蓦地——
地面的积水被仓促的脚步踩响，发出匆忙的“啧啧”声，一个佝偻着背的人影在黑暗中踉跄而过，没有目的地逃向远处。身后不远处，是一阵急促的脚步声紧追不放，偶尔响过一两声森冷且惊魂的刀刃声音，铮铮刺耳。
那人似乎有些脱力，转头看了眼追兵，飞快窜进眼前一条胡同，却没跑几步就一头栽倒泥泞中，他跌跌撞撞爬起，慌不择路地朝前蹒跚，不知撞在了哪户人家的后门上，发出“咚”一声响。
门忽然开了。
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夜深，林记香铺虽已打烊，可后院灯火还未熄灭。林记的女东家白天在万通堂小韩爷的介绍下接了笔香料大买卖，夜里正火急火燎地带着伙计盘点铺中香料库存与现银，这一忙就忙到深夜。
好容易才盘好库存，清点完现银，预备好明日要进的货单，夜色已浓。林莹亲自掌灯将帮忙的掌柜与伙计送到后门，岂料门才刚打开，就有个黑漆漆的人影迎头倒下。打头的伙计吓了一跳，掌柜看得分明，道了声：“是个人。”
林莹将灯提上前来，照出张被泥泞覆盖的脸，只有声音，是她熟悉的。
“救……救我。”
“小韩爷？！”林莹认出他的声音，忙举灯蹲到他身畔，瞧见他一身上下鲜血淋漓的刀痕，倒抽口气，话都说不稳当。
韩敬意识已有些模糊，但林莹的声音他倒记得清楚，白天他才见过这个极有可能做他后妈的女人。被血粘得只剩道缝隙的眼蓦地睁开，他不由分说攥上她手腕，断断续续只说着同样的话：“救我。”
胡同口传来些微脚步声与低语声，林莹不及多想，忙让掌柜与伙计把人抬进后院，她飞快熄灭烛火，又从门口放的陶缸里舀出积下的雨水，轻轻冲过门前血迹，她才返身入内，悄然掩上后门。
韩敬已被抬到后院厢房的床上，林莹匆匆回来。因不知发生何事，掌柜和伙计惶恐不安地看着床上人，惟恐惹了什么麻烦事，林莹连声安抚他二人，又道：“今夜外头不太平，怕是要委屈两位在店里对付一晚上。”
掌柜和伙计倒好说话，并不计较，二人应声后，只听掌柜又道：“我瞧他伤得很重，还是得请大夫来瞧。”
林莹已坐在床沿，正举着烛台看韩敬，他从头到脚湿透，像在泥水里滚了一圈，身上血痕遍布，胸口手臂腿上皆是，最重处皮肉翻滚深可见骨，看得林莹一阵心惊肉跳，鼻中全是血腥气，搅得胃里难受。
听到掌柜的话，她刚要说话，韩敬却忽然弹起，双眸猩红地看着她：“不能出去，不能！”一边说，他一边又攥紧她的手腕，额间青筋爆起。
林莹忙道：“好好，不出去。”她也不问何事，转头吩咐伙计烧来热水，又让掌柜将铺中伤药并干净剪子布帛等物取来。
韩敬没再躺下，只渐渐松开手，茫然地蜷到床角，全无平日意气风发的张扬样，那双血丝未褪的眼空洞无物。林莹不知他出了何事，问又不敢问，劝便不知从何劝起，只好在床边守着。不多时，伙计端来一盆热水，林莹拧了块帕子，柔声道：“我先给你擦擦，好吗？”见他没有反应，她才用热帕轻轻擦他脸上污泥，边擦边说，“你不让叫大夫，可这伤总得治，我呆会先替你上药，可能有些疼，你得忍着，好吗？”
他木然看着地面，眼中没有焦距，听到她的话也无反应。林莹叹口气，认真地擦完他的脸，正要转头洗帕子，忽听他语气古怪地开了口。
“林莹……你当不成我后妈了……我爹死了，他那些姨娘们，也死了……”
他曾经厌恶韩家，憎恨他爹，恨不得离得越远越好，他还讨厌他爹那些姨娘，嫌她们每天只知争宠算计，但如今……一个都不在了。韩府上下四十八口人，除他之外，无一幸存，而他的命，是他爹用自己的命换来的。
林莹震愕万分地转头看他，却只见韩敬空洞的眼里滚出泪来。
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韩家的灭门惨案，第二天天未亮就传开，茶馆早市刚开时，这消息已经传遍整个佟水城。案子似乎毫无悬念，一大早就有人认下这桩罪，据说是万通堂的死对头，韩庆山的老仇人，气不过争抢地盘总输给韩庆山，于是纠集好手趁黑下手，灭杀韩府满门。
韩家灭门案传到凌辉阁时，陶善行正捧着杯浓茶，她夜里心绪不宁，翻来覆去地睡不着觉，起床时精神不济，便命榴姐沏来浓茶。
前来报信的是观亭，他话没说完，便见陶善行手里那杯茶摔落地面，裂瓷一声，茶汤四溅，打湿她的裙摆。观亭忙道：“娘子小心。”那边陶善行已踩着碎瓷冲过来，颤抖着握住观亭手肘，惊到色变：“这事……当真？”
“千真万确！”观亭重重一叹，目露恸色。
“那韩敬呢？”陶善行想起那个跟在穆溪白身后一口一个二哥叫得欢的少年，那个初次见面就说喜欢她的年轻公子，摇着扇子笑得风流，总促狭地喊着“嫂子”的弟弟一样的韩敬，心里忽然一阵火焚似的难过。
观亭摇头：“韩府四十八口人，死了四十七人，只有小韩爷不知所踪。”
血的气息，隔着时间与空间，从观亭的话中飘散而出，弥漫了整间屋子。陶善行许久都无法回神，她前二十多年的生命中，所面对的最最艰难的境地，也不过是后宅那一亩三分地的争斗算计，几曾碰过这样赤、裸、裸的厮杀。