那几名抬尸首的官差也不知出了何事，被秦湛喝止后就那样愣愣地站在原地。
“放下来，摆在院子里。”林少卿虽然不清楚缘由，但见秦湛如此，想是有了什么发现，便赶紧下令。
秦湛在那摆好的尸首前蹲下，仔细查看那团黑色的印记，王悦等人也快速地围了上来。
“这是什么？胎记？不像啊。”秦禹平伸手就想去戳戳，被陈新潜从空中截住，“死人也上手？就不怕他魂魄尚不远，等会就跟着你走？等到回了王府，夜夜站在你床头。”
唬得秦禹平赶紧收回手，还后怕地拢在袖子里。
“这不是胎记，是刺青，刺在皮肤上的一个图案。”秦湛仔细查看那团印记，头也不抬地解释道。
赵小磊越看越熟悉，忍不住就召唤身后站得远远的程安，“程安，你快过来看一下，这黑色印记像不像我们上次治水时遇险，在那黑瘊子男子身上发现的一样？”
程安畏惧地往后挪了两步，刚想摇头，就见所有人的目光都齐刷刷落到自己身上，包括秦湛。
这一下，她也只得鼓足勇气，硬着头皮往前走。
“稍等。”秦湛突然出声，程安也顿住了脚步。
然后就见他走去一边院落，一把扯下盖在那些农具上的油纸布，再罩在地上那具尸首之上。
“现在来看吧。”秦湛语气轻柔地对着程安说道，眼里含着鼓励。
程安点点头，吸了一口气，抿着嘴走上前。
那尸首整个人已经被盖得严严实实，仅露出了半条小臂。内侧肌肤上，一个铜钱大小的黑色印记，异常醒目。
印记是一个火焰燃烧的形状，顶端火苗略分成三束，微微侧向右方。
正是和那黑痦子男人脖子上的印记一模一样。
等到程安几人回避退出院落，林少卿立即让人检查其他几具尸首，“每一具都检查一遍，看有没有这个相同的刺青。”
“大人，这一具有，在胸膛上。”
“这一具也有，在后背。”
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乾清宫，元威帝面色阴沉地负手站在窗边。从他这个角度，可以看见窗外一处假山，旁边一棵大树冒出绿芽。
叶铭凯垂手低头站在屋子中央。
“如你所说，那批兵械就是由臻口府的关隘运往了陈国。”元威帝森冷的声音响起，双眸饱含怒气，“想不到，在朕的朝堂里面，居然有人一边食我元朝俸禄，享我元朝恩待，一边和陈国暗通款曲，偷运军械。”
“此等狼心狗肺乱臣贼子，就算将他剥皮抽筋，千刀万剐也难消朕心头之恨。”元威帝铁青着脸，一字一句咬牙道。
“陛下，可是我想不出，这朝廷里会有谁和陈国有来往。我暗自调查这许久，也寻不到任何蛛丝马迹。”叶铭凯低声说道。
似是犹豫了一下，他又迟疑说道：“但是，臣在调查臻口知府王正祥期间，发现了一件奇怪的事情。”
“什么事情？”元威帝闻言转过了身。
“王正祥虽然死了，但他府里的知事还在刑部牢里等着问斩，臣前去审讯时，那知事招供，有人曾经在王正祥手里买过熟铁。”
叶铭凯偷偷抬眼，瞧见元威帝虽然一声不吭却也没有阻止，便又接着说下去，“我朝有85个铁矿，光臻口府便占有12个，且有依傍巢江的地势便利，可以不用费时费力的排橐，直接在巢江建出水排用于冶铁。”
“根据那知事交代，王正祥每年会偷偷向那人卖出一千斤熟铁。”
叶铭凯说完后，室内一片寂静。
半晌，元威帝的声音响起，“是谁从他手里购买的熟铁？”
“那知事说，王正祥把这事捂得很紧，所以他也不知。只是有一年取铁的人来后，无意中听到那人对话，说天气变凉，这次装了铁后要尽快赶回宁作边塞。”
“朕知道了。”元威帝端起一碗茶，缓缓饮了一口，声音听不出真实情绪。
“现在朝堂里的官员我一个也信不过，都枝蔓丛生盘根交错，人际来往错综复杂，牵一发而动全身。”良久，元威帝的声音才缓缓响起。
“叶铭凯，朕留意了你许久。本来你无所依仗一白身，是朕，对你委以重任，再把你放到了工部郎中这个位置。这朝堂里拉帮结派很多，但你却一直独善其身，不偏不倚。朕把一切都看在眼里。”
“要吗，你是名纯臣。”元威帝说道这里顿了顿，接着缓缓吐出了几个字：
“要吗，你野心太大，志在鲲鹏。”
叶铭凯听到这里，浑身冰凉，一颗心犹如坠入谷底，瞬间汗如泉涌。
他扑通一声跪倒在地，把头重重磕在地上，大声说道：“皇上，臣对皇上忠心耿耿，只想效忠陛下，万死不辞。”
书房里一时静默。
“朕不在意臣子有野心，有野心才会更好的做事。”元威帝不置可否，半边脸隐藏在阴影里，“只希望如你所言，对朕一片忠心。”
“朕喜欢那些野心勃勃的臣子。从他们每天跪伏着的身影，和那看似恭顺畏惧的眼神里，朕看到的是遮挡不住的企盼和渴望。”
“朕能赐给他们想要的，只要他们能做朕想要的。”
“叶铭凯，你想要的，就要拿忠心来换……”
“本来，还想让你多在工部呆几年，再打磨一下。利器出鞘，锋芒必显，对你不是件好事。但是来不及了……”元威帝叹息了一声，对着后面摆了摆手。