大学毕业后，任勤勤以优越的成绩，傲人的简历，以及厚厚一摞推荐信，如愿以偿地进入牛津攻读硕士学位。
任勤勤拿到录取信后，在沈铎面前哗啦啦地抖着：“瞧，姐也很牛！”
徐明廷却已不在牛津了。他毕业后就去了美国，先在纽约实习，而后前往哈佛继续念研究生课程。
他们再一次擦肩而过。
在牛津读书这一年，任勤勤忙得两条腿转如风火轮，在家、图书馆和实验室之间来回碾。
沈铎在牛津有一座相当漂亮的房子。两层楼的红砖房，前后花园里的月季开得美轮美奂，配置有管家佣人和司机。
可任勤勤忙起来，经常睡在实验室的小宿舍里。和衣往钢丝床上一倒，三秒入睡，一觉醒来姿势都没变过。
沈铎时常去牛津看望任勤勤。搭乘他的小飞机，降落在牛津附近的私人机场，然后亲自开车，去学校接上任勤勤，一起吃饭。
任勤勤大大方方地将沈铎介绍给同学和老师，说：“这是我哥哥。”
沈铎总有各种各样的理由。
猎狐季，校友会，名人纪念日……
却没有一次坦白地说，是因为想见任勤勤。
任勤勤也并不问。
沈铎有耐心，她比他更有耐心。他要她等，她就会无限期地等下去。
他们在河边散步，去礼拜堂做晚祷，去小礼堂看莎翁的话剧。
台上的演员一背诵起《我可否将你比作一个夏日》，任勤勤就噗哧笑，还挨了前排一位老太太的白眼。
“你该多运动一下。”沈铎实在看不过任勤勤现在的作息。
“我每周都去两次健身房。”任勤勤说。
“是户外运动。”
大二的时候，任勤勤开始学骑马，沈铎送了她一匹阿哈尔捷马。
真正的金马。白金色的皮毛如柔亮的缎子，没有一丝杂色。高大、劲瘦，它走动起来，削瘦结实的肌肉在光滑的皮毛下滑动，姿态优美如一位贵妇。
任勤勤给这匹母马起名亚特兰娜。亚特兰女王的名字。
她和沈铎一样，也学了盛装舞步，但是更喜欢打马球。
沈铎用专机把亚特兰娜和他自己的赛瑞斯都送到了牛津，就养在花园后的马厩里。
为了不冷落爱马，任勤勤不得不每周都抽空溜达两圈。后来她还参加了牛津的女子马球社，可惜时间不够，只打了半季就毕业了。
沈铎来的时候，他们俩还会在林子里骑马赛跑。
盛夏，英伦的阳光不算炽烈，但人和马都跑出一身大汗。
牛津也是沈铎的母校，他是这里的老熟人了。当年读书的时候，他就因为美貌而出身豪门，被追求者戏称做“中国小王子”。
如今，年龄给沈铎增添了成熟的魅力，事业的成功使他多了一份厚重的自信。
沈铎骑在马上，摘下帽，彬彬有礼地向任勤勤的同学们致敬。那矜持而儒雅的举止，每每都能获得学生们惊艳的目光。
尽情地看吧。任勤勤很大方。
随便你们怎么看，怎么围着他献殷勤。等到这天结束，他还是会跟着我回家。
这是她小而隐秘的喜悦。
*
取得硕士学位后，任勤勤做出了一个决定。
她并没有留在海外，进入名校里的顶级实验室，而是回到了T大，做了江教授的博士生。
回国后，任勤勤比在英国时要空闲了些许。于是沈铎给她找了一份兼职：他将任勤勤安插进了“鲲鹏”的慈善基金会做事。
沈铎本人是基金会理事长，却是个甩手掌柜。
沈媛作为沈家大小姐，当之无愧地在家族基金会里做了个理事。
沈铎和这个姐姐不亲，但是对她的能力却是很了解的，并不敢给她太大的权利。
说是做慈善，对于沈媛这样的人来说，不过是找个高尚的借口社交罢了。沈媛在基金会里位高而权不重。涉及到具体实施的工作，她从来不闻不问，却是热衷于攒局开派对。
各类茶会、晚宴、拍卖会上，总能看见沈媛花蝴蝶一般满场乱飞的身影。
任勤勤却是一名实干派，进基金会后工作认真负责，成果颇多，备受各位领导好评——除了沈媛。
仇人相见，分外眼红。
任勤勤一来，沈媛就多了一项活儿，就是给这小丫头添堵。
正所谓成事不足败事有余。沈媛不论是念书还是工作，甚至持家和养孩子，样样都不拿手。可是论到给人制造麻烦，她却是个中翘楚，先进劳模。
小到日常来往中的口舌刁难，大到工作中的寻畔滋事，沈媛不禁做得得心应手，而且乐在其中，仿佛找到了人生的新意义。
她是沈家大小姐，不论年纪还是身份都压任勤勤一头。被她公然刁难欺负，很多人都觉得任勤勤干不了多久就会退出，或者跑去找沈铎哭诉，让沈铎出面调停。
可任勤勤却不按常理出牌，单枪匹马和沈媛扛上了。
任勤勤的抗怪指数随着年龄增加，也在不断提升。降龙十巴掌已修炼得已臻化境，出手无影，打击却非常精准。
于是这两年来，沈媛挑衅，任勤勤反击，来往过招眼花缭乱。
沈媛败多胜少，却是越战越勇。任勤勤应对从容，既没有去找沈铎抱怨，也没有不耐烦撂担子不干了，还给她做到了秘书长的位置。