王妈妈从门外进来，悄声问：“怎么样了？”
大夫人扶着她往内室去，幸灾乐祸地说：“闹去吧，这家里几时太平过。”
这一边，祝镕跟着父亲来到书房，一进门就被喝令跪下，他从小到大，虽然被父亲捧在手心里宠爱，但也没少挨罚挨揍，不至于伤了自尊。
祝承乾负手而立，瞪着跪在地上的儿子：“看样子，不仅在你二叔跟前装傻，现在你也不打算对我说实话？”
祝镕一脸无辜：“儿子当真不知道。”
祝承乾怒道：“你是我养大的，我会看不透你的心思，还敢撒谎？”
“父亲非要这么说，儿子百口莫辩。”
“你前几日去钱庄，把几百两银子换了银票，可有此事？”
祝镕一愣，这下没得抵赖：“是……”
祝承乾问：“银票呢，拿来我看。”
祝镕随口说：“借给同僚，一时救急用……”眼见父亲扬手要打，到底是低下了头。
祝承乾哪里舍得下手，二房丢个儿子，只要朝廷上没麻烦，他丝毫不在乎。
可他见不得儿子对自己不老实，祝平瑞能反骨地抛弃一切离家出走，保不齐镕儿那天也走了，父子一旦离心，要在补回来就难了。
“该结结实实打一顿，你就老实了。”祝承乾道，“怪我太宠你，把你宠得无法无天，胆敢帮着你二哥离家出走。”
祝镕垂首不语。
祝承乾道：“起来，站着说话。”
祝镕反而向父亲磕了个头，说：“父亲放心，儿子不会离家出走，我不会丢下您和祖母，还有弟弟妹妹们。”
祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：“少给我卖乖，你老实说，平瑞去了哪里？”
祝镕摇头：“儿子当真不知，二哥既然有心要离开这个家，他就不会告诉任何人。父亲，您别再问我，我什么都不知道。”
“混账东西！”祝承乾骂归骂，又轻轻踢了一脚让儿子起来，恼道，“既然你真的不知道，那就不要再有别的话对旁人说，一则对不起你二叔，损了我的颜面，再则，你也是背叛了你的兄长。”
祝镕松了口气，笑道：“终是父亲最开明。”
祝承乾恨道：“我再如何开明，也不能容你无法无天，你记着，我们父子之间，什么话都能说，纵然有一时无法磨合的事，总有法子解决。你若敢离家出走，我翻遍四海也会把你找回来，亲手打断你的腿。”
祝镕毫不惧怕，上前来搀扶父亲：“今日吃了酒，不要动心火，父亲早些去睡才好。”
祝承乾对儿子是又爱又恨：“几时学得这样油嘴滑舌，讨人嫌的很，你是世家公子，不要学得地痞流氓似的。”
祝镕老老实实送父亲回去，关上门退下后，才真正松了口气。
不论如何，这一关是过了，其实父子俩心照不宣，父亲知道这件事他有份参与，但父亲总能理解他，比起二哥从不被双亲关心，从不了解他在想什么，自己要幸运得多。
但从父亲身上，也能感受到冷漠和无情，他完全不在乎侄儿的失踪，他与二叔三叔并没有分家，但他们的事，已经是别人家的事。
清秋阁里，扶意独坐窗下，方才香橼告诉她，和别人在门前张望时，看见三公子被叫去兴华堂，要得他满腹担心，怕大老爷动怒。
但她多虑了，人家大老爷根本不在乎侄子的死活，不过是应付了兄弟一场，教训了儿子几句。
此刻香橼和其他人在门下，又见祝镕往回走，赶紧跑来告诉小姐：“三公子已经回去了，瞧着挺好的。”
扶意叹：“更多的麻烦还在后头，你们赶紧熄灯，别看热闹了，明日还要安抚韵之。”
且说，东苑上一回找不到小儿子，不过是书房里少了些书本纸笔，二老爷还顾着体面，没敢闹出太大的动静。
这一回，卧房里要紧的东西都没了，东苑里里外外那么多下人，竟没有一人知道二公子几时搬出去。
祝承业心里明白，这下儿子是真丢了。
再顾不得什么体面不体面，连夜派人四处去找，打通关节开了西边的城门，直到第二天晌午，依然杳无音讯。
光禄寺衙门里，平瑞曾好好请辞，走得堂堂正正，朝廷上的麻烦虽是解除了，但祝承业夫妻俩因此更绝望。
二夫人一病不起，终日以泪洗面，昨天还在宰相府寿宴上，相看了几家女孩子，满心盼着过了夏天就给儿子操办婚事，让他成家收心，没想到一转身，儿子都不见了。
平珞忙着寻找弟弟，顾不得家里，少夫人难免受婆婆的气，后来二夫人病得厉害，也无心再折腾她，一转眼，两天过去了。
清秋阁里，书房的课一切照旧，但韵之没再来过，这一日平珒离去，妹妹们来后，见二姐的书桌依旧空荡荡，都高兴不起来。
“二夫人病了，身边离不开人。”扶意安抚妹妹们，“过些日子，二姐姐就回来了。”
慧之弱弱地问：“那二哥哥还回来吗，我娘说，他是跟个女人跑了。”
扶意感慨三夫人毫无禁忌，也不念女儿还那么小，她温和地说：“二哥哥一定会回来，他是大人了，有自己的主张，等你们长大了，自然就能明白。”
映之问她：“那言姐姐明白吗？”
扶意不敢说，她曾一心想离家出走，想带着母亲远离祖母的折磨虐待，但十几年连纪州城都没走出去。