祝承哲颔首：“不能叫你伤心，你若不答应，我们就留下儿子，总还有别的法子能教好他。”
三夫人将帕子揉成一团，看向老太太：“娘……”
婆婆却温和地说：“我也听你的，这是你含辛茹苦养大的儿子。”
“我、我……”想起儿子衣柜中带血的衣裳，三夫人禁不住颤抖，权衡取舍再三，忍着泪说，“我已经管不住他，那就、那就让镕儿带去军营里，叫他吃些苦头，再回来一定就乖了。”
说完，她无助地看向丈夫，被祝承哲搂过靠在肩头。
老太太便吩咐祝镕：“别叫他冲在前头，他……”
可后面的话，老祖母不忍再说，一下子两块心肝肉要去冲锋陷阵，任何不吉利的字眼，她都不愿说出口。
祝镕向三叔和婶婶作揖，郑重地承诺：“战事结束后，侄儿必定将平理安然带回家。”
祠堂里，盘腿坐在祖宗牌位前的平理，久久不见家人来处置他，百无聊赖地唱起了花街姑娘们嘴里哼的小曲。
忽听得身后问：“正经背书简直要了你的命，这淫词艳曲，你倒是记得快。”
平理赶紧跪周正，低下脑袋没敢顶嘴。
“趴下！”祝镕冷声呵斥。
平理一哆嗦，心里又委屈又无奈，虽不情愿也不敢反抗，老老实实地趴下了。
“啪”的一声轻响，平理下意识地绷紧身体，但屁股上只轻轻挨了一巴掌，再没有第二下。
他扭头看，哥在一旁的蒲团上坐下，手里什么东西也没有。
祝镕说：“看在你还听话的份上，这顿打先欠着，不然打烂了，你怎么骑马远行。”
平理一脸茫然，将这句话在心里转了又转，噌地一下爬起来，喜出望外地问三哥：“要带我去打仗，去打赞西人？”
祝镕道：“明日上报皇帝，皇帝恩准后你才能跟着，先别高兴得太早，若是去不得，而学也上不了的话，就等着被三叔打死吧。”
“哥，哥！”平理却兴奋坏了，恨不得能站起来欢呼雀跃，少年脸上毫无惧色，真真初生牛犊不怕虎，“皇上会答应的吧，您多替我说说，让大伯也替我说说可好？”
祝镕道：“向列祖列宗跪着，听我说话。”
平理一愣，但还是照着哥哥说的做了。
祝镕道：“在此起誓，入军营后，不得擅自行动，不可违背军令，就算前方打得热火朝天，就算大姐夫和我生死一线，我要你在后方烧火做饭，你也要老老实实照着办，若不然，不仅军法处置，我会即刻将你遣送回京城。”
平理回头，见兄长一脸严肃，便也正经起来，庄重地向列祖列宗起誓，随军必然听从军令，绝不擅自行动。
祝镕说：“我不会姑息纵容，你有一次不听令，就只能回京，休想讨我通融，我也是向三叔婶婶，还有奶奶起了誓的，必定将你安然带回家。”
平理向列祖列宗磕头，转身说道：“莫说在军营里，从小到大，我几时不听你的话？”
祝镕道：“喝花酒的银子，哪里来的，户部尚书家的公子被你害得，可能也上不了学了，人家兄弟为你不惜摔断胳膊，你心里过意的去？”
“摔折胳膊真是意外，那小子太笨了，可是我们讲义气。”平理一脸嘚瑟，见哥哥扬手要揍他，才老实收敛起来。
祝镕问：“银子哪里来的？花街老鸨说你一掷千金？我只给了你一百两。”
“自己攒的。”平理说，“万不得已才拿出来，我好歹是公爵府的公子，一千两算什么。”
祝镕冷冷一笑：“不说是吧？”
平理咽了咽唾沫：“我说的就是实话。”
“你嫂子给的？”祝镕拍了弟弟的脑袋一巴掌，“混账东西，她的处境多不容易，你是真不知道？动不动就被你大伯责罚，你跪的这蒲团都要被她跪出个坑了，你还把她卷进来。”
平理坚持：“和嫂嫂不相干，就是我自己攒的。”
祝镕点头：“那就记着，对谁都要这样说，别把你嫂嫂牵扯进来。”
他起身要走，平理也跟着起来，被瞪了一眼：“去哪儿，跪下，你以为你不用受罚了？”
平理紧张地问：“我爹还要来打我？”
祝镕叹道：“韵之为了不嫁四皇子，故意在宫里丢脸闹笑话，不惜弄坏自己的名声，这事儿你知道吗？”
平理道：“当然，她念书可比我强多了，连我都知道婵娟对明月这种话。”
祝镕说：“为此，她被大姐骂得狗血淋头，更警告你三嫂，再不许弟弟妹妹为了谋事而用这种蠢笨的法子，不然连你嫂嫂一并责罚。”
平理顿时紧张起来：“你们告诉姐姐了？”
夜半三更，忠国公府终于归于宁静，平珞回到东苑，见妻子在门前等候，忙上前道：“天那么冷，何不在屋里等。”
初雪则问：“平理找着了？”
平珞颔首，气道：“那小子，早晚要狠狠收拾他一顿。”
初雪笑道：“回来就好，你别再吓着弟弟，三叔和婶婶也烦恼。”
平珞看向父母的卧房，灯火已熄灭。
“父亲今晚在梅姨娘房里。”初雪说。
“嗯。”平珞淡淡地应了声。
“相公，你看起来不高兴。”初雪问道，“平理的事很麻烦？”