玉郎看他的目光太坦荡。
他和谢皇后说他想学音律，谢皇后将他拜托给了西山上的郑娘子——那时候他并不知道，这一场阴差阳错，让他避开了日后的杀身之祸：如果他留在皇城，他理所当然就是昭询的心腹，为他奔走。
就不会像后来，带着冬生和阿狸两个不省油的东西办学堂。
……
学堂到第三年才初见规模。老师不好请，学生也不好带，没有德高望重的大儒坐镇，谁都不把他们当回事——华阳公主并不许冬生打着渤海王世子的名头招摇撞骗，只让这对小兄妹做他的书童给他跑腿。
吓！谁用得起这两个崽子。
每个能派上用场的人都会被派上用场，包括玉郎夫妇，也包括他自己。谢攸宁教四书，玉郎讲礼经，他教音律，但是最受欢迎的还是算学，那也许和学生的出身有关——大多数来自有点家底的商人和小吏。
他暗暗地想在这些人身上找到他父亲的影子，但是并没有。
他父亲那样的人，也许并不常见。
也没有更底层的孩子。好奇的不止是他。冬生回去请教过大将军，大将军摸着他的头回答说：“穷人家的孩子长到这么大，已经开始给家里干活了，哪里能吃白饭。更别说买笔墨纸砚送来学堂了。”
大将军并不经常提他的出身，但是也不忌讳。人人都知道他出身六镇，也人人都知道他曾经一穷二白，是得了华阳长公主的青睐，才有他后来的飞黄腾达——反正市面上的传奇话本都这么说。
所以他会忍不住问冬生：“那大将军当初如何读得起书，识得了字？”
冬生干咳一声。
阿狸抱着小老虎笑了：“姨父说——”
“不许说！”冬生急得大叫。
阿狸才不怕他，口齿飞快：“大将军说他天赋异禀，不过华阳长公主说了，大将军不要脸。”转头对冬生做了个鬼脸，怀里的小老虎跟着一亮牙，冬生气得摔门出去了。
姚遥前后一想，哑然失笑：大将军恁的夫纲不振。
大将军和华阳长公主恩爱是众所皆知，但是冬生之后，华阳公主再无所出。这让姚遥每每想起，都不无后怕：如果当初冬生真的被推下城墙——或者如果有一天，大将军和华阳长公主不再恩爱——
没有人能假设，无论是已经过去，还是即将到来。
……
有天他下学，有个青衣少年跟上他，他抬起眼皮看他，那少年便笑道：“家父让我请先生去家里喝酒。”
姚遥记得这个叫“连璇”的少年，比他小不了几岁，家里是海商，虽然不如祖家豪富，也不是一般人家可比。不请私塾，不附族学，来上他这个学堂，多半是有结交之意——却抱错了大腿。
少年的眼睛明亮得近乎放肆，他说：“有花，有酒，有琴，有胡姬载歌载舞。”
那声音融在春天的暮色里，有一种来自海上的妖异。
姚遥心里想，他大概可以从连家得到数目不小的资助。
……
姚遥应邀去连家的那个清晨，乌鸦在树上聒噪得厉害，他的仆从说：“这是不祥之兆。”
他拿起弹弓，把乌鸦打了一地。
他怕什么不祥之兆！他就是不祥之人！他出生，他的母亲付出性命的代价，他父亲从这里走向注定败亡。可笑，天下易主，竟然和这样一个婴孩息息相关——为什么那些总在青史上神神叨叨的预言者没有路过他家的门口，没有听到婴啼进来，没有告诉他的父亲：“这是亡国之人？”
连父出来陪客。果然如连璇所言，胡姬美酒，且歌且舞，来自异域的香料，来自异域的美人，扭动的腰肢，嘤嘤细响的银铃，金箔闪闪，五色炫目。他满饮一觞，忽然就笑了：“第五根弦就要断了。”
话音落，铮然一响。
有人抱琴转到跟前来，却笑道：“学生学艺不精，让先生见笑了。”
姚遥醉眼看眼前人，穿樱草色长裙的小娘子，她是连璇，也不是。
……
后来连双双问过他：“郎君其实早就知道了，是不是？”
他笑而不语。
是，他早就知道了。
男女之别，骗不过人。不过北朝风气，她既然肯扮作男装，大伙儿也就睁一只眼闭一只眼放过了。毕竟华阳能为父报仇，晋阳能领兵作战，这样一个天下，还有什么是小娘子们做不出来。
连父膝下一儿一女，原是双生。连璇出海，遇浪身亡，之后连双双便顶了兄长的名字上学，交游，打理家业。
他无父无母，亦无族人，成亲大可以自己做主，请了官媒来下聘。华阳公主召了他去，问他：“阿姚如此，是不是自污？”
姚遥知道她怎么想。他这样的出身，虽然娶不到高门权贵中的好女子，到底也还是正牌的皇亲国戚，放下身段，次一等的门第，次一等的贵族，仍然尽可挑选。连氏虽然家底不薄，却是个商户。
他父亲也是商户。
他父亲拼了命想要抛弃的，他轻轻巧巧，又捡了回来。
他不觉得这有什么不好，他不是他的父亲，他没有那样泼天的才干，也就没有那样毁天灭地的恨意，毁天灭地的不甘心。
他知道怎样回答华阳公主，他说：“她很好。”虽然她不是他少年时候梦中的那个女孩儿，但是她也很好。