他总是想绕开苏卿染最后的那句话，但是最终没有成功。如果她介意——那么从前，她也是介意的么？
从前……
萧阮不是没有信过嘉语的鬼话，说她做过那样一个梦，步行三千里去见他，问他为什么不休了她。
只是个梦，起初他这么想，小娘子常日无事，连梦里都有他。
偏并不是什么好梦。然而后来……后来慢慢回过味来，什么时候动的疑心？大约是贺兰与他订亲的时候。他曾经掷地有声地说，他与贺兰氏没有什么相干，转脸却被迫食言。巧……真是太巧了。
如果那只是巧合，或者说，有迹可循的意外，但是再想起之前，永巷门被闭，她和嘉言夜宿别枝楼的那个晚上，她对他府中的熟稔，她在木槿树下与他说的话：“如果砍去这些木槿，在这里建一个庭院——”
即便她从什么途径得到过他在金陵的府邸图纸，仓促之间，又如何有这样完善的构设？他后来想过的，照她所说，几乎可以复原他从前的府邸而不突兀——然而那不是一个小娘子突发奇想能想到的。
再后来，永宁寺塔顶的阿难尊者，贺兰氏推荐给他的随遇安，以及贺兰氏的笔迹……每件事都能勉强解释，是巧合，是他没有留意的地方，有人留意到了，但是巧合太多，或者是他疏忽太多？
他一次一次地恍惚，以为他如今所历，不过是照着已经发生过的事情，已经走过的路，再来一遍。及至于西山意外，她哭着说：“你不要死，只要你不死，我、我就原谅你！”这句话，让他突然清醒过来。
起初他也觉得那也像是个梦，那多半是个梦——他有什么对不起她？因为他之前算计过她、与她一起被于璎雪胁迫出京么？他与她私下见过这么多次，她找过无数的理由拒绝他，从没有说过这一件。
他亦有这个自信，瞒天过海。
那是后来，她因为郑忱被他敲诈——华阳不是这么小气的人，何况他亦从未为难过她。
那还有什么？还有的，就只剩下那个梦了。寒冬腊月，徒步三千里，得多大仇、多大怨。
如果那不是一个梦呢？
如果那不是一个梦——那是否可以解释三娘前后对他的态度大变？没有人比他更真切能感受到其中的差异。当时没有深思，只以为是小娘子长大了，知道要矜持了……然而哪有一夜之间，突然懂事的？
他细查过，并没有发生过什么——不像他经历的剧变，从皇太子到皇侄，父亲杳无音信，他朝不保夕。
并没有。
那个梦，她梦得这样真切，这样惶恐，那样清晰，她在梦里改建过他的府邸，她在梦里与他喝过酒，在梦里，他与贺兰氏有染，也是在梦里，始平王父子横死，他带了贺兰氏与苏卿染南下——
然后是她三千里风雪徒步。
只有这样的过去，才能让她在生死之际，尤能脱口说出“……我、我就原谅你！”这样的话。
因为……她根本没有原谅他的理由，如果那不是一个梦，如果那是确确实实发生过：他娶了她，并不是因为喜爱她，而是因为她是始平王的女儿，他利用过始平王女婿这个身份，利用过始平王父子的声望与势力，他做一个大胆的推测，恐怕始平王父子横死，与他脱不了干系。
光想想都觉得疼。
无论初衷是什么，如果发生过这些，无论他因着什么缘故娶她，她下嫁于他，总是因为心慕他。当然可以说，一个人选的路，即便错了，也是她为当初的选择付出的代价——但是能不恨，能无怨吗？
所以……她后来后悔了。
没有父兄庇护，夫君弃她不顾，便纵然还挂了个公主的名头，也是人人尽可糟践了。
不知道后来…… 他南下之后她还活了多久，一个人在洛阳。那些日子，大概就像是虫蚁，一寸一寸地噬咬，那些曾经很重要的东西，尊严，喜恶，七情六欲，一件一件地丢弃……最后还剩了什么，他不知道。
他当初在金陵过的就是这样的日子。
所以无论他拿出怎样的诚意，对她来说，都是一场惊吓。她害怕他。她害怕再落到那样的境地。但是他怎么会让她，再落到那样的境地？
他并没有想过放手，除了他，她还能许给谁呢，李愔吗？始平王父子死后，李愔能庇护她？
一个养尊处优的世家子，他庇护不了他的姐妹，也庇护不了他的妻子。
何况她原本就是他的女人——凭什么叫他放手？他萧阮的东西，就那么好抢！
——他这样想的时候，并没有意识到自己对于“失去”的执念。也许是因为之前失去得太多。如果他有足够的力量，或者他拥有足够的多……也许他能从容一点。一路紧绷的并不仅仅是苏卿染。
至于阿染……她会想明白的。他模模糊糊地想，倦意上来了，这一路风雨兼程，反复计算，从身到心，这会儿也该是倦了，明天的事，明年的事……都等天亮再说吧，等天亮，她就能想明白了。
……
赤珠以为进德阳殿的会是始平王妃，意料之外，来的是郑忱。
“太后说：‘擅入者死！’”
“那就死吧。”少年脚下不停，一直走进黑暗里。光都打在他的背后，就仿佛披一身光羽。
这个人……还真是意料之外呢。赤珠有片刻的恍惚，她不喜欢郑忱，在太后的情人当中，清河王清贵，杨将军英武，这位有什么，唇红齿白的颜色。尝闻，以色侍人者，色衰而爱弛。何况这样飞扬跋扈。