突然驾临的皇帝本欲彻夜陪在大阿哥身边, 可他刚从御膳房传了莲子羹意欲慰劳辛苦伺候的御医和一众侍从，外头就传来消息：教授大阿哥骑射的蒙古师傅屯哈济晚间突发了热症，且身上也出了暗红的疹子, 因看不出是水疹是旱疹, 不好酌定，如今还暂被拘在他自己府里有待进一步确认。
除此之外，被挪去宫外避痘所的、原在大阿哥身边伺候的小太监也出了痘, 已被确认为天花无疑。
更要命的是，京兆尹递来加急的折子, 称京中经各医馆排查，也发现了四五个疑似出痘去求药的民人, 大都集中在离琉璃厂不远的左近巷子里。
皇帝无法, 知道兹事体大，须赶紧处理，只得吩咐崔公公务必哄了大阿哥吃了些东西, 随后匆匆回了养心殿，让京兆尹即刻入宫面圣。
在这间歇，他再次下令，严查宫中发热和有异状的人，一旦发现，均先移出宫去, 以免祸及他人。
从是夜起，各个宫殿更加戒严，随意走动和散播谣言者一律就地严惩。
做完了这一切，皇帝突然想到姝菡先头说过要等他的话，此时抽不开身，便提起笔，在手边的宣纸上写下“平安”两个字，让小良子送往永寿宫。
如是又过了两三日，除了有两个留在坤宁宫里的小太监被查出疑似痘疾的病例，且当即被捂盖严实了外迁，宫中再没传出其他疫情，可没人敢在这个时候松一口气。
只因前段日子在上书房当值的大人之中，陆续又有两个人中了招，且症状来势汹汹。
其中一个，已经被御医确定是强弩之末、回天无力，且已经到了体无完肤的地步，应是先头瞒下了自己的病情，这会儿才报上来。说不得，就是大阿哥染病的罪魁祸首，而他的府邸恰恰就是在琉璃厂附近。
这两人和其他十数个感染的民人也均被送往西山，为了防止有漏网之鱼，京兆尹无奈之下实行了“举报有赏”、“隐瞒连坐”的规矩，总算没有让疫情大规模爆发。
尽管如此，被陆续移往西山隔离起来的官民已经有十四人。
皇帝既要操心控制京城中的疫情、关注疏导时人舆论，还要及时处理国政，便始终没能抽出时间去后宫各处亲自安抚，甚至连毓庆宫那里，都只是每隔数个时辰派人去问上一声。
再有便是，他每日均会往慈宁、寿康宫两处送去无恙的消息，而给姝菡的平安字条，也从不曾间断。
然而，毓庆宫这里，福元这两日情况十分不妙。
先是他的热症加重，人被烧得时而清醒、时而昏沉。
太医怕他体内的毒排不出来，也不敢随意开降燥的大方子，只尽量通过给他擦拭身体来降温。
到了第四天。福元周身已经布满了大小不一却密密麻麻的红疹，最多分布于头顶、面颊、胳膊和腿上。
刚发出的疹子初初只是暗红，待几个时辰后，又渐渐变作带着浆液的疱疹，看上去就十分骇人。
这期间，福元总忍不住身上的痛痒要抓要挠，并时而呕吐，时而惊厥。而最多时候，还是喊着要见皇额娘。
太医怕他不甚把痘抓破化了脓更加不可收拾，可碍于尊卑又不敢把他给绑起来，只得留了小太监时刻在他身边换班看守。
崔公公熬了多日受不住倒下抬到耳房，被大阿哥不喜的常嬷嬷又趁着他昏睡顶上去。
没有人愿意死，便都在前路无光的时候，努力求生。
皇帝在封宫的第五天上又过来了一趟，彼时，大阿哥已经昏迷多时。
太医看皇帝带着一身疲惫，且脸色也十分不好，斗胆给他请脉，这才发现他此刻身上正发着热。
满屋子的人顿时被吓得一佛升天、二佛出世。为首的御医压下脸上的慌张，也顾不得礼仪，索性直接掀开皇帝的衣袖子验看肌肤，看看是不是再一次被染上这催命的恶疾。
反复看过，没有出痘的痕迹，暂且认定只是普通发热，却也吓得满头汗。
皇帝来不及等福元醒来，就在众人死谏之下止步，也终于答应在大阿哥彻底痊愈之前不再过来。
皇帝在众人的恳求下回了养心殿，强打着精神坐在御案前。
“小邓子，换杯浓茶过来。”便是还要继续熬着。
小邓子心疼主子，劝过多次，均不奏效，最终不敢违逆圣意。
他心下着急，眼下连找个说得上话的人来劝劝都没法。
待一杯热茶端上来，皇帝已经伏在案上，睡了过去。
小邓子知是主子消耗过巨，累得狠了。
等他走近了一看，惊觉不对，皇帝面色潮红，盗着虚汗，且打着冷颤……
“小良子，快去传御医。”
“不，直接把院正和所有当值的御医都找来伺候。”
002
姝菡孕中本就惶惶，加上如今的禁足，消息也不灵通，更加烦乱。她每日只盼着小六子早点将门上送来的“平安”两字拿到手中，方能觉片刻安宁。
到了这一日戌时，姝菡一边由着阿蘅给她篦发，一边等。没有任何动静，且连个口信都无，姝菡着人去门上打听，只得来“不清楚、不知道”的敷衍回答，总觉得心神不宁。
“阿蘅，语卉，给我找件大氅过来。”说着，将榻上的手炉也顺手拿起来揣进怀里。
“主子这是要到院子里透气？夜深了，外头寒气重。不如明日再出去吧。”阿蘅不免在旁劝。