刚出了主屋，冬青从里头跟出来，福身道：“老太太请五姑娘进去。”
楚维琛一愣，还未褪去红肿的眼睛一下子又起了泪花，拽紧了李氏的手不肯放。
李氏也是心惊肉跳，低声与冬青：“姑娘，老太太这是……”
冬青给了个安心的眼神，道：“老太太就是想请五姑娘陪着说说话。”
楚维琛半信半疑，追问着又确认了一遍，这才放下提到了嗓子眼的心，抬步进去了。
冬青又与楚维琳道：“看老太太那意思，是几个姑娘轮着，明日应当是六姑娘您。”
楚维琳记下，回到清晖苑之后，又让宝莲去了趟顺颐堂。
宝莲打听了一圈回来，楚维琛的确只是陪着章老太太说话，并没有被过分为难，而冬青私底下与宝莲说，章老太太常常看楚维琳绣的荷包。
第二日，楚维琳果真被章老太太留了下来。
冬青端了药进来，伺候章老太太服下，楚维琳坐在罗汉床边，从碗里挑出一粒蜜饯，送入章老太太口中。
章老太太含着蜜饯，闭着眼睛歇了会儿，才慢悠悠问道：“维琳，这段日子在做什么？”
“写字，女红，我记得祖母说的，要勤加练习。”楚维琳答道。
这样的答案让章老太太很是满意，颔首道：“陪着老婆子傻坐着没什么意思，你自个儿绣会儿花，我且睡会儿。”
楚维琳顺从应下，替章老太太整理了薄毯，又添了床锦被，才轻手轻脚坐在桌上，等宝莲把她绣了一半的帕子送来。
章老太太的呼吸平缓，睡得很沉，一个时辰后才缓缓转醒。
楚维琳警觉，听见声响便放下手中绣棚，转回到罗汉床旁：“祖母醒了？”
冬青倒了水，伺候章老太太润了润嗓子。
“扶我起来。”章老太太支着楚维琳坐起来，冬青摆好了几子，她靠着缓了缓，道，“绣得如何，拿来我看看。”
从楚维琳手中接过绣棚，章老太太双手捧着，细细看着。
湖色料子上绣了未满开的荷花，花瓣由白到粉，过渡得流畅自然。
章老太太把绣绷放下，拍了拍楚维琳的手，语重心长地道：“维琳，你要记得，聪慧是天分，而勤奋是贤德。你天分已失，贤德却不能丢。”
楚维琳应下。
“老太太。”冬葵的声音从中屋传来，“薛妈妈来了。”
章老太太眉头几不可见地皱了皱：“为了，你去碧纱橱里。”等楚维琳进去了，她才道，“让她进来吧。”
帘子挑起，冬葵扶着病怏怏的薛妈妈进来了。
第二十八章 借人
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楚维琳知道，章老太太是怕过了病气，才让她进了碧纱橱。
从缝隙里，她偷偷往外瞧。
楚维琳很久没有见过薛妈妈了。
薛妈妈给她的印象一直都是病弱体虚。苍白的头发，布满褶子毫无生气的脸，佝偻着的身躯，连走路都要丫鬟扶着。
“老太太。”薛妈妈行了礼，在远端的杌子上坐了一角。
章老太太见她这幅样子，埋怨道：“你过来做什么？两个病怏怏的老婆子，还要倚着哭一场不成？”
薛妈妈闻言红了眼眶，一双蜡黄的手捏着上衣下摆，半响才道：“奴婢就是想着今天身子还不错，来给老太太磕个头。”
“不消那些规矩！”章老太太摆手，“冬葵，扶薛妈妈回去。”
冬葵应了一声，薛妈妈却不肯走，哆哆嗦嗦从怀中掏出一串钥匙：“这些年奴婢一直病着，蒙老太**典，有饭吃有药喝，还让奴婢管着库房。这一回，奴婢想来想去，这钥匙还是交出来吧。毕竟，奴婢这身子，实在是心有余而力不足。”
薛妈妈说完，哆嗦着要把钥匙塞给冬葵。
冬葵接也不是，推也不是，尴尬不已。
“罢了罢了！”章老太太看不得她们这幅样子，气恼道，“不管就不管了吧，冬葵，你就收下。”
薛妈妈见冬葵收了，面上欣慰里透着几分不舍和感慨，只觉得鼻子发酸，赶紧福身告了罪，叫小丫鬟扶了出去。
冬葵送到正屋外头，回转进来时，楚维琳已经从碧纱橱里出来了。
章老太太神色疲倦，似乎薛妈妈这一来，搅得她心烦意乱了一般。
楚维琳深深看了老人一眼，鬓角银丝密密，整个人从底子里透着无力，她突然就想到那日陆妈妈说过的话。
人的身子也和这秋日天气一般，一场秋雨一场寒。
想到前世，章老太太也仅仅只是再经历了一个冬天，在闻老太太过世之后半年，就病故了。
虽无多少祖孙情谊，但也难免起些怜悯之心。
尤其是楚维琳无数次想过，若章老太太没有病故，他们父子三人后头的路也不会走得这般苦楚。
这么一想，越发心软了，楚维琳替章老太太理了理锦被。
章老太太阖着眼，嗓音沙哑：“维琳，你先回去吧，留冬青就够了。”
楚维琳晓得，章老太太强硬了一辈子，自不愿意叫儿孙看到她势弱的模样，便顺势应下。