文樱噗嗤一笑，道，“就是我不说，到了那日您也得被摆上高台，供人瞧不是？再者说，那不过是预先演练一下，过后，可还有那大婚礼呢，那才是正日子，且得折腾您。不过好在有都尉陪着，俩人上高台，总比一人儿强些。”
妙瑛斜飞了她一眼，轻声叹道，“他外祖父曹廉去了也有一年了，这会子他才除了服，也不知心情好些了没，他一贯和外祖亲厚，如今又少了个亲人了。”
文樱不以为然道，“去了一个，不就又来了一个嘛。我说句不好听的话，这曹大人去的日子也正，一星儿不耽误都尉的婚期，显见着这曹大人还是疼外孙的。”一抬头，正对上妙瑛嗔怪她的目光，文樱又陪笑道，“我就是那么一说，倒是咱们家大公主要回京了，一则是来看老爷子，二则是为着您的及笈礼。她可有年头没回来了，冷不丁一见，怕是她都认不得您了。”
齐国公主李妙琼是在五月底从辽东返京的，同行的还有她的驸马，辽东总兵之子段宗苍，并他们的幼子段召南。妙琼今年三十八岁，是皇帝元后孝肃皇后的独女，咸平朝的嫡长公主，位同亲王，也是皇帝五个出嫁的女儿中唯一一个没有和藩的公主。
妙瑛在养心殿中见到妙琼的一刹那，几乎难掩自己的惊讶之色，妙琼出降时，她尚未出生，后来略见过几次，确也对这个姐姐没什么印象，但妙琼此时不到四十，却已是面容枯瘦，黯淡无光，嘴角略略下垂，与之形成鲜明对比的，是那两道高挑的细眉，为她含着悲苦之意的脸上平添了几许凌厉之气。
妙瑛含笑向她行礼，她亦带着浅浅的笑与她道了声好，然而那礼貌中透着的冷漠和疏离，让妙瑛在这个盛夏时节周身蔓生出几分凉意。
“一晃六妹妹都这么大了，我最后一次回来时，她才不过六岁，远远的望见她在上林苑和内侍们用粘杆粘知了玩，正是淘气的时候呢。时光真是催人老。”妙琼抚着儿子尚未留发的光洁额顶笑道，边说着她转顾皇帝，目光中亦透着些许清冷的意味。
皇帝淡淡的一笑，“你才多大，别动不动就喊老，你都老了，让朕如何是好啊，朕可还觉得自己能拉得动弓，骑得了马呢。”
妙琼低垂了眉头，缓缓轻笑道，“是了，是女儿说错了话，皆因这些年在辽东待着，那儿的冬天太长，白日又短，漫天漫地只有一个颜色，看久了人都生出了暮气。”她一顿，停住了话头，嘴角不由自主的向下垂了垂，那唇边的两道皱纹便清晰的现了出来，“瞧女儿说的，好似跟您诉苦似的。我才见了六妹妹，心里头正高兴，她长得可真好，跟父皇是一个模子里印出来的，不过女儿说句公道话，父皇可别吃心，六妹妹比您长得还更俊些。”
皇帝面色稍霁，轻轻点了点头，向那坐在妙琼身畔的小郎君招手道，“来，过来让朕瞧瞧。他……小字叫什么来着？”
妙琼一面轻轻推着儿子，一面轻声答道，“叫怀京，怀念的怀，京城的京。”
皇帝伸出的手臂轻轻一抖，随即拉起了那孩子的手，端详了半晌，才幽幽道，“长得像，像朕的皇后。”
一时殿中众人皆无语，只听得到那叫怀京的孩子清脆的声音，“皇上的皇后，就是我的外祖母罢？母亲对我说过，说外祖母是这天底下最温柔最好看的人，还说这次上京来要带我去拜外祖母呢。”
皇帝摩挲着怀京的手，那细嫩的手指搭在自己松弛的手臂上，令他刹那间想起了红颜枯骨这四个字来，他想着怀京的话，那个天下最温柔的女子，已经离开他三十多年了，隔着半生的岁月往回望，那温柔也变成了一团模糊不清的影子，他甚至记不得她的只言片语，即便记起来，也是和旁人的重叠在一起，再难分得清晰。
妙琼的目光掠过妙瑛如春花般盛放的容颜，那细瓷一般的肌肤被殿中的灯光一映，竟是流转出清透的珠辉，她的牙根便是猛的一酸，她抬手轻轻的拽了拽怀京的衣摆，那孩子先是一愣，然后懵懵的道，“母亲，您刚才说上林苑有知了，可以用粘杆粘来玩是不是？我也想去粘两只，带回家养起来，把他们装在小葫芦里放在暖炉旁，这样它们就能捱过冬天了。”
妙瑛听着这稚嫩的声音说着这番话，心里竟有些凄凉，她柔声道，“怀京，姨母带你去粘知了好不好？我最知道哪棵树上的知了又大又多，准保带你粘一筐。”
怀京到底是孩子，听了自然高兴，蹦蹦跳跳的奔到了妙瑛身边，牵起了她的手。在即将步出养心殿的一刻，妙瑛听到妙琼干涩的声音低低的回响，“父皇，您把段郎的父亲调回京好不好？他都已经五十岁了，还能在那个苦寒的地方守几年啊……”
妙瑛再见到妙琼时，是在太液池畔，望着那一池亭亭出水的芙蕖，妙琼的脸上平静无波，仿佛那样的盛景于她而言，也不过是刹那芳华，不值得留恋。
妙琼听到身后的脚步声，略略回首，“六妹妹，今日天气好，你也来赏花么？”
妙瑛蹲身行了个礼，微微一笑道，“我本来想去寻怀京，上次答应了要教他养芙蓉鸟，还没说给他听那选鸟的规矩呢。”
“那就算了罢，那些玩意儿在京里养养也就罢了，带去辽东也得冻死，养不活的。”妙琼闲闲笑道。