“这香味倒是特别。”嘉语说。
“金屑龙脑香配的相思子，便宜你了。”谢云然仍是揶揄的口气。
嘉语“唔”了一声，又绕了回去：“谢娘子怎么在这里？”
“我……”谢云然道，“张嘴！”
嘉语咽下一口醒酒汤，又酸又甜，那气味混着香往脑门一冲，倒是清醒了好些，就听得谢云然道：“我来谢你白日为我解围。”
牡丹花……嘉语脑袋里一闪而过的意象，不由苦笑道：“我也没想到……”
“我也没想到……”谢云然说。
两人相对看一眼，不由失笑，谢云然道：“你先说。”
嘉语略斟酌了一下字句：“恐怕这宫里的消息，瞒不过你们谢家人。”
谢云然原以为她会先问她为什么放弃皇后的位置，却不料是这样一句话，心里一暖，颔首道：“原也没有想过要瞒。”
嘉语有心想问“那你如何同家里交代”，又担心冒犯，踌躇了好一会儿，也没有出口，倒是谢云然大大方方说道：“陛下秉性刚烈，至刚易折，恐非良配。”
“至刚易折”四个字让嘉语一怔，心里好一阵唏嘘，皇帝最后的结局，可不就是这四个字。不由钦佩起谢家的相人之术来。这些日子，谢云然和其他贵女一样，困守后宫，消息纵然有，该也不多，能够看到这一层，殊为不易。
只是，皇帝虽然不是佳偶，这世上要找个良人，何其不易。何况谢云然这样，身负家族之望的女子，只怕是拒得了这次，拒不了下次。然而太久远的事，多想也没有用，人生谁不是走一步算一步。
便只道：“既然你都想好了，我就不担心了，说起来，还要多谢你的辟寒钗。”
谢云然倒不追问她用辟寒钗做了什么，想是心中有数。却说道：“我之前……以为三娘会中意贺兰娘子做皇后。”
嘉语涩声道：“……曾经是。”或者说，从前是。到今生，已然知错。
谢云然见她神情惨淡，又想起她白日在席间猛喝的几觞酒，心里越发疑惑，想道：以她这样敦厚的性子，贺兰到底做了什么，让她伤痛至于此，鄙薄其人？但是贺兰氏和嘉语终究是表姐妹，谢云然也知趣的并不追问。
一时屋里静了下来，就只有那只鎏金香薰球，缓缓吞云吐雾。
秋夜里原就极静，静得连窗外木樨花落的声音，都簌簌地如在耳边。
嘉语忽又问：“我出宫之后，表姐又做了什么？”
“什么？”谢云然微怔。
“我表姐做了什么，让太后另眼相待？”嘉语问。
“你走后过了月余，我恍惚听到风声，说于……于少将军劫持了令表姐，不知怎的，令表姐无事，反倒于少将军被羽林卫射杀了。”谢云然歉然，“更多我也不知道，说什么的都有，我毕竟没有亲眼目睹。之后，太后怜惜令表姐受了惊吓，也让她搬进德阳殿里去了。”
原来是这样。
嘉语细细琢磨一回，总觉得有什么不对，只一时竟想不起。因笑道：“如果我是于少将军，要在宫里找个人质，最好的当然是太后，其次两位公主，再次姚表姐，或者诸位娘子……都好过我表姐。”
谢云然之前也觉得蹊跷，倒没想过这里的关节，闻言不由笑道：“三娘说的是，令表姐真是艺高人胆大。”
嘉语凝视她片刻，幽幽地说道：“谢娘子倒不嫌我刻薄。”
“刻薄？”谢云然笑了，“加上这一次，三娘你有没有算过，你救过我三次了。进宫之前，我与三娘连点头之交都说不上，在此之后，三娘也没有问我索要过回报，我为什么会觉得三娘刻薄？”
深夜驱逐一次，永巷门关闭一次，席间牡丹一次……嘉语细数谢云然说的三次救命，微微一笑道：“谢姐姐好记性。”
已经是改了称呼。
……
嘉语出宫前，就已经住进了德阳殿，这次再进宫，也还住德阳殿。宫里最藏不住话，如今上上下下都知道她与贺兰不和，虽然起因不明，猜测上却都往萧阮身上扯，毕竟深宫无聊，还有什么比风流韵事更提神？
嘉语都撞到过好几次宫人窃窃私语，远远看见她，轰的一下全散了。
好在她也知道，人的嘴是堵不住的，堵不如疏，但实在提不起劲去操纵底下的风向，她终究不会在宫里长住，何况长幼有序，贺兰年长，她年幼，这官司，怎么打都是输。索性充耳不闻。
又过得几日，天擦擦才黑，琥珀来请，说太后相召。嘉语估摸着也差不多是时候了：中秋将近，一众贵女总不能在宫里过节。
嘉语到的时候，太后正在看底下给拟的单子，听到嘉语来了，抬头就笑道：“三娘过来，帮姨母看看，可有什么不妥。”
嘉语接手看时，原来是给各家的赏赐：
谢家清贵，赏的玉版纸，松烟墨，海内珍本；穆家是外戚，赏了内用的盏碟，大约也只有穆家这样世代的皇亲国戚，得了皇家赏赐才是拿来用，而不是拿来供，嘉语记得从前这时节，官窑出了一批新瓷，白如雪，明如镜，艳如胭脂，叩时金声玉韵，颇为难得，后来她成亲时候，也得了这么一套；穆家亲近，姚家就更近了，赏赐也越发平易近人，胭脂水粉，绫扇熏香，还有宫里秘制的点心；至于其余几位，就赏得中规中矩，无非蜀锦，首饰，屏风之类。