几人若无其事，无非说些别后见闻，贵人们结束了寒暄，由住持引领，太后与皇帝打头，开始登塔。
永宁寺通天塔分九层，高四十九丈，从外头看，只觉雄伟非常，到里间才知道奢华无尽。三户六窗，皆绣柱金铺，门上铺首，檐下宝铎，尽用赤金，嘉语这一路数上去，竟数不清有多少枚，阳光打在金铃上，灿然夺目，如有风，则泠泠作响。
姚太后定然想不到，这极尽奢华的通天塔，会是她爱子的葬生之地。那是冬天，腊月，堂哥元昭叙把刀交给她，他说：“你去，送他上路吧。”
风吹得和刀子一样。
那是嘉语最后一次登临此塔——之后不久，元昭叙一把火烧了它。
那是深夜，塔中再没有人，青灰色的石阶在火光里楚楚，从脚下一直延伸到目之所及最高最远的地方，一步，又一步，哒，哒，响得悲喜交加。塔外金铃响了一阵，又一阵，鬼影幢幢在火光里迎面扑来。
那是地狱！
谁也没有进过地狱，谁也不曾从地狱中归来——如果她和贺兰袖不算的话。
但是那一夜，她就真真切切走在地狱里。
她看到地狱里的刑具，看到寒光闪烁的刀山与剑树，鲜血和肉丝就挂在刀刃剑尖上，有人挣扎着想要后退，被青面獠牙的小鬼狠狠抽了一鞭；看到那鞭梢上的倒钩与棘刺，看到罪人惊恐的眼睛和哆嗦的腿；看到热滚滚的镬汤，镬汤上正越来越快下坠的人影，热气腾上来，模糊了他的面孔，她看不真切那是谁。
也许是她见过的，她爱过的，她怨恨的，她惦记的……谁知道呢。
嘉语漠然随人流往上走——近百贵人与官眷，也没有哪个，有这样冷淡这样漠然的一双眼睛。
她看到炽热的火焰，熊熊，与她手里的火把交相辉映，密密麻麻的汗珠，沿着脊柱生出，顺着脊柱往下流。
有人在火里声嘶力竭地哀嚎，小鬼哈哈大笑。
然后是毒蛇，有千条、或者万条，纠缠的、蠕动的毒蛇，斑斓的身躯，吐着信子，缠在罪人的身上，沿着小腿往上爬，钻进眼睛里、耳朵里……无孔不入，你能看到扭曲的面孔，但是已经听不到哭泣。
又有拔舌，有蒸煮，有人被置于俎板之上，刀斧之下，横腰欲斩。
我不怕。她对自己说。过去这么久，她像是还能隐隐听到画壁中从前的喃喃自语，我不怕，就算日后要下十八层地狱，我也要先杀了那人——那人是君，是兄，是她的杀父仇人！
不知道是有意无意，嘉语抬头，目光在空中与贺兰袖一碰，又各自移开。她在窥探她。
那时候贺兰已经和萧阮在一起。更准确地说，那之前，就已经勾搭上了。嘉语不清楚来龙去脉，推测该是洛阳岌岌可危之时，贺兰帮萧阮拿到兵符。萧阮在军中原就有根基，又有天子令在手，自然不难一呼百应。是有萧阮与元昭叙的里应外合，才有洛阳城一朝陷落。
元昭叙拿下洛阳，萧阮居功至伟，她因此得到机会……手刃仇人。王妃是早带了一双儿女出城，城中她父亲的血裔就只剩下她。
那时候她没杀过人，她连鸡都没有杀过。她战战兢兢，一个人走在深夜的通天塔里，走在地狱变的壁画中，几乎以为自己就在地狱——那时候她还不知道，地狱不是最可怕的，从来都不是。
整整两层地狱变走完，地藏王菩萨的宝冠赫然在望，几乎是所有人，都松了口气——这壁画不可谓不精美，只是越精美，就越逼真，越逼真，就越可怖——都是位高权重的人，谁手里没攥过一两条人命，谁敢说，生平无一事亏心？
太后要的就是这个效果。
永宁寺住持自然极有眼光，恰到好处解说道：“地藏王菩萨功德早已圆满，只因在仞利天受佛祖嘱咐：“释迦佛入灭到弥勒佛下生人间之前，六道众生都由你来教化”，地藏王于是发愿：地狱不空，誓不成佛。所以即便是在地狱中受苦的罪人，只要虔心向佛，称念菩萨名号，就能得到菩萨愿力。”
地藏王菩萨莲座之下，无数仰望的面孔，喜悦都浮在眼睛里，光晕从背后升起，祥云朵朵，那是被洗净的灵魂。
住持话音方落，就听得人群中有个少女清润的声音：“阿弥陀佛，我佛慈悲。”
有人侧目，更多人跟着诵念佛号，连太后也含笑，双手合十。
皇帝目色微沉，他像是想要伸手抚一下壁画里喜悦的灵魂，但是最终也没有，只低眉，跟着念了一句：“阿弥陀佛。”
嘉语心里哼了一声，谢云然低声道：“你家表姐，可真是个妙人儿。”
当然妙。方从地狱变的惊魂中出来，这一众贵人，哪个不想念一声阿弥陀佛。只苦无机会。有贺兰袖带这个头，就都有了台阶。不说感激，好感总要添上一分——也就她才能够抓到这个时机。
倒是正正能做萧阮的贤内助。嘉语不无含酸地想。奈何一样米养百样人，她是明明知道，只是做不出来。
讨人欢喜，也是件需要天赋的事。
再往前，是龙树菩萨，观音菩萨，常悲菩萨，陀罗尼菩萨，金刚藏菩萨，画像栩栩，各有姿态。
接着黑衣黑马黑幡的招魂使者，又有秦广王判案图，亡人渡河图，五官王举秤量罪图，最后轮转王判决图，再之后是六道轮回，就走完四层浮屠了。贵人素来出行以骑马坐车居多，要不是因着太后与皇帝在此，怕是要走一层，歇一层，饶是如此，到四层走完，也有些喘，只是咬牙硬撑。