平理不自觉地退了半步：“你别吓唬人。”
祝镕说：“我现在挂着一条胳膊，你若能打赢我，只管去找舅老爷，我绝不拦着你，可你若打不过，就老老实实回去把书念完。”
平理瞥了眼兄长受伤的胳膊，不服气地说：“你受着伤，我胜之不武。”
祝镕冷笑：“你是不敢打，知道哪怕我单手你也打不过！”
平理果然少年气盛，被哥哥激怒，撸起袖管道：“打就打，我要是赢了，你可要说话算话。”
见兄弟两个剑拔弩张地往外走，三夫人吓得大呼小叫：“使不得使不得，你们要做什么？”
芮嬷嬷搀扶她道：“夫人您可别激动，仔细动了胎气，三公子还能真伤了弟弟吗？可若四公子能打赢了哥哥，一身好本事，不如就送孩子出去闯荡闯荡，有亲舅舅护着，您怕什么？”
此刻清秋阁里，姑娘们正念书，翠珠跑来着急地说：“二小姐，不得了，三公子和四公子打起来了。”
她这话说的不明不白，韵之一听就急了，撂下书本往外闯，翠珠跟在后头喊：“在老太太院里呢。”
慧之也急，扶意便领着她一起来，才靠近内院，就听见里头摔摔打打，还有韵之嚷嚷：“你们干什么呢？别打了！”
她们进了院门，只见四公子追着祝镕打，可是绑了一条胳膊的人，左闪右躲的，平理连碰都没碰上一下，急得他脚下没了章法，手里抓了什么就扔，摔得院子里满地狼藉。
此刻祝镕刚好挪到扶意和慧之的跟前背对着她们，平理抡起脚边的花盆就往这里摔，祝镕是敏捷地闪开了，可那花盆直冲着扶意和慧之而来。
扶意抱起慧之护着她，但听身后碎裂声响，她们安然无恙，韵之在一旁看见，是三哥转身一脚把花盆踢开了。
但这一下，激怒了祝镕，一直躲闪的他，终于主动去攻击弟弟，平理拆了两招就再也跟不上，几乎是在挨打，韵之急得大喊：“三哥哥，你别伤了他。”
祝镕本无心打伤弟弟，把平理摔在地上后，便收了手，可他一转身，平理就来偷袭，可惜技不如人，被兄长反手拧住了胳膊，摁在地上动弹不得。
“三哥哥，你饶了他吧。”慧之跑来求情，“我哥的胳膊要断了。”
祝镕见不得妹妹难过，便松开了手。
慧之心疼地来搀扶哥哥，反被平理怒斥滚开，更猛地推开了她，把慧之仰天摔在地上。
“祝平理！”三夫人刚好看见这一幕，顾不得有了身孕，冲上来扇了儿子一巴掌，“畜生，她是你妹妹！”
夏日衣衫单薄，慧之的手掌和胳膊都擦伤了，所幸没摔着脑袋。
三夫人将孩子带回去，含泪给女儿擦药，反被女儿教导：“娘，二伯母丢了二哥哥的时候，您还幸灾乐祸的，这下轮到自己了吧，我哥要是也跑了，您不得急死了？”
三夫人骂道：“他敢，我把他的腿打断。”
慧之说：“我哥打不过三哥哥，可对付您绰绰有余，加上爹也不在话下。”
三夫人破涕而笑：“小丫头，你哥哥气我还不够，你也要来气我？”
慧之伏在母亲怀里说：“那娘要答应我，以后别再对大伯母、二伯母幸灾乐祸的，都是一家人。”
三夫人摸摸女儿的脑袋，叹道：“我真是越活越回去，竟要女儿来教我做人。好，娘听你的，往后我就算心里乐呵，也不在嘴上说，好不好。你真叫我别乐呵，那我也憋不住，她们欺负娘的时候，你不过是没看见罢了。”
说着话，下人来禀告，说四公子被老太太罚跪在祠堂里，还说一会儿三老爷回来了，不叫他再提这件事，让三老爷去内院说话。
三夫人哎了一声：“也好，不然他爹不得把他打个半死，我说我今早起来眼皮子跳，准没好事。”
慧之问母亲：“外祖父和舅舅都是大将军，您本是将门出身的，母亲为何不让哥哥从军呢？”
三夫人说：“娘和你外祖母，还有姨母们，从小为了家里的男人们提心吊胆，先帝那会儿还总打仗，一年到头见不上几回。倒是这十年，总算太平了些，娘不愿再过担惊受怕的日子，你看他连你三哥一条胳膊都打不过，上战场不等于是送命，不成不成。”
慧之心里愿意支持哥哥的志向，但也心疼母亲，更明白眼下不是说这些的时候。
“老太太也狠心，怎么就叫他去跪祠堂了。”三夫人果然又抱怨起来，“你哥还在长身体呢，把膝盖跪坏了如何了得。”
“娘，我去看看。”慧之说。
“不成，他才打了你。”三夫人心疼地摸摸女儿的胳膊，“把亲妹妹摔成这样，那小畜生，我跟他没完。”
“我和言姐姐一道去，二姐姐脾气急，一定吵起来，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能听她们的。”慧之说，“可是哥哥敬佩读书人，他见了言姐姐总是礼貌又客气。”
三夫人皱眉头：“成吗？”
慧之起身道：“当然成，我就去告诉他我没事，哥哥也不是存心推我。”
扶意还是头一回来祝家祠堂，森严庄重的三进院落，慧之却告诉她，这只是大宅里的小祠堂。
在京郊庄子的风水宝地上，还有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日时，举家去祭扫的地方。