“离谷城还有多远？”忽听她问。
“还有一两日路程。”周琛答道。他们绕了道。虽然已经渡河，距离战场却是不近的。不然也不会有集市。
嘉语清咳了一声，正要说话，猛地听到一阵密集的马蹄。两个人对望一眼，脸色都变了：这来的是敌是友？外头守卫怎么没有出声示警？这一念未了，骑兵已经冲到面前，猛地勒住。
“贵人？”为首的虬髯大汉居高临下地打量他们，很容易就从这一群人中把两个主子认出来。
他提着刀，刀尖还滴着血。
嘉语便知道是泄露了行踪——只不知道在哪个点上。那人不直呼“公主”却称“贵人”想是并不清楚她的身份。因面露惧色，往周琛靠过去。周琛沉声道：“军爷，我们是行商之人——”
“行商？”那大汉笑了，跳下马，伸手便要来摸嘉语的脸。嘉语往后一缩，那汉子摸了个空，也不介意，却得意道：“这么细皮嫩肉的行商，路某这么多年，还是头一回碰到。”
周琛挡在嘉语面前，但拱手道：“军爷见谅，这是内子。”
华阳虽不如其妹美艳，一张脸要冒充男子却也不能。所以遇到外人，一律都是周琛出面。光从服饰上，周琛也看不出这位路将军的来路，亦摸不准他的来意，是要劫财呢，还是劫色。要只是劫财，破财消灾倒也并无不可。因试探着问：“军爷行色匆匆，可是前路已经不容人通行？”
那汉子却冷笑一声：“你说你是客商，那我问你，你们从哪里来，到哪里去？贩的什么货？”
周琛既有准备，自然对答如流：“小人河北人氏，贩了些土布，打算运到长安去。”
“河北？”那汉子冷笑，“那个出反贼的地方——拿下！”
嘉语与周琛听得这句，再不抱侥幸。
周琛一声唿哨，骏马腾空而至。两人翻身上马，一众侍从、侍婢也都围了上来，直往外冲。这一下变故突然，那汉子先是惊了一下，随即失笑，松了缰绳，甚至不吝赞一声：“好身手！”
周琛一行人只冲出十余步，就看见旌旗猎猎，黑压压全是人。不由头皮一麻，这位路将军不过顺手打个劫而已，犯得上出动这么大阵仗？有那么一个瞬间，两个人心里闪过同一个念头：莫非是……被发现了？
嘉语当即勒住缰绳，调转马头。周琛一愣，也追了上去。这当口不敢再呼“公主”，只含混喊道：“娘子——”
嘉语不应，直冲到那汉子跟前。
那汉子纵马绕她转了一圈，笑得脸都歪了：“……是许久没见过这么细皮嫩肉的反贼了！”
却见那个之前还唬得瑟瑟发抖的小娘子面上肃然，在马上挺直了背脊，竟有几分大家风范。她拱手道：“路将军，可是宇文将军麾下？”
路雍：……
他原不过是行军路过，想找个地儿扎营过夜，因听那引路的汉子多说了几句，方才起了“劫富济贫”的心——当然他自个儿就是那个“贫”。他决意打劫，自不会与他们说理，“反贼”云云就是个托词。
不想这小娘皮嘴一张，就问到“宇文将军”头上，再细想，方才那一众人身手确实不像是商旅护卫。心里不由“咯噔”一响，不会吧，现如今打个劫都这么不容易了？
人得罪就得罪了，可不能让他们把事情捅到上头去。既然做了开头，少不得做到底。他打定主意，说道：“什么宇文宇不文的，老子没听说过，一伙子反贼还想拉人下水——少废话，拿下！”
“我姓元！”那小娘子却大叫一声。这声音足够大，左近要上来拿人的亲兵便犹豫了。“皇亲国戚”四个字才从脑子里闪过去，就听那小娘子又道：“我在族中排行二十五，天子是我兄长！”
底层将士哪里能知道天子家事，起初是被姓氏震了一下，随即又被“天子是我兄长”这六个字唬住，一时面面相觑，就连路雍也忍不住想道，若非是真，她如何知道皇帝的妹子在族中排行？
偏她这几句话喊得极是大声。外头人听不见，他左右却都听得真真儿，踯躅不敢上前：乖乖，皇帝的亲妹子，这得修上几世的福分才能见上一回啊。
路雍再多看了她几眼。她穿的男装，起初就以为娇怯怯一个美人儿，这时候再看，眉目竟是有几分像天子——其实他也就只在前年天子巡营时候远远看过一眼，并不记得天子长什么模样。心里只想道：完了，这事儿棘手。
嘉语见他们犹豫，又柔声道：“不知者无罪，还须得烦请路将军送我们去长安。”这是给他将功赎罪的机会。
路雍又想抓住，又犹疑，并不下马，只退了半步，说道：“某……微臣……下官……”他懊恼地抓耳挠腮，“随便什么了……小娘子自称是公主，可有证据？”总不能她说是就是吧。
虽然架势确实是很像。但是皇帝的亲妹子，怎么会来这等小地方？
“路将军谨慎，”嘉语先夸了一句，然而方才说道，“我不是公主。我阿兄……从司州跟随先帝去往长安的时候，还只是南阳王。我当时因故滞留洛阳，两地音信不通，并没有受封公主。”
路雍倒吸了一口凉气：他是陆俨部将，从前是杂牌军，并非亲信，今年得了运气才升到平南将军，却哪里听说过这些。然而这时候左右亲信看着，却也不愿意露怯，想道：这小娘皮说来头头是道，我如何知道真假？且不管这些，先拘在军中。待碰上认得的人，自能分辨。