楚维琳笑着摇头：“是我想回来看看祖母。”
楚伦煜点头。道：“外头冷，快些进去。维琮年前也回来了。”
楚维琮游学在外，按照之前的计划，这一走便是两三年，中途是不回京城的，只是章老太太的身子堪忧，作为唯一的嫡孙，楚维琮必须回来。
颐顺堂里，今日也是热闹。
给楚证赋磕了头，楚伦歆和楚维琳一道去看章老太太。
外头的日光透过窗棂撒入，映在章老太太脸上，她的面色似是比前些日子好了许多。
楚伦歆松了一口气，在床沿坐下，低声道：“母亲瞧起来好些了呢。”
章老太太靠着引枕，声音沙哑：“我自个儿清楚，怕是不行的了。”
楚伦歆嗓子一紧，眼眶顿时就红了：“大过年的，母亲切莫说这等话。”
章老太太浅浅笑了笑，知天命的人总比小辈看得开了，她能感受到生命一日比一日在流逝，这种感觉很抽象，但她就是很清楚。
无论子女们接不接受，等到她蹬腿的时候，他们也就知道，这便是生命的尽头了。
章老太太示意楚维琳坐下，缓缓道：“老婆子不是糊涂人，这几日也想明白了，亲家母再想见琰哥儿，也不会让你大冬天的天南海北赶回来，你定是来瞧我的。”
楚维琳抿了抿唇，略有些不安得看了楚伦歆一眼。
楚伦歆试探着说了一句：“也是维琳放心不下母亲您。”
“琰哥儿呢？老婆子病着，不叫他凑到跟前了，就让奶娘抱到插屏那头，我就看一眼。还有霖哥儿，一并抱来。”章老太太道。
楚维琳鼻子一酸，连声应了。
罗妈妈抱着琰哥儿绕过了插屏，还未上前一步，就被章老太太打断了。
“就站那儿，我看得见。”
琰哥儿一双圆溜溜的大眼睛看到了楚维琳，依依呀呀伸手要抱，章老太太看在眼中，不由笑了：“这般亲人，真是好孩子。”
方妈妈抱着霖哥儿，霖哥儿机灵，依着方妈妈教的，唤了一声“太婆”。
章老太太欢喜，又实在不敢叫哥儿们上前，只与楚维琳道：“我床头的柜子里有一叠银票，晚些你拿走，把那些银子打成锞子，每年过年给哥儿们分一些，十年二十年，都不许少了，也算是我给了他们压岁钱。”
这般话语，分明是在安排后事一般，楚维琳怔住了，楚伦歆却是收不住眼泪，啜泣出声。
章老太太体虚，说了会子话，到底熬不住，睡下了。
楚伦歆退出来净了面，楚伦煜见她眼睛通红，心里不由发沉。
“瞧着分明是比前阵子好了些的，怎么偏偏……”楚伦歆喃喃道。
楚伦煜叹了一口气：“大夫说，应当能熬过上元，再往后，就不好说了。”
这样的话题到底沉重，几人坐在东次间里静静抿茶，楚维琇过来，见章老太太睡下了，也安静坐了会儿。
年节里，总是比平日里忙碌。
楚维琳少不得四处去拜年，崇王府里，杜家、叶家。等该走动的都走了，又要招待过府来听戏的客人们。
老祖宗看起来心情不错，和几位相熟的夫人说说笑笑的。
等戏班子走了，府里又冷清下来。
这夜，楚维琳照顾了两个哥儿歇下，正打算梳洗，段嬷嬷传话。说是老祖宗请她去小佛堂。
楚维琳没有耽搁。速速去了。
小佛堂里，檀香浓郁，楚维琳进去之后。段嬷嬷便带上了门。
老祖宗跪在佛前，听见响动，她缓缓转过头来，道：“老婆子有话与你说。”
楚维琳在老祖宗身边跪下。朝菩萨拜了拜，耐心等着老祖宗吩咐。
“前几日你去叶家。恒熙还好吗？”老祖宗低声道。
楚维琳有些意外，自从常恒熙叩别了老祖宗之后，她再没有从老祖宗嘴里听见过常恒熙的名字。曾经让老祖宗捧在掌心的女儿，母女两人就这么一刀两断了。
老祖宗此刻提及。也不是想与常恒熙重归于好，她只是想知道，她的女儿好不好。
楚维琳颔首道：“姑母瞧起来不错。与姑父一家处得也平顺。语姝妹妹也很好，姐儿长得可真好看。我还与她说，见了她家的姐儿，我都想再添个姑娘了。”
老祖宗闻言，眼睛眯了眯，语气里带了几分安心：“那便好。”
略略沉默之后，老祖宗又道：“这一回，你因着亲家母的身子回来，我对让两个哥儿吃苦受罪是有些不满的，可世事就是如此，冥冥之中也是定下了吧，让老婆子能抱一抱他们。”
楚维琳看向老祖宗，一时没领会这话里的意思。
老祖宗却不想解释，只是道：“等你见了郁昀，你就告诉他，该交代他的，我都已经交代了，他是个好孩子，定能明白老婆子的苦楚和选择。你几个妯娌，各有各的缺点，也各有各的良善，不管常家往后如何，若能相帮的，你要记得，总归是一笔写不出两个常字来。”
楚维琳顺着应下了。
“明日便是上元了，时辰不早了，你也早些去歇了吧。”老祖宗说完，双手合十对着观音菩萨诵起了经文。