只是这日夜里，祝镕依旧晚归，不知忙什么忙成这样，扶意单独用过晚饭，到西苑照看过秦影，再返回清秋阁，还是不见丈夫的踪影。
扶意昨晚陪伴秦夫人和秦影，几乎一夜未眠，今晚实在撑不住，等不到祝镕归来，便睡着了。
然而隔天一早，醒来时，祝镕已经离家，她睡得太沉，没察觉到任何动静，若非身边的床铺乱着，都要以为丈夫没回来。
“姑爷用了早膳走的，说是知道不吃的话，您该生气了。”香橼为小姐梳头，哄着她道，“这新官上任嘛，难免忙碌些，您以前很大度的呀。”
扶意也不掩饰，说：“那是过去那个昏君当道，专叫他做些有的没的，如今正经当差，他不歇着，他手下的人都不歇着了吗，人家难道就没有妻儿？”
香橼说：“也就冲我嘀咕，哪里舍得当面怪姑爷？”
扶意不服气地转身，不小心扯了自己的头发，疼得她呲牙，刚好韵之进门来，见状道：“三少夫人如今实在悠闲，这都什么时辰了，您才起呐？”
香橼向姑娘行礼，笑道：“二小姐，您替奴婢搭把手，奴婢去张罗早膳。”
“去吧。”韵之走来拿了梳子，故意说，“少夫人，我手笨，您最好别乱动，一会儿把头发揪下来。”
扶意瞪着镜子里韵之使坏的笑脸，恼道：“你们都欺负我。”
“疼还来不及呢，谁舍得欺负你？”韵之一把抱住，要亲她的脸，把扶意吓得不轻，两人嬉闹成一团，扶意心里的郁闷才纾解不少。
之后韵之陪扶意用过早膳，要先往西苑去看看秦影，可刚到门前，就听见平理的声音。
韵之一脸奇怪：“他怎么还在家。”
又听得里头传来怒斥：“你是不是傻子，你要死也别死在我家，我们家招你惹你了，就算我哥那婚事对不住你，你也犯不着这么坑我们全家。你有个好歹，你爷爷能善罢甘休，我弟弟还那么小，和你一个院住着，你忍心死在这里？”
扶意和韵之赶忙进门，便见平理毫不顾忌地站在床边，榻上的秦姑娘被骂傻了，满脸的彷徨不安，双手没法儿抓起被子，只能下意识地交叉护着胸口。
“你疯了？”韵之闯进来，骂道，“姑娘家躺着，你怎么就进来了，快给我出去。”
她拽起平理的手就往外走，平理却还挣脱开，指着秦影说：“别一哭二闹三上吊的，我们家不吃这一套，老老实实呆着养伤，别再给我们家添麻烦。”
“平理，越来越放肆！”扶意拿出嫂嫂的架势，呵斥道，“还不退下？”
平理狠狠瞪了秦影一眼，怒气冲冲地走了，到了门外又不知发什么脾气，呵斥丫鬟们：“我的东西呢？人呢？”
“好妹妹，别和他计较，你们从小认识，也算青梅竹马了。”韵之来到榻边，笑着劝说，“他就是个驴脾气，他也是担心你呢。”
扶意上前来，温柔地说：“吓着没有，回头一定叫你三哥哥，好好训斥他，改日再让他来赔不是。”
“多谢三嫂嫂，二姐姐，但不必了……”秦影垂下眼帘，“是我不好，我也对不起你们。”
扶意笑道：“过去的事，就过去了，但再也不能做傻事，俺怕将来又遇到什么挫折困境，千万不要用性命做赌注。我且不说别的，难道你不念书，真的就活不下去？”
韵之笑道：“我还真想和你换一换，小时候念书可把我苦死了。”
秦影摇了摇头，轻声道：“我和爷爷抗争的，不只是念书……”
韵之不明白，问道：“那你争的什么？”
可扶意心里已然明了，这是韵之永远也无法体会到的苦与绝望，她被祖母兄长捧在手心养大，除了婚事上那短暂的波折，还有不可靠但也并不重要的爹娘外，她的人生里，哪里真正知道“辛苦”二字。
“韵之，让妹妹休息吧。”扶意说，“我们看看她就好。”
而韵之看着秦影可怕的双手，心疼又直白地问：“太医也看过了吗？怎么说。”
扶意道：“将来伤口愈合，皮肉可能萎缩，十指无法如从前那样自如伸展，但假以时日慢慢锻炼，还是可以恢复的，就是不能急。”
韵之呀了一声：“影儿对不住，我不该提起来的，扶意你也是，怎么当着面就……”
秦影说：“嫂嫂说了才好，我心里有个准备。”
扶意笑道：“太尉大人可是请了我做先生的，等你伤口愈合了，就要开始学着认字写字，不能仗着有伤就偷懒。”
韵之啧啧道：“影儿啊，你去别家找先生不行吗，你别看她这会儿对你温柔体贴，我们家的姑娘，没有不怕她的，我奶奶都舍不得罚的宝贝孙女，被她管教得服服帖帖，你看她们都躲到靖州去了。”
秦影有了几分笑容：“二姐姐何苦骗我，姑娘们为何去靖州，我还是明白的，朝廷出了这么大的事儿。”
韵之欢喜道：“好了好了，你还能笑，我们就放心了。安心养伤，在我们家什么都别怕，平理若再来欺负你，我就替你揍他。”
秦影的戒心少了许多，向扶意和韵之欠身，她们也不想打扰姑娘休息，很快就退了出去。
屋子里没人后，她才掀开被子，被子底下藏着几本书，一些戏本子，还有手抄的认字书。