而我自山西归来，便已决定除非她坚持，否则我不会刻意和主动的接触任何与朝堂有关的事务。
“首辅大人希望秦公子去哪处大营？”我问道。
“十二团营。怎么样？”她挑眉，“朕就快被秦家的人团团围住了。”
我有些惊讶，旋即开口问她，“陛下需要臣做什么？”
“朕已经补了左淳为两淮都转运盐使，他们还不满意。如今朕的朝堂左右皆是他的人。元承，朕被他困住了手脚。你说这个天下究竟是姓李还是姓秦？”她并未回答我的问题，而是更加忧愤的说道。
皇权与相权之争是亘古不变的难题，秦太岳此番又太过激进得意，全然忽略了她并非是一个隐忍不发的君主。
她忽然伸手抓住一瓣飘落的樱花，脸上现出一丝诡异的笑，“元承，你说要扳倒一个人最直接而有力的方法是什么？”
我心中微微一颤，思索良久，低声答她，“陛下心中所想怕是难以实现。首辅大人没有谋逆的必要，他，什么都不缺。”
她怅然，颌首幽幽说道，“是啊，他不会那么蠢的。朕不是昏君，他名不正而言不顺。”
我欠身，再度问她，“臣能为陛下做些什么，请陛下吩咐。”
她摆首，轻浅一笑，“你只需要陪着朕就好，如今朕身边只有你了。朕不会让他们有机会诬陷中伤你。”
此后数日，她接连下旨，先是册立了皇长子荣王为太子，继而又将秦启方调任十二团营总兵一职。尽管后者不乏朝臣提出反对，但都被她一一驳回。
她满足了秦太岳所有的要求，这个举动令我觉得反常，由此也生出几许不安。但她再未和我讨论过任何有关于秦家之事，反倒对我有意的疏远，更多的时间都命秦启南陪伴在侧。
这年秋季，秋蕊终于诞下了长子，这是她成婚多年以来的第一个孩子，自然大喜过望。她进宫来看望陛下，两个已做了母亲的女子谈论着生养孩子的艰辛和而后的乐趣，语笑嫣嫣，令人闻之欣喜动容。
我送秋蕊出宫时，她开心的叮嘱我，“后日的满月宴，你可一定要来啊，刚才我已在陛下面前邀请你了，她不会不允的。还有啊，礼就免了罢，你是悟儿的舅舅，咱们不拘那些个俗礼。若你不肯答应，到时候我就不让你进门了。”
这让我怎么好意思，她虽如此说，但多年来的情分和她从前对我的照顾，都令我感怀。我于是精心挑了副南朝顾景秀的小儿戏鹅图，又手抄了一本金刚经一并送与她，希望能为稚子祈福。
秋蕊的夫君孙济如今是十二团营提督，故这日邀请之人也多以军中和五城兵马司的人居多，新任十二团营总兵秦启方亦在其列。
我被孙济安排在秦启方旁边坐了，秦启方当日仍做儒生打扮，天青色的直衫更衬得他面白如玉，皎皎生辉，他的神情并无一丝年少得志的骄矜之色，却是颇为难得，令人顿生好感。
“许久未见先生了，先生一向可好？”他对我微笑，而这句先生应是感念我当日曾对他释疑那道策论之情。
我欠身，亦含笑道，“多谢秦相公记挂。元承一切都好。”
“叫我德甫罢，如先生不介意的话。总是这般客套的称呼，也怪累的。“他笑着建议。
我颌首应允，也请他直唤我名字。寒暄片刻，既有府中仆人拿了戏牌请众位相公点戏。
孙济示意仆人将戏牌先递与我，我含笑让与秦启方。他稍作推辞后还是做了选择，却微微有些令我惊讶，他选的正是南柯记中的情尽。
这样一出富贵转眼散，人生如幻梦的戏文和他此时意气风发的境况全然不符。我不禁转顾他，他似有所感的看向我，微笑道，“元承是很好奇，我怎么会点这样一场戏？”
我颌首请他作答，他悠然一笑道，“人之视蚁，细碎营营，去不知所为，行不知所往，意之皆为居食事耳。见其怒而酣斗，岂不吷然而笑曰：‘何为者耶？’岂不知，天上有人焉，其视下而笑也，亦若是而已矣。如是，一切世事皆属梦境。启方以为，这便是人生最真实，也最无可奈何处。”
言罢，他不再说话，只安静的听着戏文。
我留意看他的神情，却是一派淡漠，唯有淳于棼唱到：人间君臣眷属，蝼蚁何疏。一切苦乐兴衰，南柯无二。这一句时，他的目光变的悠远而飘渺，仿佛他真的化为了那南柯一梦的主人，对普世间的因缘无常有着感同身受的了悟。
中途我去内厅探望秋蕊和其子，在中庭回廊处碰到孙济与秦府的管家正自私语，看到我的一瞬，他们皆有些警惕，停止了对话。
我不动声色的颌首，快步从他们身畔走过。
然而心里掠过一层阴云，孙济作为王玥的妹婿怎么会和秦太岳走得如此近，难道他也觉得秦太岳权柄无限，故转而投靠？
我没有将心底的疑问道给秋蕊，尤其是见到她沉浸于对幼子满心爱怜中时，我实在不忍以这些男人间的争斗来破坏她此刻的欢喜愉悦。
冬至前一晚，我随侍陛下在暖阁中闲话。秦启南来接她回寝殿之时，笑意盎然的说道，“父亲今儿上的折子你看了么？秦府上竟能挖出一口醴泉，真是祥瑞之兆。父亲想请御驾亲去府中一品，你意下如何？”
醴泉亦名甘泉，其泉水的味道有淡淡的酒香。礼记中曾载，天降甘露，地出醴泉。医书上又有云，常饮醴泉，可除痼疾，令人长寿。这的确可称为瑞兆。