因为参加道试的是全省的考生，而明朝向来对读书人特别照顾，所以为了避免这些童生们在路上奔波，道试就由一省提学官依次到各州、各府举行，而不是将考生们都赶到省会去考。到了二月，宗师按临各府的顺序已经贴在了府衙门口，潮州府道试的日子定在了不冷不热，仲春时节的四月二十三日。
在即焦急又忙碌的等待中，这一天很快到了。四更刚过，林蓁就已经收拾停当，准备去前往考场，参加他科举生涯中的第一场考试。道试需要一名廪生作保，林蓁的保人是同和他住在县学的陈一松，林廷相作为林蓁的族伯，这时候当然也要相送，几个人身后跟着林家的家丁，一起往科场的方向走去。
外面的天漆黑一团，但去科场的几条大路却被考生和家人手中的灯笼照的通明。林蓁一瞧，那考生有的身着锦袍，有的却裹着破旧的粗布衣，有的如陈一松这般年轻俊秀，有的却头发胡子都花白了。看来看去，没见到一个和他这般年幼的。考生们一个个面色严肃，自不必说，就连那些陪同的家人、仆从也都是一副如临大敌的模样，有的拉着身旁即将走进考场的人谆谆叮嘱，有的明明忧心得很，却故作轻松，对自家的考生道：“万一这次不中也无妨，不过三年后再来一趟罢了！”
在人潮中被挤来挤去，看着着眼前的众生万象，林蓁的心也有点乱了。这时候，阳明心学就派上了用场，林蓁叩问着自己的内心：林蓁，你怕什么？你怕不能中秀才？怕父亲不能在有生之年看着你带上方巾？怕世子在朝堂上孤掌难鸣？更怕大明越来越闭关自守，渐渐在无人觉察的情况下，落在了西方国家的后面……？可是这些难道是你如今的忧虑就能改变的吗？你这次入场，唯一要做的就是将你十年所学化成两篇你最得意的文章，让魏大人看到你这一段时间的努力和进步！
正如《传习录》中所言：“持志如心痛，一心在痛上，岂有功夫说闲话，管闲事？！”
林蓁想到这里，心情渐渐舒畅起来，陈一松见他自从出门后一言不发，心想：“阿蓁年纪小，又没进过科场一次，别再是怯场了吧？于是，便温言安慰道：“阿蓁啊，我听说，按照惯例，考官对举神童上来的考生都格外优待，况且魏提学在南头就对你的文章赞誉有加……区区一个道试，绝对难不倒你的……”
林蓁感觉到了陈一松的不安，他抬头一笑，道：“陈兄，你不用为我担心，如今我心里，只有八股，没有道试！”
陈一松是进过两次科场的人，听见林蓁这么说，就知道他心态已经调整的万无一失，连声称好，又嘱咐了一番考试时候要注意的事，便将他送到考生的队伍末尾，自己到科场门口和那些廪保们集合去了。
天刚要亮未亮时，只听一声炮响，科场的门徐徐打开，终于开始点名了！每喊到一个考生的名字，就有做保的廪生上前相认，然后那些差役便会仔仔细细将考生全身上下检查一遍，解开头发，掏掏耳朵，考篮里的东西也都倒出来一一看过，才肯放行。
轮到林蓁的时候，差人们看他岁数小，都没有怎么去为难他，其中也有认得林蓁的，安慰道：“小相公莫怕，李知县说你这次一准能过，给你备了酒席在县衙庆功呢！”
林蓁心怀感激，对他笑了笑，随着前后的人走进了考场，道试的场地并不算特别讲究，俗称考棚，其实就是两个大棚子。棚子底下，一排排长桌连在一起，就连椅子也用竹条穿着，一个人稍动一动，整排都吱嘎作响。林蓁按号找到了自己的座位，在那好像就要断裂一般的木椅上坐了下来，几个月的闭门苦读还是有效果的，林蓁刚一闭上眼睛，这段时间写的文章，读的书都在他脑海中像过电影一样不断浮现，越来越多，越来越快，从涓涓细流到澎湃的波涛，最后却渐渐归于平静……
第35章
申时一到, 等在科场外满心焦急的人们只听见一声炮鸣，大门口响起了并不是那么悦耳, 却很喜庆的吹吹打打的声音, 林廷相和陈一松这两个了解规则的人知道，这叫做“头炮”，要放最先交卷的一批考生出来了。他们忙奋力从人群中挤上前去，只见大门一开，从里面走出来了二三十人, 几乎个个都是春风得意，满面笑容。
这些最先交卷的人一般都由大宗师当场阅卷，若是大宗师觉得文章不错，可能会再出个破题让考生做，做得好的话往往就直接在卷子批几句推荐进学之类的话, 也有做的不好, 被告知“还需继续努力”的。不过，一般来说早交卷的人不是学问出众, 就是押对了题，总而言之大部分应该都考过了。
陈一松正伸着脖子看呢，忽然有人在他身后一拉，他回头一瞧, 原来是翁万达来了。两人再往前看时, 那大门正徐徐关上, 两个人一下子都紧张起来。
眼看差役就要将门关紧, 翁万达有些失望, 刚要感叹，就听门里差役高声道：“且慢关门，还有一位！”
他话音刚落，就从里面跑出一个白净清瘦的少年来。在下面等着的众人一看，这不正是林蓁嘛！林蓁出了科场大门站定之后，在门口回身拱手对看门的差人道：“多谢官差大哥。”
下面等着的三个人喜出望外，一起在底下各种挥手示意。林蓁赶忙加快脚步，挤了过来。他还没站稳，见这些亲朋好友一个个想问又不敢问的样子，急忙连声道：“过了！我考过了！魏大人留我多说了几句，这才落到了最后一名……阿伯，陈兄、翁兄，多谢……”