四叔公笑道：“自家人就不瞒你们了，这不是叔叔，是你们的姑姑，我家幺妹。我那两个儿子，一个埋头苦读只想高中做官，一个偏爱舞枪弄棒，都不肯帮我的忙，还是女儿心疼我！在苏州，同行们都知道她的身份，这回初来洛阳，为了行走方便才叫她女扮男装、父子相称。”
小姑姑笑着问仲舒哥哥：“贤侄今年贵庚？”
仲舒哥哥闹了个大红脸，低头说：“小侄二十有二。”
小姑姑道：“还好还好，我比你年长一岁，当得这个长辈，没占你便宜。”
四叔公家的女儿不仅可以堂堂正正地活着，还能独当一面、继承家业。姑姑不是家里唯一的女儿，她还有两个堂妹，爹娘宠爱、不让须眉的堂妹。如果她活着的时候能知道，那该多好啊。
四叔公还告诉我们，其实他的叔父叔祖辈中，也有人不忍杀害亲女，偷偷带着妻女离家出走，或者分家后就不再作恶洗女，只有我们家这一支顽固不化、奉行六代。如今苏州金陵一带还有其他贺氏旁支，家族和睦兴旺，与寻常人家无异，和他家亦有往来。
四叔公答应留在洛阳为聂氏兄妹作证，其余事务交由小姑姑处理。又过了三日，聂蒀收集齐各项证据，亲笔写下诉状，告贺王氏谋杀亲孙、迫害儿媳，并弹劾祖父治家昏昧无德，迷信“洗女”恶习，纵容行凶、包庇教唆、血债累累、德不配位，堂兄贺珹沆瀣盲从、负妻害女、不堪再为御史等等。
此事一出，满朝哗然。洛阳天子脚下，法度最为森严，高祖时就已有遗弃婴孩徒二年、杀之徒三年之律例。虎毒尚且不食子，连寻常百姓家也未出过这等骇人听闻之举，何况祖父为相十余载、贵为国公，本当为天下臣民之表率，一时千夫所指，众人唾骂。
仲舒哥哥也和家里闹翻了，搬到光禄寺公舍居住。公舍简陋，他独居一处小院，我去看他时，他正一个人喝闷酒，一边喝一边默默垂泪。
“我才知道，我原也有个嫡亲妹妹的，如果好好活着，该有你这般大了，兴许已经出嫁了呢。”他红着眼睛对我说，“她比你大半岁，出生在腊月寒冬。父亲把她扔在花园池塘里，母亲刚生产完，为了救她跳进冰水中，捞上来时两个人都不行了……所以不仅妹妹，连我母亲也是因此而死，这样的家我要怎么继续待下去？孔子说，‘事父母几谏。见志不从，又敬不违，劳而不怨。’我不能对父亲不孝，但母亲不也是十月怀胎生我养我、发肤所受亲恩如山？如何能不怨？”
不光仲舒哥哥的母亲，还有我祖母、大周娘子、蓁娘、我们不知道的其他长辈婶嫂，以及四叔公和仲舒哥哥这样左右为难、备受煎熬的儿郎，他们都是我们贺家恶习的受害者。
我按住他倒酒的手说：“我们能做的就是让悲剧自此终结，不要再为害更多的人。”
“你说得对。”仲舒哥哥抹了抹脸，“都怪我太没用了，若我也像那虞剡一样位高权重、令国公忌惮，在家说的话有分量，我就能命令他们不许再这么做了……可惜我只是个光禄寺管管酒醴的主簿，连这职位也是蒙家族恩荫得来的，我……我还不如请辞算了！”
我劝他道：“哥哥莫要冲动，有官职俸禄傍身，起码能够自食其力。要说恩荫，全家的富贵都是姑姑这个女儿带来的，他们可曾感恩？”
仲舒哥哥想了想说：“还是你想得周全。我在光禄寺任职两载有余，也未存下些体己钱，如今只能暂居公舍之中。从今往后得像四叔公一般打算，除了自己安身立命，家中若有其他人需要帮助，我也能施以援手。”
我连连点头：“嗯！以后我要是不想在宫里待了，就去你家找你，哥哥可得收留我。”
仲舒哥哥望着我，目露哀戚：“瑶瑶，你是不是早就知道了，所以不爱留在家里？”
“我也是去年……姑姑去世的时候才知道的，”我低下头道，“当时不知怎么办好，就从澜园逃走了。”
然后，遇到了虞重锐。
“那时候……我不但没有帮你，还让你对家里的人更失望……”仲舒哥哥也想起了旧事，“瑶瑶，你和虞剡……你们现在是不是……”
我垂着眼睛，轻轻“嗯”了一声。
仲舒哥哥长叹了一口气：“现在想想，你要是嫁给虞剡，也没什么不好。国公奈何不了他，你就不必再受家里的委屈，他们也不会再想靠你攀附皇家谋求富贵，比嫁给信王、三皇子都好。就是你跟三皇子的婚约……”
“这婚约早就形同虚设，待信王登基，便会下旨废除。”
仲舒哥哥终于笑了起来：“难怪你要我自立，是怕将来出宫后无处可去吧？”
我也笑着说：“被哥哥识穿了。”
“放心，只要有哥哥一口饭吃，绝不会让你饿着。再不济，咱们兄妹俩也能在这公舍中挤一挤。”仲舒哥哥笑道，又想起一事，“对了，这两天，家里人可有去找过你？”
我摇头：“我在宫里，找我做什么？”
“父亲知道我帮着聂中丞查宁宁的下落，打了我一顿；你出的力更多，上回嫂嫂也是你救走的，我怕他们迁怒于你……”
我连忙问：“叔父打你了？打哪儿了？要不要紧？”
“无妨，所以我赶紧跑出来了嘛。”仲舒哥哥捂着自己的左手手臂道，“幸好你现在住在宫里，应当无事，家里人再怎样也不会跑到皇宫去闹事。”