她时常想起那晚遇到的黑衣男子，茫茫夜色下，她看不清他的暗器或是袖箭，如何发出，如何击落目标，可那样近距离下杀人无形，正是她一直以来想要达到的境界。
趁顾承不留意，她再度夜半出门，寻觅那黑衣人。可惜，其人消失的无影无踪，仿佛不曾真正出现过，仿佛那一晚的相遇，只是存在于她的臆想里。
这一日，沈寰上街为徐氏取药，回程途径闹市，正值一家酒楼开张，瞧热闹的人潮将前方道路拥塞。她本无心驻足，无奈停步观望，却被楼前一位华服之人吸引。
两翅乌纱，御赐赤色蟒袍，面白无须。她认得那人，正是司礼监秉笔太监夏升。
他是来贺喜的，沈寰在人群中冷眼凝望，不禁暗道，官商公然勾结到这步田地，看来国朝百年，根子里已然烂透，所谓煌煌基业迟早是要败落。
才想了一刻，下一瞬，人群忽作哗然。连带沈寰在内的人都看清了，和酒楼老板拍肩笑谈的夏太监突然浑身一僵，旋即向前扑倒，直直跌落在地，之后再也没有能站起身来。
沈寰看得更清楚，是一枚三寸袖箭，插入了夏升脖颈中。人群像潮水般散开，她就势向后，一面循着袖箭射出的方向望去。
目光最终落在一个瘦高男子身上，直觉告诉她，或许他就是那晚，她遇到的黑衣人。
沈寰毫不犹豫，趁乱朝那人奔去的方向追赶。前方的人走得极快，七拐八拐便进了阡陌小巷。她只得提气发力，也不知奔了多久，终于耳畔渐渐清净，原来已置身一处幽僻的院落前。
她停了下来，看着不远处站着的那名男子。青色盘领衣，四方平定巾，再寻常不过的装扮；四肢修长，身形消瘦，消瘦中透出苍劲的力道。
那人缓缓抬起头来，颧骨略高，窄窄的脸，剑眉细目。说不上好看，却有一种直指人心的寂灭孤绝。
“是你么？”沈寰淡淡发问，她其实很想再听一听，那晚的动人声音。
那人点了点头，沈寰于是笑了，“我又跟上了你，这回，你想不想杀我？”
“我不随意杀人。”声音低沉，犹如河水静静流淌，“但如果你再跟，我也许会杀了你。”
沈寰敛容，眉目间有透彻的冷静，“可以在不知不觉间杀人，你就是我要找的人，我需要你身上的功夫。”
那人无动于衷，沈寰定睛其面容，再道，“我不在意你是什么人，你也无须告诉我，我只想和你学这门武艺。”
那人发出低徊的笑声，脸上却没什么笑意，“我无门无派，功夫可以学，但学成之后，就要对它负责。”
听着有些新鲜，沈寰凝眉，“什么意思？”
那人垂手趋近几步，气息安定，全无杀机，“学成之后的责任，是维护天道。”
一瞬间，沈寰倏然有了种开怀之感，“这是责任？果真有这样的使命，那我就是最为合适的人选。”
那人摇了摇头，一副气定神闲，“维护天道，不是只报私人仇怨。”
这话令人匪夷所思，沈寰问道，“你难道不是江湖中人，和夏升并无恩怨？杀他，仅仅只是为维护，所谓天道？”
那人轻轻颔首，忽然沉声道，“你听过灵动子么？”
闻所未闻，沈寰摇头，“那是什么？”
“是战国时一位隐士所著之书。”那人娓娓道，“其人身怀绝技，习暗杀隐遁之术。成书分上中下三篇，上曰弟子谱系，中曰杀君，下曰暗杀录。其后世有弟子出，或隐于朝野，或隐于闹市，只为遵循书中阐述：杀独夫而利天下，使民脱苦海而乐，以维天道。”
恍如清光乍现，醍醐灌顶，沈寰双眸愈发澄亮，“杀君？行公义之举，是侠之所为。难道你是？”
那人轻声一笑，“我是刺客，刺客就是这个世间，自觉维护公理天道的一环。”
“原来真有这样的人存在。”沈寰禁不住朗声发笑，“那么，如你所说，你更该收我为弟子，我自当以书中所述为己任，精诚守制，以成大道。”
那人默然，许久才道，“我说过，天道并非私人仇怨，而你的戾气太重。”
“我的仇，关乎你要守护的道，”沈寰语气斩钉截铁，“你见过我所习武艺根底，放眼天下，在我这个年纪能有如此修为的人，只怕不多。我从前的师傅对我说，我是个不可再得的习武之材。错过了我，你将来也许会后悔。”
垂目一笑，目露精光，“你肯和我说这么多，其实，早已存了收我为徒的心思，是不是？”
那人终于笑了出来，点了点头，“你的心性还需要磨砺修正，我并不着急，这件事容后再议。”
“容后，那会是多久？”沈寰目光如电，“能否许我一个时间？”
那人沉吟须臾，回答，“一个月之后，我会再找你，到时候再说。”他缓缓移步，脚下是一派克制的从容。
沈寰思忖片刻，急问，“你知道去哪儿能寻到我？”
说话间，那人业已越过她，渐行渐远，流水般的声音随风飘至，“宣义坊成顺街，巷口第三间。顾氏旧宅，一个月后见。”
沈寰怔忡片刻，良久，无声欢笑出来，再望眼前荒寂院落，却原来并不是那人栖身之所。
一个月而已，沈寰自问有足够耐心等待，然而还不到半月光景，顾宅已先生变故——徐氏的病势，在暮秋时节突然加重。