在烈日下辛苦挑水浇地的两个壮汉，路过张屠夫家的田地看到几个精壮有力的男人卖力干活儿，忍不住羡慕嫉妒。张屠夫和他们年纪差不多，不用日晒雨淋，舒服得不得了，他们还要背朝天面朝黄土死命干！本来大家水平都差不多，张屠夫多了杀猪的进项差别也不大，就从屠夫娘子开始接生后，才两三年功夫，这家里眼看着就起来了。哪怕人家没有宣扬，但从雇人收拾田地，也能猜个差不离。
“这都是说不好的，那会村里的姑娘都嫌弃张二这毛病，他又不像他兄弟会杀猪，分家后只会种地不说，杀鸡都不敢，哪个姑娘敢和他过下去哟！”其中一人抹了把汗，快步走到阴凉处，接着道，“再看现在，张二这毛病还是没好，但也没谁再提起来了！人娶了个好媳妇，不嫌弃他，两人把日子过得红红火火，他媳妇把刘娘子接生的手艺都学到了手，根本不愁吃不上饭！”
“唉...各有各的命啊，张二那小子谁不羡慕？不过他媳妇也亏得嫁去张家了，‘刘读书人’真是魔怔了，为了什么考试，把他爹娘的棺材本都花光了不说，现在他儿子又把整个家都拖空了，你说这是何必呢？”
“都是自己作的，那两口子什么德行你还不知道，根本不值得可怜！就是可惜了底下两个小丫头，不过谁的日子都不好过，我们管不了那么多！走走走，还要挑水呢。”
两人走了，树背面的刘馨刘香也敢弄出动静了，刘馨眼神麻木靠在树干上，“小妹，如果爹和二哥没读书该多好啊。”
二哥考中童生的时候，刘馨还在说读书真好，为此和刘香吵了一大架，因为刘香说她是个傻子，刘馨气得还抓掉了刘香的一小撮头发。后来，她总算明白了，她真是个傻子，大傻子！
时间推移，虽然每天还是要干很多活儿，但刘馨听人说只要二哥中了秀才，就会有很多银子，她也会有很多精致贵重的发簪、讲究的新衣裳，还能过上千金小姐的日子，想到这些刘馨就觉得干劲十足。
但到了二哥要去考试的时候就变了，爹说这回起码要准备二十两银子，但家里连五两都拿不出来，只好找人借，银子借着了，但二哥却没考上秀才。回来发脾气不说，借钱给她家的人又来要账。爹娘商量着去找大姐，说大姐该报答他们的养育之恩，她和小妹被爹娘赶着去找大姐，但张家门都没进去，被屠夫娘子杀气腾腾的拎着回来，然后她就在院门口大骂爹娘不要脸，说大姐没有银钱，就是有如果敢借给娘家二十两，她就把大姐休了！
大姐再也没回过娘家，村里人都说她爹娘做的太过分了，大姐成了张家的儿媳妇，二十两银子，她爹娘这是要害死大姐！但刘馨和刘香都知道，大姐和婆婆感情好，只要大姐愿意拿，张家不会有意见。
大姐完全脱离了娘家，但她们不能！
家中欠了债务，爹和二哥却还想着借银子去赶考，刘馨只庆幸没人愿意借给他们！二哥说他肯定能考上，但家中连饭都吃不上了，又哪里能省出银子让他去赶考？刘馨没识过字，但却想到了一句不知道在哪儿听过的：形势逼人强。
要债的不会怜惜娘的眼泪，哪怕娘哭的比以往都真心实意，他们也只会更不耐烦的逼着还债。二哥考上童生的那时候，大家都笑的慈爱和善，如今凶神恶煞跟换了一个人一样！爹在书铺抄书只勉强够一家人的花用，刚开始被人催债的时候，爹还有力气骂有辱斯文，后来就变成了低声下气恳求他们多宽限些时日。
实在没办法，只有卖书，二哥以死相逼，但爹扇了他一巴掌后，二哥坐在地上渐渐安静下来。刘馨不可怜他，因为起码这十几年他没吃过苦，而她和小妹身上瘦巴巴的、手和脚都伤痕累累丑的要死，都是因为供他！刘馨甚至觉得痛快不已，她知道小妹也一样。
卖书还了债后，爹手中还剩了些银钱，娘终于不装柔弱了，跟爹说要买小猪仔和小鸡仔，家里多了两头猪和十几只鸡。但爹和二哥还是在书房里不出来，刘馨感觉到娘也变了，头一回煮好饭后没有送进书房，爹和二哥饿了一顿，爹想打娘，但娘比爹还凶更是说爹有本事就休了她，这个家一贫如洗她也不想待下来！
爹并没有休了娘！
刘馨却没感到庆幸，她只是清醒知道，原来娘是有能力护着她们的......原来娘最在意的只有她自己！
“你哭什么！”刘香不耐烦，讽刺道，“难不成你还为爹和二哥不能读书感到难过？”她低头看见大伯娘帮自己做的鞋子脱了线条，再看磨损的不成样子的衣裳，只恨没早点把书房烧了！
刘馨这才发现自己落泪，她自嘲道：“我又不是傻子，只是为自己难过罢了！小妹，其实比起爹和二哥，我现在更不喜欢娘，还有些怕她，我也不知道为什么？伯娘说像大姐嫁人后就好了，我都想随便找个人嫁了算了。”比起刘父光明正大的偏心，吴氏给过的关怀在现在被衬托的无比讽刺。
“我和你不一样，他们我都不喜欢！”刘香淡漠道，不止讨厌，她恨死他们了，如果有人来提亲，刘香什么都可以不要，只要一辈子和娘家老死不相往来！大姐做到的她同样可以！
刘馨起身拍拍灰尘：“走吧。”她们是趁着刘父刘瑾在另一块地头的时候，偷溜过来躲凉的。
“放心，没这么快。”刘香并不担心，她爹和二哥那个身板能有她们一半速度就很不错了，读书读的肩不能扛手不能提的，两个男人连她都比不过，刘香也不傻，就保持比他们快一点点的进度就是了。