灰衣青年闻声转过身去，便见楚叔大步朝自己走过来，一手抄进衣襟内，摸出一块木刻令牌来，抬手拎着那令牌，悬在了灰衣青年眼前。灰衣青年一见那木刻令牌，当即双手捧过来细细瞧了足有半刻钟，才抬起头来，恭恭敬敬地将那令牌奉还给楚叔。
灰衣青年从袖中拿出那泥封铜管信函，交到楚叔手中，道：“晚辈在鬼谷呆了十年，还是第一次见到老师从前的学生回来，失敬了。”说罢，伸手遥遥引向最内里的一间石屋，道：“请！”
楚叔嘿嘿笑了两声，将木刻令牌揣回衣襟内里，走到蒋泊宁身前，道：“这是明镜丫头的令牌，我并不算是鬼谷先生的门生。”抬手将那泥封铜管信函交回蒋泊宁手中，说：“这个，你还是自己给鬼谷先生吧！” 说着，袖子一挥往灰衣青年所指的方向走去。
蒋泊宁将铜管信握在手中，跟上楚叔与灰衣青年的脚步，往那石屋走过去。
灰衣青年在石屋门口停下脚步，握起那门上石扣，轻轻叩了两下。
过了半晌，木门之内才传来一声沉重沙哑的回应，“何事？”
隔着木门，灰衣青年亦躬着身子，极是恭敬，回话道：“老师，有客来访，已经出示了令牌，曾是自家人，可见否？”
木门内两声咚咚的点地声，回了一声：“请进。”
灰衣青年推开木门，却退到了门边，伸手引入内里，对楚叔与蒋泊宁道：“请进吧。”
那石屋里头幽深昏暗，看不见半分人影，更似石墓棺椁，叫人头皮也发麻。蒋泊宁停在门外，一步也不敢向前。正踟蹰着，楚叔伸手在蒋泊宁背后轻轻一拍，道：“进去吧。想来你有许多话要与先生说，楚叔我在外头等你，莫要害怕！”
蒋泊宁瞧着楚叔那神情，虽仍有些惧怕，却也心安了两分，顿了片刻，咬牙抬脚迈进了门槛。
足尖落地，但见石屋中灯光顿现。内里正对木门处忽地亮堂起来，木案、书架、油灯，有一鹤发老人晃着手中木棍，将那棍尖的点点星火弄灭。
老人将那木棍丢到木案的石碗里头，那碗中有水，将剩余的火星尽数吞噬，青烟飘起，缭绕烟气之中，老人抬起头来。蒋泊宁只见那双眼浑浊无光，老人白眉白须，满面尽是皱纹，仿佛是那块朽木刻出来的面容一样，就要随着那原本的朽木一同腐烂一般。
蒋泊宁瞧着那张脸，一瞬竟愣住了，忘了行礼，似乎也变做了另一座木雕，直直地杵在了门口。
鬼谷子抬起眼来，沉重的眼皮微微眯起来，眼下皱纹渐深，下巴处白须微动，道：“你是何人？来自何处？”
听了这话，蒋泊宁才回过神来，拱手朝鬼谷子举了个躬，往前走了两步，将那信函放到木案上，退回来，道：“晚辈泊宁，墨家泊宁，得巨子唐姑果提及，经前辈门生张仪夫人引荐，特来拜见鬼谷先生。”
鬼谷子未曾看那信函一眼，右手缓缓抬起来，擎住那油灯，往前推了推，道：“墨家？泊宁？”
蒋泊宁一听，眼中一亮，嘴角忍不住笑意，猛地点头回应，道：“正是正是！巨子曾说，鬼谷子知道泊宁！”
鬼谷子放在油灯旁的手往空中抬起，树根一样的手指轻微屈卷两下，沉沉道：“孩子，你走近一些。”
蒋泊宁此刻心中又惊又喜，哪里还有半分惧意，只两步往前扑，攀住了那木案，几欲哭出来，道：“先生！”
鬼谷子面上神色未改半分，那双眼照旧混沌难辨，朦胧得如同染了翳的眼珠往下转，落在那封铜管书信上，手指在木案上摸索，握住那铜管，发灰的指甲扳开上头泥封，将里头的羊皮纸摸出来，缓缓在桌上铺开，指尖覆上去。蒋泊宁见那上头不过一片凹凸的点迹，未见一个字，似是用针或刀尖一个个抠出来的一般，竟像是盲文。战国时，已经有盲文了吗？
鬼谷子声音低哑，似是喃喃，道：“张仪夫人？是了，是我明镜丫头！”鬼谷子往羊皮纸上摸索的指尖一瞬停顿，蒋泊宁只见鬼谷子那双白眉皱起，心中一紧，想要问明镜究竟说了什么，话到嘴边，却又不敢开口，只紧了攀住木案边缘的手指，连骨节都隐隐发白。
鬼谷的指尖继续往后，蒋泊宁一颗心狂跳，只觉得胸口连着肩背都紧绷酸软起来。鬼谷读完了信件，双手垂在木案后，似是思忖半晌，正当蒋泊宁心焦难耐时，才听见他道：“明镜可给你另一封书信了？”
“有！”蒋泊宁大喜过望，只觉得家近在眼前，一瞬手忙脚乱起来，从袖带中又掏出了另一幅封铜管信来，手腕酸软，险些将那信摔在地上，方才双手捧着铜管信放在鬼谷子身前的木案上，又怕鬼谷子看不见，又往前推了推。
鬼谷子却不接那铜管信，长长叹了口气，声音沉得如同来自远古：“孩子，你可知，明镜是何来历？”
那一瞬，蒋泊宁只觉天灵盖都一凉，心似乎沉入这鬼谷深处，泡入那幽幽山风之中。蒋泊宁嘴角抽动，哭笑不得，两行泪一瞬涌出来，“先生，这是，说的什么？”
鬼谷子说出口的那一刻，那一片片曾被蒋泊宁抛诸脑后的细节似被山风吹回，为何明镜听见她将水银说做汞时，是那般神情？为何明镜要她与芈八子站作一队？为何明镜会说公子稷要出他国为质子？