明明手心手背都是肉，却不得成了那么一个局面。
作为一个后宫的女人，经历了先帝三位皇后数任四妃，她是宫斗的胜利者，可作为一个母亲，她是彻头彻尾的失败者。
圣上望着老祖宗，浅浅笑了：“是啊，这便是皇家。安阳，你也懂，不是吗……”
转身回到太后跟前，圣上朝太后行了一礼，道：“母后，安阳的死，我会给常家一个交代。”
太后微微颔首：“安阳是因你而死的。”
圣上离开了慈惠宫，太后在偏殿里坐了一个时辰，才让宫人进来伺候老祖宗更衣荣妆。
柳氏挣扎着站起身来，与楚维琳一道替老祖宗梳头。
太后由长公主搀扶着来看了一眼，道：“一会儿就安排安阳回府吧。这宫里，连哀家都嫌冷清，何况安阳呢。回去吧，都送一送安阳。”
楚维琳福身应了。
上好的楠木棺材送到常府时，楚伦歆几乎摔坐到了地上。
常恒晨压住心中震惊，低声询问送棺木的内侍：“我们老祖宗她……”
内侍垂首，道：“很快便回府了，常大人，请节哀。”
节哀两字，压倒了心中最后的期冀。不知是哪个先哭了出来，一时哭声不断。
楚维琳和柳氏相互支撑着，扶了老祖宗上了软轿，一路到了宫门口。
常恒翰和常恒淼迎了上来，他们刚刚亲眼瞧着棺木出宫，又怎么会不知道情况，双双在软轿前跪下。重重磕了三个头。
常恒晨与常恒逸亦赶到了宫门外。人过中年，却各个哭得如个孩子一般。没有让内侍抬轿，四兄弟一道。抬了轿子迎老祖宗回府。
从宫门到常府，一路行来，人人都知，常家的老祖宗过世了。
垂花门处。涂氏、楚伦歆领着晚辈们跪了一院子，啜泣声一片。
灵堂支了起来。伺候老祖宗更了寿衣，送入了棺木之中，又往各府发了讣告，看起来有条不紊。却是人人都心神大乱。
柳氏这两日损了心神，静静坐在一旁，不言不语。
楚维琳便与众人说起了老祖宗的死因。
来龙去脉。楚维琳不敢隐瞒，楚维琬如何说的。她便如何转达，只是那些推断和猜疑，她一个字也没有提。
事关皇室争斗，圣上既然会给常府一个交代，她有何必多逞口舌？
况且，真相从来不是她猜什么，也不是圣上和太后明白什么，而是圣上最后决定了什么。
等稍稍空闲下来，楚维琳提笔给常郁昀写了信，本以为年后她该启程去金州，可到了最后，却是常郁昀要从金州回京了。
远远的，她听到了灵堂中念经的声音，楚维琳放下笔，缓缓往灵堂去。
常府里已经换上了白灯笼，丫鬟婆子具是素衣，灵堂里，密密跪了人，楚维琳寻到自己的位子跪下，抬头看着那灵牌。
停灵七日。
数年没有来过常府的常恒熙跌跌撞撞地进来，跪在灵前痛哭出声。
叶语姝的事情，她恨过怪过怨过，也体谅过原谅过，她懂老祖宗的选择，她又何尝不是在母亲和夫家女儿之间做出了选择？
老祖宗亦懂，她们都知道，就此断了往来，对常恒熙的立场是最有益的，常恒熙依着老祖宗的意思，与娘家断得一干二净，可直到听闻母亲的死讯，她才恍然大悟。
什么脸面，什么立场，什么里子，都换不来生命。
她失去的是承欢膝下的机会，她前一回和老祖宗说话，竟然是数年前！
常恒熙在灵前哭得晕了过去，醒来时不知今夕何夕，楚伦歆抱着她哭了两刻钟，常恒熙才稍稍回过了些神。
何氏来上了香，她低声与楚维琳道：“老太太一直念着，分明是她拖不过这个冬天，怎么反倒是常老祖宗先走一步。你是因着老太太回京的，却是送了老祖宗。”
楚维琳苦笑着摇了摇头，她想，这便是命中有数。
七日后，男丁们送了老祖宗上山。
等回来时，宫里有了些讯息。
小皇子醒了，却痴痴呆呆的，数日没有休息的柳贤妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。
也许是愧对，也许是补偿，圣上连下了几道圣旨，晋柳贤妃为皇贵妃，柳氏子弟但凡在朝中为官的，都得了好处。
楚维琳在老祖宗的灵位前点了香。
皇贵妃，与皇后只一步之遥，可就是这一步，历史上能跨过去的寥寥无几。
皇后只有一人，皇贵妃也只有一人，柳贤妃晋位，那原来的皇贵妃已经是穷途末路了。
皇贵妃倒了，三皇子不可能独善其身，小皇子失智，柳思琼即便成了皇贵妃，又能如何？
小皇子再无荣登大宝的可能了，柳思琼和柳氏如今想再为难常家，想替柳思璐复仇，皇上也不会听那等枕边风，毕竟，老祖宗是因他而死。
老祖宗用自己的命，换来了常氏一门生存下去的砝码。
“置之死地而后生，”楚维琳执香拜了拜，把香插在了香炉里，而后低声道，“老祖宗，您一定是算计好了这个局面，不是吗？”
这条路，绝不是老祖宗一个人能走出来的，她再是有体面，也不可能通过御膳房在元宵之中动手脚。