皇帝眼神讥诮，“母后以为朕不能掌控朝堂？”
空气凝固，气氛冷滞，褚太后与皇帝这对母子无声对峙，谁也没有挑破，皇帝的病他们都心知肚明。褚太后的心思昭然若揭，褚家、彭王都是她的心腹，皇帝打压了他们，弄乱了朝堂，将来她的太后之位如何坐稳？
褚太后率先撑不住转了眼，皇帝对他的病讳莫如深，她不能明说你活着时自然能掌控朝堂，可你病入膏肓，活不久了，就别折腾了。
皇帝眼里讥诮之色愈深，为了权势，他还活着呢，太后已为将来全心筹谋，这样不堪一击的母子之情，不要也吧。
“罢了，你是皇帝，哀家劝不住你。”褚太后容色萧索，“哀家希望皇帝你再多想想，不要意气用事。”
褚太后起身离殿，踏出殿门，一张宜喜宜嗔的芙蓉面映入眼帘。
“参见太后娘娘。”
薛贵妃屈膝行礼，身后一排宫女跟着行礼，这些宫女个个手上捧着大木匣，行礼时动作不免有些滑稽。
褚太后心情不好，不免动怒，“御前礼仪不整，不成体统。”
“太后娘娘恕罪。”薛妍穗温言软语的求情。
褚太后瞧着她冷笑，原本对这个薛贵妃，褚太后并不放在心上，即使宜阳在她手里三番两次受苦，于褚太后看来，只是无关紧要的口角争斗。
谁知小看了她，一个后宫嫔妃，忒能生事，王室勋戚子弟让她治得哭天喊地，朝堂之上也因她风雨欲来，更让褚太后心惊的是冷心冷肺的皇帝一意护着她，瞧那架势分明是动了心。
一个勾动了君王真心的女人，短短时日惹出这么多事，这个女人再不可小觑，褚太后看着薛贵妃，这个让薛成一家成了笑话的薛家弃子，终于不再是看着一个玩物的漫不经心。
“恕罪？哀家瞧着你是明知故犯。”
薛妍穗露出一丝委屈之色，“臣妾不敢，太后娘娘，实在是木匣里的东西不能磕碰，所以宫女们才捧着行礼。”
为了证明她所言非虚，薛妍穗命令宫女，“来，揭开让太后娘娘看看。”
宫女们揭开匣盖，里面竟是一匣一匣的泥捏的小人，三五寸高，着衣冠鞋袜，有绫罗锦绣，有布衣草鞋，甚至还有剃发着僧衣的，坐立趴伏，仔细一看，赫然是一出泥捏的小戏。
“这是什么？”
皇帝不知何时出了殿，龙袍上绣的五爪金龙在阳光下熠熠生辉，身姿英挺，肃冷的面容依然如覆了层薄冰，他看着薛妍穗问，眼底的寒意渐渐消融。
“陛下，”薛妍穗回握住皇帝的手起身，伸手一指，樱唇笑绽，“你瞧这个像谁？”
皇帝定睛细看，立在正中的泥人，容色灼灼，气势极盛，这捏像之人技艺过人，捏的薛贵妃的小像，一看便知。
“形神毕肖。”皇帝赞了句，“这是何人所做？”
薛妍穗微扬下颌，长睫轻颤，噙着抹矜持中透着得意的笑，阳光洒在脸庞肌肤上，像是在发光，皇帝不由笑了。
“回禀陛下，贵妃娘娘大义灭亲，惩处亲弟，教诲宗室勋臣家的纨绔子弟，京中官宦子弟再不敢随意欺辱百姓。坊间百姓感念贵妃娘娘恩德，慈云寺庙会上有个擅长捏泥人小像的泥人方，将那日娘娘在慈云寺惩处恶弟一幕捏成了泥人小戏，送进了济王府。济王妃又让他捏了娘娘惩处纨绔子割麦子的小戏，然后，送进了宫，献给了娘娘。这也是百姓们的一片心。”张云栋讲故事一样娓娓道来。
“百姓们太朴实，臣妾不过惩处几个纨绔，就让他们如此感念。”薛妍穗似乎不经意间瞟了眼褚太后，“臣妾听闻今年多雨，京城低洼处不少民房倒塌，臣妾愿出宫分银钱，助贫苦百姓重建房屋。”
“娘娘真是爱民如子。”张云栋等人一迭声的拍马溜须。
褚太后气得胸口剧烈起伏，一个后宫嫔妃需要什么爱民如子的名声，这个薛氏怕是听到了她和皇帝的话，故意来气她的。
“太后娘娘，您怎么了？”杜尚仪扶住身子摇晃的褚太后。
褚太后双眼怒睁，指着薛妍穗，“你很好。”
“臣妾多谢太后娘娘夸赞。”薛妍穗像是没听出褚太后的意思一样，笑盈盈的将这句话当做了夸奖。
褚太后气急而笑，瞥见皇帝装聋作哑，拂袖而去。
“陛下，太后娘娘怎么气冲冲的走了？”
皇帝曲指在薛妍穗脑门上轻轻一弹，“明知故问。”
薛妍穗这场置气虽如孩童玩闹一般，但实实在在的气到了褚太后，皇帝因褚太后而起的一腔郁郁，不知不觉消散了大半。
“张云栋说的都是真的，这些泥人小戏，确是百姓送到济王府，济王妃送进宫的。臣妾看着特别有意思，急急忙忙的就想献给陛下一道看，哪里想到撞上了太后娘娘。”薛妍穗半真半假，她的确是想献宝，但陛下这几日忙忙碌碌，她一直没找到合适的时间。褚太后突然进宫，她颇为好奇，问了一句。韩道辉忖度着陛下都要带着薛贵妃祭先帝陵了，这些话薛贵妃想知道想来也不必隐瞒，便让在殿外侍候听了一耳朵的宦官一一学舌。
薛妍穗听完很生气，不仅仅是气褚太后轻蔑她，更气褚太后惹得皇帝心情郁烦，故意让人捧着装有泥人小戏的木匣，和褚太后狭路相逢。