谢霁落子，棋路已有些乱了。
皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”
殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”
闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”
谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”
皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”
谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”
“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”
他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”
谢霁再拜，跟着内侍出殿。
崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。
谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。
刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。
他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。
一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。
从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。
关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之□□，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”
回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。
从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”
这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”
泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”
“那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”
“收着。”每晚想她的时候就拿出来看看，长久摩挲，以至于褪色颇为严重，看来也需抽时间去补色才成。
听到答案的谢宝真很是满足，将泥人背至身后，凑上前，轻快问道：“九哥，你发现我今日有何不同？”说罢，还故意晃了晃脑袋，金笄在夏末初秋的阳光下熠熠发光。
谢霁恨不得将她揉入怀中，一辈子珍藏起来。他抬起手，顿了顿，改为调整了一番微微歪斜的金笄，隐忍道：“看见了，很衬你。”
谢宝真拉着他往水榭走，道：“皇上叫你入宫作甚？我都等了你一上午了。”
谢霁眉头一皱，很快反客为主握住了她的指尖，沉默了一会儿才说：“宝儿，若是我瞒了你一件事……”
说到这，他大约觉得不妥，便顿住不再说下去。
谢宝真久久没有听到下文，回首道：“说呀，瞒我何事？”
谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”
于是接下来的半个多时辰，谢霁都是在不厌其烦地教谢宝真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，谢霁方温声道：“再练习练习，以后鲜少有人能胜你了。”
谢宝真领悟得很快，手撑着水榭凉亭中的石桌问道：“能凭你教的这些赢五哥一次么？他射覆也很厉害。”
“能。”顿了顿，谢霁哑声补充道，“宝儿以后，要听父兄的话，他们真的很疼爱你。”
“我知道呀！怎的突然说这个？”谢宝真疑惑抬头，望着他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”
少年眼里满满都是她的影子。此时此刻，千言万语都不知从何说起，最终只是拉起她的手，垂首在她粉润的指尖虔诚一吻，轻声道：“我和他们一样爱你。”
谢霁是个极少说情话的人，‘爱’字更是从不挂在嘴边，此时没头没尾地说出口，谢宝真情动之余隐隐有些许不安。
可她的九哥依旧浅淡笑着，面上看不出丝毫痕迹，她也就放下了担忧，弯着眼睛细声道：“我知道呀！”
可惜这时，谢宝真并未看透谢霁眼中的不舍与挣扎。
直到九月初，宫中派来的太监侍从挤满了谢府，谢宝真恍然明白一切。
领头的刘公公说：“先帝子嗣单薄，先庶人废淑妃之子于乱局中幸存，流离在外十四载，今风波已定，有幸寻回，自当位列皇族族谱，择日册封为王，以示陛下皇恩浩荡！英国公府抚育皇室血脉有功，赏金千两！”