皇帝沉默须臾，含笑再问，“关于适才那番表白，你目下可有心意更改。且不忙答朕，想清楚了再说不迟。”
李锡琮果真做出思忖模样，蹙眉半日，再度郑重拜倒，道，“臣斗胆，若是皇上、皇后、太子殿下皆对周氏长女无意，臣便还坚持方才所言。恳请皇上玉成。”
皇帝笑了笑，慢慢问道，“你缘何心仪周氏元笙？可愿意与朕言说？”
李锡琮抬起头来，目光落在皇帝胸前五爪蟠龙纹上，神情似含羞臊，似带怯意，踯躅良久，方低声回答，“臣只是觉得，周氏容貌绮丽，雍容高华，所以心生向往，如此轻浮孟浪言语，安敢坦呈御前，请皇上千万宽恕臣，一时色令智昏。”他说罢已将头深深垂下，身子轻轻颤了两颤，显见已是十足羞愧难当。
皇帝不由抚掌，大笑道，“好一句色令智昏，你唯有这般扭捏之时，尚且能叫朕记得你不过才满十七。这是少年人该有的心思，总好过你平日里那副铁石模样。”
李锡琮面上一红，更显羞惭，轻声道，“皇上见笑，臣失态了。”皇帝笑道，“无妨，难得你有求一次，朕会好好思量。你且回去等恩旨罢。”
李锡琮复又向皇帝行礼，虽未得明话，却仍是叩首道，“臣谢皇上天恩。”
皇帝颔首一笑，转顾身后侍立之人，见正是秉笔成恩，便随口道，“替朕送送宁王。”
李锡琮与成恩二人得了话，一前一后告退离去，待走出上林苑，成恩才长吁一口气，轻声道，“王爷方才好险，臣听着已是捏了一把冷汗。”
李锡琮笑笑，拍了拍他肩头，安慰道，“若没有你早前着人告知，帝后相谈定下之事，我也未必会演这么一出。”
成恩讷讷点首，怀着满心疑惑，脱口问道，“可皇上就不怕王爷日后和冯将军私下交通，为何要将周大小姐赐予您？又为何明明定了此事，还要借故试探一道？”
李锡琮默然，少顷低声道，“皇上不信我，不信冯长恩，不信周薛两姓，也未必肯信太子。方才已提点过，日后随我去之藩的人里头要有他的人。同样，冯长恩身边也一定要有他的人。若不是冯长恩主动请旨，迁蔡震为其副将，他则不一定会成就我和周氏的亲事。他告诫我提放冯长恩，这话反过来也势必对冯说过。”说到此处，不由冷冷一晒，道，“天心圣意，至此你该明白一些了罢。”
成恩忖度许久，似有所悟，“皇上是要王爷和冯将军互为掣肘，是以在您二位身边都安插亲信，而周小姐毕竟出身后族，关键时刻，未必肯舍弃本族——冯将军必然也能想到这点。”
李锡琮摆首，轻笑一声道，“想不想得到并不重要，人心易变。所谓世间行路难，不在山，不在水，只在人情反复间。将来的事，目下谁能说得准。”
成恩心中一凛，道，“可皇上此举，就不怕为太子日后招来祸患？”
李锡琮仰首一笑，道，“眼前均衡势力才最为重要。你还是没能读懂圣意。”脚下微微一顿，转首看向成恩，清晰言道，“皇上看重的是什么？朝政最要紧的是什么？是稳！可太过安稳就如同一潭死水，不切实际。那么这个稳字就要做在面上，内里仍是要各自为政，是谓稳中有乱。各人有各人的心思，各人有各人的图谋，天心坐上观望，才可分而治之，各个击破。”
成恩蓦然一激灵，垂首想了半日，终是缓缓点头，又见迎面渐渐有人行来，只得按下心中所虑，缄口不语。半晌，转首望向身畔少年亲王，倏然看到他幞头之上零落的一朵素白樱花，衬着他如琢如磨的冷冽侧颜，虽令其人更添风流，却也于不知不觉间令那花瓣沾染了几许坚刚之气。
他举首望向湛湛晴空，这原是多么明媚生姿的一个春日。宫墙外自有青山如黛，有灼灼桃花，有细雨柔丝，有风情缱绻，那英俊坚毅的少年应当跃马扬鞭，纵情流连，而非困锁于皇城之中，小心谨慎的揣测自己的父亲，哥哥，同僚，虚以委蛇的做着似真似假的戏码。
成恩在心底无声轻叹，也不知那自由惬意的日子，于身畔少年而言，何时才能到来。
☆、第41章 佳偶天成
上巳刚过，襄国公周府连接两道圣谕，分别册封周氏次女、长女为太子妃、宁王妃。上谕既下，京师中人眼巴巴盼了数月，传扬了数月，揣测了数月的储妃位终于水落石出，至于那陪衬的宁王妃却已不甚值得关注，左不过是周家又和天家连了一道姻罢了。
是以周元笙所受的瞩目较周仲莹可谓要少得多，织帘堂里的老太太不过略略恭贺她一番，叮嘱几句也便完了，至于周洵远对她的态度更是与从前一般无二，不咸不淡。
段夫人因年下患病，开了春仍是在房中静养，听闻这两道喜讯，不免有种垂死病中惊坐起之态，兴奋有之，窃喜有之，嗟叹有之，惊诧亦有之，奈何虽百味陈杂，却无计可出房门一步，也只得等待周仲莹亲自上前慰问之时，母女俩方能就心愿达成垂泪共贺一道。
周仲莹虽年轻，人却极是敏锐，老太太并周老爷不曾切实说过段夫人有何过错，但目下类似禁足一般的惩处方式也让她明白，母亲在这桩周氏双姝夺储妃的争端里，一定是做了些手脚的。
对于姐姐周元笙，她心里到底是有些抱憾。她至今还记得宁王李锡琮的阴郁眸光、冷硬面容，想想姐姐今生便要和这样一个煞星相对，不由更是为之恻然。