应酬女客的是周吴氏和嘉语。
相较周吴氏，原本娄氏更合适一些，奈何——就算没出这档子事，这大热天的，也不便使唤她一个有孕在身的。嘉语从前是很少应酬，但是在信都、邺城先后应酬过一阵子，虽然那地儿的权贵不能与洛阳比。
好在如今她手下奔走之人也多了。
中间周乐使人进来问她可用了饭，还送了几样外头的点心进来，嘉语骇笑，这人还担心她没吃的。
猛听得有人奇道：“怎么今儿没见佳人？”
是半夏，半夏是自家人，嘉语不与她客气，说道：“她另有分派。”
方策可不知道什么叫“另有分派”，他只觉得眼前这个小郎君颇为眼熟，心里正寻思是在哪里见过。却见她双手一拍，已经舞到他面前，邀他下场——燕人宴上有以舞相属的传统，不能拒绝。
方策年少时候也习过一二，多年不曾练习，未免生疏，那小郎君却不放过他，笑嘻嘻等他跳过一轮，绕着他又来一轮。
方策：……
擦身而过的时候他没忍住，轻声问：“这位郎君，我欠你银子吗？”
何佳人：……
越来越多的人加入到载歌载舞中，直到外头传来一声嘹亮的通报：“圣人到——”
一时歌住了，舞也住了，人齐刷刷矮了一截。
周乐也不得不离座，领人迎出去，毡毯一直铺到脚下，昭熙走进来，目光扫过去，他朝中文武，在这里竟能见到一多半。他心里百味俱陈，却只笑吟吟道：“众卿不必多礼，都起来吧。”
周乐道：“陛下莅临，臣诚惶诚恐。”
昭熙笑道：“周郎如今是规矩了，想当初给朕做亲兵的时候，嘴里可没一句老实话。”他口称“周郎”，而不以“大将军”或“周卿”呼之，是亲热的意思。
但是他可以随意，周乐却是不敢，低头道：“圣人大量，海纳百川。”
昭熙哈哈大笑，却摇头：“朕可没这么大肚量。要周郎不是朕的妹夫，光是欺君，都能治了周郎的罪。”
他虽然是笑着说的，底下人心里都是“咯噔”一响。
周乐面不改色，只管应道：“圣人教训得是，一会儿臣就进内宅谢公主。”
“周卿呐，”昭熙笑道，“光说的不算。”
天子威压之下，周乐亦不能抬头。方沉默了片刻，便听昭熙语重心长道：“……朕这个妹子出阁得晚——”不知道底下多少人心里嗤笑，华阳长公主嫁给大将军是迟了点，但要说出阁——那可一点都不晚。
“……是朕耽误了她。”
众人心中皆想：这倒是真的。
“……周郎可不能再误了她，多陪陪她，趁早给朕生几个外甥。”说到这里，昭熙停了一停，“朕盼着呢。”
周乐：……
前儿三娘还问他，要她生不出来怎么办，后脚她哥就来要外甥了——合着他一个人能生是吧？这对兄妹能统一个口径吗？心里腹诽，嘴上也只能规规矩矩应道：“……不敢有负陛下厚望。”
昭熙这才笑了一笑：“都起来吧，今儿朕也不是以天子身份前来，而是来贺我妹夫生辰，诸位就不必与我多礼——都起来吧。”
周乐磕头谢了恩，这才起身，而后众人再陆陆续续起来。
昭熙面上笑容便有点僵。只是无人敢抬头看他，便无人察觉，忽屏后传来脚步声匆匆，有人隔屏道：“皇兄！”
“三娘，”昭熙干咳一声，“我来给周郎贺寿。”
嘉语隔屏给他行礼，却埋怨道：“皇兄要来，也不先说一声，如今府里却没什么能招待的。”
众人：……
嗯，这里龙肝凤胆，见识短的都不知道如何下箸，这位长公主倒好，来一句“没什么能招待的”。
昭熙笑道：“三娘这是赶我走啊——”
“三娘不敢。”
“好了，就是三娘不敢，朕这会儿也要走了，朕在这里，大伙儿都不自在。”昭熙笑吟吟地退了场，所有人又都矮了一截：“恭送陛下——”
又过了片刻，方才进来内侍宣讲礼单，一件一件抬进来，诸如白玉透雕屏风，瑟瑟帘，紫绡帐，夜明犀，重明枕……众人有识货的，有不识货的，都觉得眼睛看不过来，心中无不赞叹天子对大将军的厚爱。
唯有周乐与李愔目光交接，相对苦笑。
……
寿宴到很晚才散。
周乐打发人告知嘉语今晚不回屋，径自去了书房。到亥时事毕，段韶、李时、封陇、李愔等人都安置了客房歇下，他独自歪在座上喝酒，想得出神，门忽然开了，嘉语走进来。
大约是更深露重的缘故，她披了纯黑色的斗篷，周乐看一眼便忍不住失笑：“……也不嫌热。”
她走过来，他伸手替她解了带子。
衣带一松，斗篷便滑了下去。
周乐不由倒吸了一口凉气：他娘子穿了件怪模怪样的纱衣，颜色红得极正，就仿佛珊瑚珠子，上衣紧贴着肌肤，短得仅仅裹住胸，露出雪白一段纤腰，圆巧可爱的肚脐，底下裙子松松挂在胯上，贴一圈儿银光闪闪的流苏，裙及踝，底下赤足，足亦雪白，花瓣一样的脚趾，描了蔻丹。
周乐抱住她的腰笑道：“却哪里弄来这个？”
嘉语红着脸不说话。
周乐干咳了一声：“我今儿有点喝多了。”