自己的戏份和人设也要来了。
“众人俱知，将军这番驻守龙口，只为青州王筹粮。龙口虽是河西粮仓，但若咱们只将粮食全部买走，恐民生多艰。夫人偶有一提议，谈起良种增产，以及开荒增产。然良种难得，一两年内无法实施；开荒却可行，而且是十分可行，毕竟龙河两岸大片滩涂可用，对不对？奈何要将滩涂变成水淹田，必得修筑河堤。这修堤通渠乃是大事，耗费的银钱不少。”
“天下纷乱，处处都不好活，从哪儿能多出些钱来呢？”
“诸位如果实在感念将军剿匪之功，可将谢礼送至龙口县衙，再由城守大人统一交割西府。这些钱，咱们不白花，一来用着兵甲的日常耗费，毕竟剿匪也会伤人死人，对吧？二来呢，剩下的些许可用做修堤。”
“另有一小事，便是龙牙关口。我知你们的担心，是不是怕将军不在了，土匪回来？别怕。咱们可抽调一些兵丁，帮你们守关口。至于这个耗费，也极便宜，来往的商队每次少少地抽一些些——”
顾皎的眼睛，几乎要冒出火来。
这个魏明，上辈子绝对是饿死鬼来的，这辈子刮地皮的功夫好得要死。想要钱的是他，套路人的是他，干活的是卢士信和李恒，要收过路费的是她，结果事情到他口中，全是帮别人忙。
李恒救人，是因为对顾家女儿一往情深；李恒要收谢礼并过路费，是因为顾家女儿要开荒做田亩。
顾家自此彻底站上李恒的船，和龙口的地主们对立了。
对了，魏明的老师是谁来着？许慎？一定要把许慎的文章找出来看，MD。
“还冷？”李恒的声音响在耳边。
顾皎抬头，对上他的眼睛，这才发现自己的身体在抖。
不是冷的，是气的。
顾皎没回答，李恒便当了真。他道，“先生，你和他们谈着，我带夫人回去。”
只一句话，顾皎便觉要糟。
果然，魏明又得了兴风作浪的机会，很殷勤道，“夫人吓着了？将军果然体贴，赶紧带夫人回去歇着吧。我这边和城守大人将收费的章程定下来，明早再向将军面呈。”
顾皎眼睁睁看着李恒的眼睛抽了两下，沉默地调了马头，往城门处走。
天下人，被魏明玩弄股掌之间。
可她的戏份那么重，后面还有无穷无尽的麻烦，怎么能就这么算了？
和魏明的梁子，算是结下了。
白电缓缓过小广场，绕着灯楼的边缘走。
那些火烧得半天透白，无数的木屑和飞烟翻腾。旁边试图救火的已经彻底放弃，只在周围看管着，不让火蔓延去城中。