嘉语道：“人家新婚燕尔不容易，你让十一娘跟他过去吧。”
周乐可怜兮兮道：“三娘就知道记挂别人不容易，也不想想为夫我不容易。”
嘉语奇道：“你又哪里不容易了？”周乐咬她耳朵，唧唧咕咕说了一堆话。嘉语恨得又是咬牙又是笑。两个人闹了一阵子，嘉语道：“你还说，前儿我生辰你都不记得。”
周乐叫屈道：“哪里会不记得——我那时候中了流箭，昏了好几日，刚刚好就错过了。”
“那礼物呢？”
周乐捏她鼻子道：“没见过这么没脸没皮的，还公主呢，哪个寿星自个儿问人要礼的。”
“你当真没有备？”嘉语不信。
周乐犹豫了片刻：“行军仓促……弄丢了。横竖也不是什么好东西，待回洛阳再补给你好了。”
他这时候也疑心起来，流箭之后紧接着瘟疫，瘟疫之后是败仗，固然是为了故布疑阵钓宇文泰和元十六上钩，停掉洛阳方面的音讯，是不是也有隐隐的预感，怕自己有个不测……索性断了她的念想？
因又说道：“三娘下次不可以再这样了。”
“怎样？”
“我要是断了胳膊断了腿，你非要来，那也就罢了，那还不能是战时；似这等，万一我缓过来，你染上了，怎么办？不值得再搭上你。”
嘉语回身，低额抵在他胸口：“尽说傻话，好端端的，又怎么会断胳膊断腿了。”
周乐好了半个月，差不多带她游遍了小关附近，平安寺，佛头崖，九曲黄河滩。亦就地打了些野物。他原是想打个她说过的白狐给她作裘，却不知怎的总也碰不到，便十分懊恼。
鹿皮小靴倒是做了好几双。
后来天气冷了，嘉语不愿意出门，周乐偷偷跑了趟长安，回来才与她说实话：“我去见了你表姐。”
嘉语浑身毛都竖了起来。
周乐见她如此，忍不住笑道：“你还是怕了她。”
嘉语苦笑：“这哪里改得掉——她如今怎样了？”
要两军对峙也就罢了。他一个人，送上门就是盘菜，贺兰袖没下手，真是很给面子了。王政说她守了寡，嘉语是嗤之以鼻：她一个妾，说什么守寡。寡妇有这么好当？再说了，她表姐也不是什么清心寡欲的人。
周乐道：“她出家了。”
“真出家还假出家？”天底下挂羊头卖狗肉的人可是不少。佛门也并不总是清净。大把佛门媚于权势，当初姚太后在位，她可见得多了。出入姚太后宫里清俊的沙门比丘也是有的。
“真的。都剃度了。我瞧那寺里也干干净净，不像……”周乐笑了一下，他其实和嘉语一样意外，“你表姐怕是……栽在陆将军手里了。”
嘉语：……
周乐自长安回来，很忙了一阵子，转眼又过月余，既然洛阳来信催归，两人也就收拾了行李，踏上归程。
……
萧阮拿到消息，虽然不至于详尽，也知道了个七七八八，不免唏嘘：“那小子命大。”
元十六郎道：“是臣无能。”
“哪里能怪你，”萧阮默想了一会儿，“便是我亲自去，怕也免不了上这个当——那小子狡猾得和狐狸一样。”
话出口，忽又想道，他从前看三娘笑的时候，也觉得她狡黠如狐。只是这小子可恨：他是越境作战，难免遮遮掩掩，所以才会被他诓了去。
如今是个三败俱伤：他固然损失了人马，作为地主，宇文泰损失更大，洛阳的损失都集中在前期，算下来也是不少，如此，来年恐怕谁也提不起心来打仗了。也好，如果明年丰收……萧阮盘算着，也能免去一两郡的税收，让底下过得松快一点。
又笑着与元十六郎道：“十六郎喜得麟儿，朕还没有贺你。”元十六郎打了败仗，想扑上来咬他几口的人实在不少。他得给他撑这个面子。
元十六郎笑了一笑，脸色不是太好看。
……
华阳长公主与大将军回京，洛阳权贵被惊动了一大半，上门来探望的，禀事的，送礼的，套近乎的，林林种种。到晚上安歇的时候，周乐脸都青了，回屋便抱住嘉语不肯撒手：“还是在小关自在。”
嘉语便揶揄他：“有本事窝在小关一辈子不回来！”
周乐见恼，打横抱起她就往床上放，嘉语却按住他道：“今儿不行。”
周乐更恼：“在路上你说倦，好容易回了洛阳你又——”言至于此，心里算了算，忽问：“怎么这次迟了这么久？”
嘉语道：“不是——”
“那是什么？”
嘉语犹豫了一会儿：“我也不知道是不是……”
“什么又是又不是的，”周乐问，“是有不舒服吗？”
嘉语不作声，周乐道：“我去叫大夫……”
嘉语阻拦道：“都这么晚了，人家大夫也歇下了，也不是什么急的，都……明儿再说吧。”
“当真没事？”周乐盯住她，片刻，忽福至心灵，脱口道：“不会是……”
“我不知道是不是……”
周乐深吸了一口气，喃喃道：“不会吧……”嘉语的小日子一向是极准，要认真算来，自上次之后，确实是……迟了有七八日了。如果他没猜错的话——他猜嘉语也是这么猜的。
“我、我……”他结结巴巴地问，“我要有孩儿了？”