我颌首道，“淡雅清真，颇有陶公意趣。”因笑问他，“看来秦相公的新作已传遍京城，一时洛阳纸贵了？”
“岂止洛阳纸贵，您没看见今儿满宫的那些个女官们呢，都赶着往交泰殿前凑，争睹他的风采呢。”
我心中微微一动，故意打趣他道，“如此风靡。那么，那位如碧玉般的江南闺秀樊依姑娘，可也有去凑热闹？”
“她才不屑做这种事呢。”阿升不无得意的笑道，“不过她只对针线上的事有兴趣，也真是愁人，没见过那般爱钻研的。大人，您说这届的状元郎该是秦小相公无疑了吧？”
我轻摆首，“倒也不好说。这次的主考官是礼部右侍郎冯敏，冯大人学识渊博，出题以冷僻刁钻闻名。且他一贯不喜与权贵往来，是朝中为数不多真正的清流，想来不会因为秦相公的身份而对他特别照拂。而且，本次举子中有好几位才名不凡，其中应天府解元便是江南著名的才子。说起来，这位解元你也见过的。”
“哦？我见过？”他挠头回忆，“我在江南总共也没见过几个文士，莫非是那位萧征仲老先生？不对不对，他已致仕了，断不会再来应考。啊，我想起来了，是那个付不出酒钱当街卖画的许子畏”
我颌首笑答，“许解元号称江南第一才子，与秦相公同场竞技，不知谁的文章会更得冯大人垂青。”
“我想起来了，”他忽然拍了一下头，“日前听人议论起，这许子畏一到京城便流连酒肆茶坊，还不忌讳的说要去登门拜访冯侍郎，要向他求篇文章拜读。还放言说头名非他莫属呢。他可真是够狂的。”
正当京城上至达官下至百姓都在津津乐道这一届会试，究竟是许子畏胜出还是秦启方夺魁时，形势却陡然突变，出现了一桩震惊朝野之事。
“这是今日内阁的票拟，你看看吧。”陛下将一份奏疏递给我。
这是一份给事中华阳弹劾冯敏受贿，将试题泄露给许子畏，并以内定其为会元的奏疏。我留意看了华阳的举证，却是许子畏在试前曾登门拜访过冯敏，以重金贿之，得到考题。而冯敏在阅许子畏答卷之后，亦不曾有避讳的言道：甚异之，将以为魁。
内阁票拟则指出，冯敏受贿泄题在考生中反响巨大，使考生大失所望，对朝廷亦多有怨言，若不严加追究此事，恐有失天下读书人之心。
“这个许子畏，你曾经见过的。你对朕说他清高而放诞，但不失豁达洒脱，有赤子之心。你觉得他会做这样有辱气节的事么？”
我缓缓摆首，“他天份才情都很高，无须行贿亦可得中。何况他并不顾忌让人知晓他曾拜访过冯敏，若是贿赂又岂会如此坦荡。冯侍郎更是一贯清廉自守。他那句甚异之，将以为魁，应该只是纯粹欣赏许子畏才会有感而发，却被旁人听到借此来大做文章。”
“也难怪别人疑心啊。这冯敏出的题目奇险生僻，举子们竟是通场无人知晓其意。偏只有许子畏一人作答出来。若说是巧合，也未免太巧了些。”
我惊讶的问，“满场举子除却许子畏竟无人能解其题意？那么，秦启方秦公子也没有答出来？”
她颌首，“你问的这句在点子上。秦太岳要朕彻查此事，择了大学士曹介和另几个人复查考卷，这几个人，皆是秦太岳的门生。”她微微一叹，看向我，“秦太岳一向讨厌从不迎合他的冯敏，再加上他出的考题令秦启方答不出来。索性就借这个机会扳倒冯敏，顺带替秦启方扫除许子畏这个对手。”
我黯然，“陛下打算如何处置这桩科场舞弊案？”
沉吟片刻，她冷静的说，“查！朕必须安抚士子。而天下有才者也不独许子畏一人。”
几日后，陛下依据三法司奏报的彻查结果，以冯敏，许子畏合谋作弊查无实证，但于会试前夕私相勾结并确有钱财往来为由，处冯敏罚俸半年，许子畏无罪开释，授华亭县主薄。
我为这个结果扼腕，以许子畏之才仅担任一个九品主薄已令人惋惜，何况还有无辜受牵连的冯敏，他已是近花甲之年的老者了。而我亦不免好奇那道引起轩然大波的策论题目究竟为何，尽管几日后我便知晓了答案。
这日，我奉陛下之命去城西白云观贺长春道人成道日，回程路过礼部贡院，见门前喧哗一片，一群人围着一个年轻的书生七嘴八舌的诘问，而那位书生正是当年我在姑苏遇到的许子畏。
我示意跟随的人停步，独自驱马上前，立于他们身后。只听一举子高声问道，“你说朝廷冤了你，可你出入冯敏府邸且向他乞文的事人尽皆知，倒是具体说过什么做过什么，就只有天知地知他知你知了。”
另一个北方口音的举子接着说道，“事到如今，咱们对你到底有没有作弊也不感兴趣了，只是想问问清楚，那冯敏告诉你的答案究竟是什么？”
他言下之意还是认定许子畏曾与冯敏串通作弊。许子畏被这群人团团围住，面沉如水，始终不发一言。
只见正中一个白衫士子越步走到许子畏面前，起手行礼，和悦的道，“请许兄勿怪。今日我等前来并非有意为难，实在是想请教那道策论之意究竟为何？若许兄能不吝赐教，在下感激不尽。”
许子畏打量着对方，须臾，开口道，“请问阁下是？”
那白衫士子徐徐道，“在下顺天府秦启方。”