“不能再打了……讨虏将军要没命了！”
“念在将军的功劳上……”
“王爷与将军骨肉至亲，有什么话不能好好说……”
“王爷！”
他大概是要死在这里了，元昭叙想。昨天那么惨烈的埋伏战没有死，死在大伯手里……没准他早就想下这个手了。可笑，他还以为攀上他能飞黄腾达呢，他根本、根本就是拿他当傻子耍！
他自个儿的儿子他舍得上战场来出生入死么？
他的亲信……他舍得进包围圈里，去出生入死吗？
爹爹说得对，他这个大伯就是个利益熏心，六亲不顾……可怜他之前做那么多美梦，不想死在这荒郊野外，连具薄木棺材都混不到，大约就是草席子一卷，送了他性命……他做鬼都不会放过他！
“……王爷就算要处死他，也犯不着脏了自己的手，”又一名亲信上来，殷殷劝道，“这等脏活，还是让小子们来吧！”
始平王微舒了一口气，哐当丢下刀，回座上去了。
“王爷，”机灵人扫了一眼案上书信，试探着问，“是京里有消息了么？”
“这一家子不要脸的东西！”他不提还好，一提起，始平王又是满肚子邪火：这一家子不要脸的东西，他恨恨地想，自己不要脸也就罢了，还要拖他的三儿下水，他非、他非打死他不可！
始平王不解气，随手操起案头镇纸，恶狠狠掷了过去——
“咚！”
硬物与头骨相击的声音，在没人敢出大气的中军大营里响如闷鼓，帐中亲兵都不由自主抖了一下：忒疼！
再细看时，元昭叙伏倒在地上，生死不知，满地的血，看上去着实狰狞。
没人敢吱声——谁知道会引来什么无名火：这月余王爷回不得京，虽然行动上看不出来，嘴上一溜儿火烧火燎的泡可不是假的。这当口，谁去当炮灰呢。还是装死比较好。
始平王却也不在意这些，他静坐了片刻，方才出的一身汗凉下去，便宣布：“我要回京、即刻回京！”
帐中亲信俱不出声，彼此交换过眼神，也是为难。
要之前没打这一仗，他们是说什么都要拦住的。但是这一仗打下来，葛荣所部已经崩溃。始平王要回京，也不是不行，但是大军一走，这满地溃兵，后患无穷——之前宋王不也差点平了云朔吗？
这次能以少胜多击溃葛荣，多少有些侥幸，要再闹出一个李荣、王荣来，朝廷大军坐等的就是疲于奔命。
没有第四次了。
但是要拦住始平王不让回京，未免不近情理。谁没有个妻儿子女心头肉，始平王能忍到这时候，也是相当不容易。
始平王等了片刻，帐中仍无人应声。他征战多年，自然晓得其中利害，因说道：“诸位多虑了，本王还没有老糊涂，我这次回京，只带三千人，诸位仍留在此地收练溃军，待我归来。”
于是议题立刻就转变为三千人如何拿得下洛阳，多少人更为合适，以及带哪些人、哪部人马回去；京中可联络的人马、京畿粮草；七嘴八舌，各有所见。一直议到掌灯时分，事情算是定了个七七八八。
回京既定，留在秦州收尾的人选也一并定下来。如果不是这顿毒打，多半幕僚会建议以元昭叙为首，毕竟骨肉至亲，这大半年来在始平王身边也算勤勉，亦有身先士卒之功，但是既然出了这档子事——
用始平王的话说：“阿叙得随我走，骑不上马就是拖也要给我拖到洛阳去死！”
伏在地上一直没敢起来的元昭叙心尖上颤了一下：这是真要他的命啊。
他是始平王的亲侄儿，天生嫡系中的嫡系，又自恃勇武，未免不把同僚放在眼里，虽不至于视同奴仆下人，但是素日举止轻慢。所以此番遭厄，始平王又在气头上，也就没什么人真心为他说话。
这时候听着接手大营的人选一个一个被提出来，元昭叙这心里当真如在火上烤。
到戌时用过晚饭，始平王传令下去，召一众将领入帐。周乐在这场伏击战中得了首功，论功行赏，勉强也在其列。
——和大多数人比起来，他资历也还是太浅。
听到始平王要回京，他无疑是最兴奋的一个，脱口就道：“末将愿随王爷回京！”
始平王：……
始平王觉得他该抽空与这小子聊聊三娘与萧阮成亲的事。
周乐走出中军大营的时候，已经是繁星满天。始平王没有答应带他回洛阳，理由有二：其一是三娘成亲了；其二才是之前的那场大仗中他受伤其实不轻，就在靠近肋骨的位置上，受了三箭。
始平王几乎是推心置腹地与他说：“三儿你就不要指望了，不过你小子是个人物，如果你还愿意留在我麾下，我自然会好生用你。”
这是要栽培的意思，他懂。
一瞬间的百感交集。
他当然不能说是没有野心的人。他从来不觉得自己会窝窝囊囊过完一生。怎么着也要凭弓马混个镇北将军当当，这是他打小的心愿。然后后来想起来，恐怕军镇上一多半会骑马的小子都这么想。
但是后来他去了洛阳，但是后来他遇见了三娘，后来。三娘成了亲。三娘还是和宋王成了亲。想起来那时候在信都，秋夜里寒凉，吹得人的影子在灯下，如水波皱皱。如今水波里全是星光。