她怎么也想不到他会死的这么早，这么突然，这么惨。她从未想过她的儿女会先她而去，但是就这么发生了。她看到长子身上交错的刀痕，差点昏过去，但是她不能——她如今是府里的主心骨。
长子遇害之后，次子周洋迅速顶上，稳定了局势。
原本诸多儿女中，最不讨她喜欢的就是次子。他生在他们最艰苦的时候，仪容举止又远不如他的兄弟——若非如此，当初需有人出使柔然，也不会用到年幼的九郎了。但是这时候，她不得不依赖他。
周洋要篡位，她是反对过的。她觉得时机未到，如他父兄那样的天纵英才，尚且谨慎未能行事。他一个黄口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基称帝；以天子为中山王，食邑万户，许用天子旌旗，天子年号，亦不必称臣。
也是天子被他们兄弟唬得狠了，倒也安分守己，每日里不过饮酒度日，每逢年节，周蓉回娘家，都央求她说：“阿娘让二哥善待元郎！”
她微笑抚她的头顶说：“你二哥并未亏待他。”
阿蓉不说话，仍然是忧心忡忡的样子。
她那时候并没有想过，有一天阿蓉的担心会变成事实——那之前有人与她说，从前汉王朝被魏朝取代，魏文帝并没有杀他的妹婿汉献帝，而是让他以“山阳公”的身份与他的妻子平安到老。
她就更不会想到有一天，她的儿子会问左右：“汉光武何故中兴？”
左右回答他说：“为诛诸刘不尽。”
——汉朝为什么能被光武帝中兴？因为刘氏宗亲没有被赶尽杀绝。
这句话，送了她两个女婿的命。元氏七百三十一口，无论老幼。尸体尽投于洛水。时人不敢食洛水之鱼。
周莹一恸而亡；周蓉郁郁寡欢，周洋命她改嫁，嫁的弘农杨氏，是他的肱骨之臣。他大约觉得这样足以弥补他的妹妹。
如果他父亲还在世，娄氏想，定然会劈了他！然而她老了，老到已经无法左右她的儿子，她不得不放下架子去求她的儿媳，李皇后这样回答她：“母亲尚且不敢多话，而况是我呢？”
不不不，不是这样的，周洋是混蛋，但是他很爱惜他的妻子。她无非是不愿意多事，不愿意违拗他。是啊，死的又不是她的夫君，痛的又不是她的女儿。那时候她还不知道，她将为她的这句话付出怎样的代价。
那之后只过了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多没有完成的心愿，他拉着杨郎的手，将太子托付与他。
而九郎的刀已经出鞘——九郎杀了杨郎，放逐侄儿为济南王，自己登基称帝；半年后，济南王暴毙。可笑得很，三年之内，她死了三个女婿，两个儿子，一个孙子，七个外孙。周蓉不肯再嫁，回到宫中陪伴母亲。深夜里，她总能听到她的哭泣。
这让她想起许多年前，周蓉还在襁褓之中，诸子皆幼，一个一个围绕在她身边，容貌俊美，衣着华丽，就像是佛祖边上的童子，这时候哭声响起来，有人起身去探看，软软糯糯的声音与她说：“阿娘，妹妹哭了。”
那是谁呢，八郎，九郎，还是阿莹？她不记得了，她只记得自己当时含笑，觉得她这一生，再幸运没有，再完满不过。
……
娄氏眼睁睁瞧着年老的自己，鸡皮鹤发，咽下最后一口气，她不会知道她最疼爱的九郎没有给她戴孝，不会知道洛阳城里的人们怎样作歌谣嘲笑她，也不会知道她的幼子死于九郎之手。幸而，她什么都不知道了。
原来即便是这个王朝最尊贵的女人，到头来也不过如此，娄氏不知道自己是该哭还是该笑，她之前苦苦追求，不肯放手的东西，与其说是周乐，不如说是这场富贵，贺兰氏蛊惑了她这么多，却没有告诉她，所有所有，都不过镜花水月，如幻如泡影。
梵音响起来，娄氏猛地被惊醒，天就要亮了。
她觉得自己像是做了一个老长的梦，梦里有佛现身，与她细说这个世界的真相，只不知道为什么，却记不真切了——
也许那才是佛中真意罢，她想，低声诵念了一声：“如是我闻——”
……
兴和六年三月。
谢云然在看底下递上来秀女的画像。已经四年了。有时候人不知道时间会过得这么快。四年过去，她仍然毫无动静。她知道昭熙是绝不会主动与她开口。然而她也知道，他们没有时间了。母亲安慰她说：“你得了孩子，送走母亲，那孩子便是你的——圣人爱重你，就有几个嫔妃，那也算不得什么。”
道理她何尝不懂。
既贵为天子，有些事，就不能不做出让步。天子并不意味着为所欲为，大多数时候都在妥协和退让，维持权力的平衡。
她与昭熙成亲这么多年，玉郎提醒她时间过得有多快，而眼前的画像告诉她这世上多少美人。谢云然撑住头，想起正始四年，她们进宫的时候，那些鲜妍明媚的女子。
这年开春，李愔与郑笑薇订了亲，连她都送上好大一份礼——当然，如今她送礼，都称之为“赐”。几乎所有人都以为李愔不会再娶，郑笑薇也一直都是无心再嫁的样子，不想到底有了结果。
郑笑薇私下里行为不端，谢云然也有所耳闻，不过，谁在乎呢。她那样的容色，又谁忍心苛责？如今她订了亲，不知道多少贵妇人暗地里松了口气。