虽然知道元威帝此时决计看不见自己，但也忍不住心脏剧烈跳动，背靠着墙壁屏住呼吸。
直到瞥见窗外那道高大身影慢慢离开，才缓缓出了口长气。
元威帝走到院中那棵银杏树下，拍了拍，再抬头望向树巅。
好一会才语带感叹道：“秦湛，你知道吗？这棵树还是朕当年种下的。”
秦湛有点意外地看了他一眼，再瞟了下那棵银杏树，没有做声。
元威帝也不在意他没有回答，自顾说道：“先帝登基那年，我比你现在年岁还小。那时候，太后还是先帝的一名侧妃，就住在这紫水宫。”
“朕并非那天生的凤子龙孙，幼时也过了不少颠沛流离的日子。所以，入得这皇宫后，朕不得不打起十二分的精神，每日跟着先帝一同上朝，侧立在旁一整日，学习如何处理朝政。”
秦湛这还是第一次听元威帝提起他以前的往事，脸上不显，实则全神贯注在听。
元威帝仰望着那棵银杏树，平素冷硬的脸庞也柔软了几分，“那时候，只要得闲，朕就会来母妃的紫水宫，陪陪她，再发发牢骚，顺便也种下了这棵银杏树。”
“一晃，这就是几十年过去啦……”
元威帝愣怔在那里，似是陷入了回忆。院中所有人都不敢发出任何声音，只听见风吹过树叶的哗啦。
程安躲在窗棂后望着外面，更是一点动静都不敢发出。
一会儿后，元威帝从回忆中猛然醒神，只见他又慢慢踱步过来，停在了秦湛面前。
“今日你来求朕，想求娶程尚书家的嫡长女。”
程安听到自己的名字，浑身一震。窗外的秦湛也顿时背部僵硬，身侧的双手也不自觉握紧。
“朕没有允你，并不是你哪里比不上你三皇兄，而是在你前来求朕之前，秦珲就已经屡次向朕提起过此事。而朕，也早已应允。”
程安一手抓紧窗棂，一手揪住自己的衣襟，虽然身处室内，却如站在冰天雪地。
“可是儿臣和程安同窗几载，早就互生情愫心心相印。儿臣早已立誓，此情矢志不渝，今生非她不娶。父皇，为什么仅凭三皇兄的一厢情愿，就要拆散我们？”秦湛嘶哑的声音响起，隐隐发颤。
“放肆！”元威帝大声叱呵出口，脸上隐隐带上了一丝怒气，“不经应允，你们暗地里私相授受还好意思说出口？
“还矢志不渝，非她不娶。你懂得什么叫不渝吗？你才多大年纪？”
元威帝胸部微微起伏，侧目往院门口瞟了一眼，那里正站着几名噤若寒蝉的太监宫女。
“你们先出去。”
那几名宫人连忙应声，急急退出院子，并小心地合上了院门。
此时，院子里只剩下了元威帝和秦湛，还有躲在屋内的程安。
秦湛兀自倔强地站着，没有什么表情。但从那紧握的双手和起伏的肩头，可以看出他内心并不平静。
元威帝先是站他面前冷冷看了半晌，像是想起了什么，脸色又逐渐柔和。
慢慢对着程安方向走了几步，背对着秦湛停了下来。
“你年纪小见识少，遇到一名心仪的女子，以为这就会是一生。”
“秦湛，就算到了父皇这个年纪，也不敢论此生此世，何况是你。”
“这一生，说长不长，也就短短几十年。可在你生命里经过的人，都会如昨日黄花，终将淡去。”
“朕年少时，曾在民间见过一副秋舆图，不知是何隐士高人所作，就挂在当街的画铺里。偶得一眼，竟念念不忘，回宫后再让人去取，那副画已经被他人买走。朕越想越不甘，让人四处寻罗，最后从一户商贾家里高价求了来。”
“当朕将画挂在壁上仔细观赏时，却发现也不过如此。”
“再浓墨重彩，再吸引你，也只是因为当时的心境。回头再看，也不过弃之墙角束之高阁，众多画卷里的一副而已。”
秦湛倏然转身，整个人就呈现在程安视野里。
只见他双目泛红，神情激动，对着元威帝的背影大声道：“可是父皇，程安她并不是一幅画，她是活生生的人，是儿臣的心上之人。”
“父皇说的一生，那是别人的一生，既不能含括儿臣的现在，也不会预示儿臣的将来。父皇说得对，人生也就短短几十载，所以在我生命里经过的人，哪怕只是擦肩，我都会牢牢抓住，绝不放手。”
“儿臣见得少，眼界也小，小到就只容得下一个程安，其他女子再也看不见。儿臣也许不懂什么叫不渝，所以恳请父皇，将程安婚赐于儿臣，让儿臣用此生此世，去了解这俩字的意义。”
说完，秦湛双膝一弯，重重地跪了下去。
屋内的程安，手指紧紧抠住窗棂，指甲深陷进了木头里。嘴里死死咬住帕子，泪眼模糊中，视线里只有那道跪着的挺直身影。
元威帝长长吐了一口气，闭上了眼。
半晌后声音响起，“可你三皇兄也执意要娶程家小姐，秦湛，你让朕怎么办？”
“夫妻之道，两情相悦才可和睦久安。父皇，程安既无心于三皇兄，何不成全儿臣？”秦湛向前膝行两步，语气急切地说道。
“你这言下之意，就是要与你三皇兄去争抢？秦湛，这些年来，你三皇兄他身子骨一直不好，长年多病体弱，难道你就不明白是因为什么吗？你心里就没有一丝愧疚吗？你有什么脸面去和他争抢？”元威帝突然转身，厉声喝问，双眼射出慑人的寒光。