太阳底下没有新鲜事。
鬼使神差想到这个人，大约是因为她全无依靠，连骨肉至亲都恨透了她，只有他慷慨给她一席之地。
他问：“公主可愿意为我念几卷书？”
起初是兵书，他搜罗来的方志，笔记，后来渐渐繁杂，连公文也偶尔交给她，为什么不呢，她让他放心。
相处日多。
比起她的容貌，他更熟悉她的声音，略略有些低，柔和得恰到好处，语速也不快，他猜她从前也不是多用功的女子，有时候断句，会花上好些工夫。他也不催她，他发现自己乐于看到她的窘迫。
大约是因为……窘迫也是她难得的表情之一。
她的表情一直很少，自他遇见她以来，最初还有惶恐不安，后来通通都抹去。大多数时候，就只剩下漠然，也许还有疲倦。
后来……那大概是到秋天了，她念到一卷笔记，笔记里说始平王最初带兵，有四千人，半夜里炸了营，火光四起，始平王持剑手刃十余人杀出一条血路。到天明清点，身边只剩了三百人。
一则闲人笔记而已，总共读出来大约是三四十字，字正腔圆的洛下音。到最后一个字，室中悄然再无声息。他睁开眼睛，看到她面上的泪痕。还没来得及擦去。她哭了，他想。
“他们说，始平王父子下葬的时候，公主没有哭，是真的么？”
“是真的。”
“人有的时候，会哭不出来。”她说。
如是，这样一则笔记又有什么值得哭，他不明白，不过他素来都不小气，他说：“既然提到先始平王，公主就拿去吧。”
“多谢。”
后来昭恂落在他手里，十四五岁的少年郎，英气勃勃，倒有几分天柱大将军的影子，他授他散骑常侍，又与他说：“你阿姐如今在双照堂，你要去见她吗？” 双照堂是他办公的地方，有时夜宿。
元昭恂愕然，在惊和喜之间徘徊片刻，大约也意识到这并不是最坏的结果，他轻舒了口气，若无其事问：“我阿姐……如今还好么？”
“华阳这一向还好。”他说。
元昭恂当时退了一步，目中掩饰不住的仇恨：“请大将军收回成命，”他说，“否则昭恂愿挂冠求去。”
他先是一怔，继而意识到，他说“你阿姐”，他以为是琅琊。是的琅琊才是他胞姐。他算是有点明白为什么她不肯为弟妹求情了。当然他得承认她拉仇恨的本事相当了得。奇怪，他并不觉得讨厌。
他权威日重。
人生的无趣在于，随着年龄增长，就再没有人你允许你如年少时候轻佻胡闹，以他的身份，“轻佻无威仪”简直足以在史书上入罪。他渐渐就往喜怒不形于色的路上走。
这种改变或如春雨，润物无声，你不会知道它发生在哪一天，哪一刻，哪个清晨或者午后，当他留意到的时候，变的已经不止是他，还有他身边的人，几乎每一个人，每一个人都怕他，讨好他，阿谀奉承，不遗余力。
她倒是难得的不肯变。他有次玩笑似的说：“公主怕是全洛阳唯一不怕我的人了吧。”
“大将军希望我怕？”她反问。
他语塞，假假抱怨：“公主也没有试过讨好我。”
她应该讨好他的，比别人更应该——她一无所长，也一无所有，如今锦衣玉食，完全得自他的赐予。
他当然知道她是吃不得苦的。
“怎见得就没有？”她诧异地说。他起先以为她说笑，但是他终于发现他错了，她很认真地问：“将军不觉得吗？”
周乐：……
他干咳一声，掩饰自己的狼狈：“比如？”
“比如我从来不求将军。”
周乐：……
这特么算哪门子讨好啊！
“如果我求大将军，”她说，“只要不是太过无理，或者太难达到，看在先父的份上，大将军都会答应。当然这样的机会不会太多，用一次少一次。但是我从不开口，大将军心里反而会积累生出亏欠，因为有些事，是值得我求的，但是我没有，大将军从未帮我达成过任何心愿。”
“从未。”她几乎是冷漠地重复这两个字，作为结论，“于是有些事，就不必我开口了，大将军自然会为我办到。”
周乐：……
她知道昭恂的事了吗？
不不不这不是讨好，这是操控！她在操控他与她之间的关系！她在操控他的情绪！意识到这一点，他几乎是悚然，连汗毛都竖了起来。他是因为这个缘故保全和优待元昭恂吗？他甚至这样问自己。
他没能把元嘉言从宫里带出来，所以厚待元昭恂，作为补偿吗？
她洞悉人性，他忍不住想，就算不能把宋王玩弄于指掌之间，又何至于落到这个地步？
这个问题，他们后来还提起过，华阳公主像是十分惊奇，原来他还记得这茬，不过她给了他回答。
“我小的时候住在平城，平城不及洛阳繁华，我那时候喜欢看传奇志怪，只要我想要的，父亲都会尽心帮我搜罗，有些来自很远的地方，隔了海，他们说海大得无边无际，有个大秦国——将军听说过大秦国吗？”
那是个很遥远的国度，周乐不知道有没有隔海，有人用骆驼驮了沉重的货物跋涉而来，他们说大秦和大燕隔着沙漠，大秦有麒麟，有繁丽的毡毯，他们的毡毯并不铺在脚下，而是挂在墙上。