皇帝几步到了近前，紧紧握着姝菡的手，以近乎狰狞的表情朝着她命令：“我不许你死，你听见没有？你要是干撇下我先走，我就灭了海佳氏全族。”
姝菡很想告诉他，她不姓海佳，她的族人早就在十年前被先皇太子灭了门，可她很快听见另一个声音。
太皇后她在身后发出哀戚的呼唤：“菡儿，你要活着，想想你的父母，你的兄长，和你千辛万苦生下来的三阿哥……”
姝菡满脸流着泪，却一个字再说不出。
这宫里，必定有人盼着她死，却也有更多人希望她生。
再抬头去看为了她冲进血房的皇帝，姝菡努力向他扯出个笑。此刻，她心中隐约有一处坚硬的壁垒，正慢慢瓦解。
或许这个一向冷酷且讷于表达的男人，比她想象中更在意她一些，也可能，是许多。
002
因着慈宁宫太后的阻挠，废后的旨意并没能顺利颁布，毕竟一国之母的废立，牵扯到太多太多。
而太后所言，听起来似乎在情在理。
“于私，那木都鲁氏纵然犯下了滔天大罪，那总是你结发的妻，也是咱们大阿哥嫡亲的皇额娘。你这样不管不顾地把她废了，难道要让福元他一辈子抬不起头来？我知道定然是老祖宗给你施加了压力，这件事，由我来同她老人家讲，总不能因了皇后的错，让福元背上一生的污点。”
皇帝方才在怒中，自然没有考虑太多，但皇后的罪行，他确是忍无可忍：“皇额娘心疼大阿哥，难道儿臣这个做阿玛的就是个不慈的？您只看到眼前废后的弊端，却不知道，如过继续纵容皇后的恶行而不加以严惩，只会让后宫里守着规矩行事的人有样学样，甚至变本加厉，左右有了皇后谋害皇嗣而豁免在前。长此以往，后宫法度将荡然无存。”
“皇帝是打定主意要废后了？甚至不惜忤逆哀家的心意？”
“皇额娘言重了，儿臣只是想要肃清后宫，避免这样的惨剧再次发生。”
“好好好，你若要废除皇后，我管不了你，但你来说说看，这后宫将要给谁继续管？难不成，是指望才生了三阿哥的成嫔？就算你打定主意补偿于她，抬举她做个妃就是了，也算是在老祖宗那里交了差。但以她一个内务府包衣宫女的出身，再加一级，恐怕都不能服众。”
“儿臣暂无再立后的打算，后宫琐事，有母后替儿臣暂理，儿臣十分放心。”
“可这也不是长久之计……且大格格还在慈宁宫，你当皇额娘是铁打的不成？”
皇帝犹豫了一下：“儿臣本打算等成嫔生产后将大格格移往永寿宫，但成嫔虽然已经脱离了险情，终究亏了身体，御医说她至少要将养月余，您看？”
“我也不是那不通情理之人，只是毕竟岁月不饶人，我这把老骨头，还能再支撑几天？你总不能为了个侧室，枉顾皇额娘的艰辛吧？”
“那依皇额娘的意思？”
“说起来，如今既已经改元，且也是逢三大选之年，虽这会儿张罗晚了点，但内务府一早就将有适龄应选的人家递了条呈上来，我打算着，就安排在下个月月中采选正合适。”
“儿臣以为，皇考尚未出大孝，且连年灾荒战乱，此时不宜再劳民伤财，今年的选秀就暂缓吧。”
“那怎么行？你既打算废后，又要取消了大选，难不成真打算让皇额娘再替你把这后宫的担子挑上三年？”
“儿臣已有打算，虽免了大选，但也可以从朝廷重臣家眷中挑了适龄且忠心的女子入宫，封以高位，既可稳定朝局，又可从旁襄助皇额娘。”
太后点了点头：“如此也可。我这里还真有个人选，说出来予皇帝商量。”
皇帝早就料到，太后必定醉翁之意不在酒。
太后先头又是抱怨辛劳，又是阻止废后，原是在这里等着呢。皇后从前便是太后和郭络罗家极力促成又带挈至今的，虽然人蠢钝了些，但胜在听话。如今太后眼看着皇后要倒了，这是想故技重施，再扶起一个上来任她驱策。
所以，太后哪里是觉得后宫大权累人，她不过是怕人言可畏，觉得与其锋芒太露伤人于明，不如退居幕后操纵个牵线木偶。要是没有如今的太皇太后痛快放权做比，太后兴许还会更放肆一点。
虽然知道了太后的真正目的，但皇帝也没有别的奈何，太后眼下摆明了用废后和大格格的事在将他的君，他要是不听，这后宫指定要乱起来，而大格格也会再次失去庇护。
皇帝权衡了一下，试探太后：“儿臣却不知，皇额娘看中的，是哪家的女儿？”
“说起来也不是外人，是琰国公家的女儿。”
“郭络罗氏？”
“嗯，八大铁帽子王的后人，身份做个皇后总使得了。”
皇帝心里冷笑，太后果然如他所猜测的一样。这琰亲王家的寡居太夫人正是太后的姨母，皇帝要叫一声姨婆。这一家子，和图佳郡主隔了一房，也是炙手可热的老牌王爵。
至于他家的适龄女眷，倒是有两位，一个是郭络罗·茵雅，今年十九，因未婚夫亡故，守着望门寡；一个是郭络罗·茵霞，今年十五。
按情理，太后中意的，应该是后者。不过此时不宜立刻有定论。
“皇额娘既有了人选，儿臣自然会好好考量。如您所言，后位的废立兹事体大，不宜匆忙定下，待儿臣理顺清楚，再向皇额娘报备。”